I libri della Bibbia sono stati scritti in un periodo di migliaia di anni. L’Antico Testamento è stato scritto centinaia, se non migliaia, di anni prima della nascita di Cristo. Il Nuovo Testamento fu completato circa un secolo dopo la morte di Cristo. Tra queste date, le decine di libri della Bibbia sono stati scritti, editati e compilati. L’ordine in cui questi libri furono collocati nella Bibbia, tuttavia, non era sempre basato sulla loro età. I libri più vecchi sono inseriti tra opere che sono state scritte secoli dopo, e i pezzi più giovani possono venire prima dei libri più vecchi. Chiaramente, la Bibbia non è disposta in ordine cronologico, ma come sarebbe la Bibbia se lo fosse? Cosa ci sarebbe alla fine del Libro buono? In questa Bibbia cronologica, cosa verrebbe prima? Qual è il libro più antico della Bibbia?
Il libro più antico della Bibbia si trova, senza sorpresa, nell’Antico Testamento. La maggior parte dei cristiani potrebbe prevedere che la Genesi sia il libro più antico della Bibbia, dato che descrive in dettaglio la creazione del mondo. Se ciò non fosse esatto, allora probabilmente suggerirebbero l’Esodo o forse teorizzerebbero che i Salmi o i Proverbi siano stati i primi a passare da una tradizione orale a una scritta. Tutte queste previsioni, tuttavia, sarebbero errate. Il libro più antico della Bibbia si trova nel bel mezzo dell’Antico Testamento. È il Libro di Giobbe.
Il Libro di Giobbe è uno dei libri meno letti della Bibbia, nonostante il fatto che sia citato ripetutamente nelle Scritture. A differenza del resto della Bibbia, Giobbe non è scritto in prosa o in poesia, ma come un dramma. Nel libro, un angelo alla corte di Dio, in alcune traduzioni è Satana, sfida Dio che Giobbe è pio perché ha una vita buona e comoda. Dio dichiara che Giobbe non rinuncerà alla sua fede e non maledirà Dio nonostante le cose terribili che lo colpiscono. Dio accetta la scommessa, e Giobbe soffre ogni sorta di tragedia ma si aggrappa ancora alla sua fede. Dio vince la scommessa, ripristina ciò che Giobbe ha perso e lo benedice ulteriormente.
Il Libro di Giobbe è stimato essere stato scritto al tempo dei Patriarchi, tra il 1900 e il 1700 a. C. Il libro tratta temi simili a quelli di Giobbe.C. Il libro tratta temi simili a quelli dell’opera babilonese “Ludlul-Bel-Nimeqi” ed è talvolta considerato come basato sull’opera babilonese, ma temi simili non sono sufficienti per affermare che un’opera sia un derivato dell’altra. Le persone si sono interrogate sul perché della sofferenza quasi da quando esiste l’umanità. In effetti, Giobbe e “Ludlul-Bel-Nimeqi” hanno finali molto diversi per le storie dei loro protagonisti e sono scritti in stili diversi. Giobbe è un dramma mentre “Ludlul-Bel-Nimeqi” è un monologo. In verità, il tema che si trova nelle due opere è abbastanza comune che “Ludlul-Bel-Nimeqi” potrebbe essere paragonato all’Ecclesiaste o alle Lamentazioni quasi quanto Giobbe.
Mentre i temi che si trovano in Giobbe sono comuni in tutto il mondo antico, la lingua non lo è. Giobbe è scritto in una forma di ebraico che è ancora più antica dell’ebraico antico che costituisce la maggior parte dell’Antico Testamento. Infatti, la lingua usata in Giobbe non è nemmeno solitamente indicata come ebraico antico. Invece, è chiamato “paleo-ebraico”. Il libro contiene anche espressioni siriache e arabe che indicano un periodo di tempo tra il 1900 e il 1700 a.C. quando le tribù Shemitiche non si erano ancora separate per parlare dialetti siriaci, ebraici e arabi separati. La lingua in cui Giobbe fu scritto non è l’unico indizio della sua età. Oltre ad usare una lingua che differisce dall’ebraico usato in altri manoscritti dell’Antico Testamento, Giobbe menziona anche diverse creature e condizioni che oggi sono sconosciute. Le frasi potrebbero riferirsi ad animali che si sono estinti o, più probabilmente, sono stati chiamati con un nome diverso nei libri successivi della Bibbia. Sono questi nomi attualmente non identificabili e intraducibili che hanno portato alcuni traduttori di Giobbe a tradurre gli animali come creature più tradizionalmente mitiche come gli unicorni.
L’età del libro di Giobbe può anche essere trovata in ciò che manca notevolmente dal libro. Non ci sono menzioni dell’alleanza, della legge di Mosè o del sacerdozio. Non ci sono nemmeno menzioni del popolo israelita o della Terra Promessa. Invece, Giobbe offre lui stesso dei sacrifici per i suoi figli senza l’uso di un sacerdozio, un tempio o un altare consacrato. La sua ricchezza è misurata dalla grandezza delle sue mandrie e dalla quantità di “qesiytah”, monete d’argento uniche, che possiede. Sia gli armenti che l’argento erano usati come antichi sistemi monetari tra il 1900 e il 1700 a.C. Anche i nomi dei figli di Giobbe erano poco comuni in epoche successive, ma erano comuni prima e durante il tempo dei patriarchi.
Esattamente quando il libro di Giobbe fu scritto rimane un po’ un mistero, ma non c’è dubbio che sia il libro più antico della Bibbia. Mentre i primi capitoli della Genesi coprono eventi accaduti prima di Giobbe, gli effettivi resoconti scritti di quegli eventi non furono registrati fino a dopo che il libro di Giobbe era già stato composto. Infatti, Giobbe è più vecchio di 400 anni rispetto alla Genesi. Questo significa che Giobbe non è solo l’unico dramma nella Bibbia, ma anche il libro più antico di gran lunga e tanto più affascinante per questo.