Se contiamo le molecole, il componente principale della membrana cellulare è il materiale fosfolipidico.
Fa da contenitore per il contenuto della cellula e permette solo alle piccole molecole non cariche di passare, tenendo a bada le molecole più grandi.
I componenti principali di una membrana cellulare sono fosfolipidi, glicolipidi, proteine e colesterolo.
La membrana cellulare contiene più proteine in massa, ma la massa molare di una proteina è circa 100 volte quella di un lipide. Quindi, le membrane batteriche e mitocondriali hanno circa 30 molecole di lipidi per ogni proteina, e la maggior parte di queste sono fosfolipidi.
La maggior parte dei fosfolipidi contiene due acidi grassi, glicerolo, un gruppo fosfato e una molecola organica semplice come la colina.
I fosfolipidi formano un bilayer lipidico o membrana in cui le code idrofobiche sono tutte allineate per evitare l’acqua all’interno e all’esterno della cellula, mentre le teste idrofile puntano verso l’acqua.
Il bilayer fosfolipidico serve due funzioni principali.
1. Come contenitore del contenuto della cellula.
Si separa il contenuto della cellula dall’ambiente circostante.
2. Come agente di polizia per controllare il movimento delle molecole dentro e fuori la cellula.
L’interno del doppio strato fosfolipidico è non polare, quindi solo le piccole molecole senza carica come l’ossigeno (#”O”_2#), l’anidride carbonica (#”CO”_2#) e l’acqua (#”H”_2 “O “#) possono passare liberamente attraverso la membrana, sia per diffusione che per osmosi.
Le grandi molecole non possono passare attraverso il doppio strato fosfolipidico.