Quali sono i migliori rimedi naturali per il mal d’altitudine?

Per i preoccupati come me, l’altitudine è una preoccupazione enorme. Come qualcuno che non ha esperienza di alta quota in precedenza, quando sento le parole ‘mal di montagna’, la prima cosa che mi salta in testa sono gli scalatori che tentano di scalare l’Everest e muoiono lungo il percorso. Purtroppo per me, il mio cervello funziona così.

Sarebbe giusto dire che non avevo davvero pianificato le altitudini estreme per le quali il Sud America è più famoso. Non ho portato con me nessun farmaco e ho usato solo rimedi naturali per il mal di montagna. Fortunatamente, questo ha funzionato molto bene. Potrebbe sorprenderti, ma ci sono davvero un sacco di rimedi naturali per il mal di montagna.

Disclaimer

Questo articolo è stato scritto usando la mia esperienza personale. Sebbene sia anche il risultato di molte ore di ricerca, non sono un medico professionista. Consiglio sempre ai viaggiatori preoccupati di adattarsi all’altitudine e di evitare il mal di montagna di parlare con il proprio medico.

Che cos’è il mal di montagna?

Secondo il sito Fit for Travel, il mal di montagna è definito come “quando il corpo non riesce o non ha avuto abbastanza tempo per acclimatarsi all’altitudine”. L’alta quota comprende generalmente tutto ciò che supera i 1.500 metri sopra il livello del mare (m.a.s.l.), ma il mal di montagna può verificarsi ovunque a partire da 2.400 m.s.l. Nel migliore dei casi è scomodo e nel peggiore, assolutamente pericoloso.

Ci sono vari livelli di mal di montagna, tuttavia, la maggior parte delle persone può provare nausea, testa leggera o vertigini. Nella mia esperienza personale, questi sono stati i sintomi di cui ho sofferto di più. Nella sua forma più lieve, il mal di montagna è noto come mal di montagna acuto (AMS).

Oltre ai sintomi sopra elencati, i viaggiatori che soffrono di mal di montagna potrebbero anche soffrire di disidratazione, mancanza di respiro, mal di testa e mancanza di appetito. I casi più gravi di mal di montagna possono provocare l’accumulo di liquidi nei polmoni (edema polmonare d’alta quota) o il gonfiore del cervello (edema cerebrale d’alta quota). Se non trattati immediatamente, questi sintomi possono portare alla morte. Il mal d’altitudine è sicuramente una cosa spaventosa!

Chi è colpito dal mal d’altitudine?

Tutti possono essere colpiti dal mal d’altitudine perché non si può mai prevedere come il tuo corpo affronterà l’altitudine. È qualcosa che affligge giovani, vecchi, in forma e sani. Si può scoprire che si va in una zona di alta quota una volta e si sta assolutamente bene, ma ci si sente malissimo quando si torna ad alta quota.

Fare qualsiasi cosa ad alta quota richiede più energia e sforzo fisico. In realtà si bruciano molte più calorie ad alta quota di quando si è a livello del mare, anche quando si è a riposo.

Il 20% delle persone soffre di mal di montagna a circa 2.500 m.s.l.m., ma questa percentuale sale al 40% una volta che l’altitudine è salita a 3.000 m.s.l.m. Di conseguenza, è saggio essere cauti nei cambiamenti estremi di altitudine perché è probabile che si possa essere colpiti in qualche modo.

Mentre molti viaggiatori decidono di provare a compensare i sintomi dell’altitudine con delle pillole, ho scoperto che durante il mio periodo di zaino in spalla in Sud America, tutto ciò di cui avevo bisogno erano alcuni rimedi naturali che mi hanno davvero aiutato con i sintomi del mal di montagna.

Come prevenire il mal di montagna in modo naturale:

Come ogni cosa, prevenire è meglio che curare e questi passi dovrebbero essere eseguiti prima di arrivare alle alte quote.

• Comincia a prepararti fisicamente

Anche se anche le persone più in forma possono essere vittime del mal di montagna, le persone non in forma sono comunque più a rischio. Se hai intenzione di visitare città che si trovano ad alta quota o di fare un’escursione impegnativa come il trekking Salkantay in Perù, vale la pena di fare un po’ di allenamento prima di partire. Più sei fisicamente abile, più avrai un vantaggio nell’affrontare l’altitudine.

Anche se alla fine ti sentirai male e avrai altri sintomi, almeno dovrai preoccuparti solo dell’altitudine e non della tua capacità di fare l’escursione stessa.

• Bere più acqua

Per aiutare il tuo corpo ad adattarsi al cambiamento di altitudine, dovrai bere molta acqua. Pertanto, allenare il tuo corpo ad abituarsi ad una maggiore assunzione di acqua sarà vantaggioso una volta che sarai ad alta quota.

• Assicurati di aver messo in valigia ciò di cui hai bisogno

Quando si tratta di fare escursioni ad alta quota, dovrai assicurarti di aver pianificato adeguatamente e di avere con te tutto il necessario. L’acqua è un must assoluto quando si attraversa un’area ad alta quota, così come gli spuntini per aumentare la tua energia. Assicurati di aver preparato in anticipo uno zaino con tutto il necessario.

I migliori rimedi naturali per il mal di montagna:

• Prendi tempo per acclimatarti

Le persone che ho incontrato in giro per il Sud America e che sono state più comunemente colpite dal mal di montagna sono quelle che hanno volato in città alte e non si sono concesse il tempo di acclimatarsi alle condizioni.

Il NHS raccomanda di concedersi almeno 2-3 giorni per abituarsi alle alte quote prima di salire oltre i 3.000 m.s.l.m. mentre altre organizzazioni mediche suggeriscono almeno una settimana. Dalla mia esperienza personale, ho scoperto che concedere qualche giorno non era assolutamente sufficiente quando ho cercato di affrontare il vulcano Pichincha che si trova a 4.784 m.

• Prova a dormire ad altitudini più basse

Le alte quote sono un grande ruba sonno. I bassi livelli di ossigeno possono influenzare la tua respirazione durante la notte che a sua volta può farti sentire soffocato. Questo, unito ai frequenti risvegli, può lasciarti di malumore e non rinfrescarti la mattina seguente.

• Bere molta acqua

Rimanere idratati è sicuramente uno dei modi migliori per evitare il mal di montagna in modo naturale. Non aspettate di sentire la sete, perché sarà troppo tardi.

L’altitudine può farvi desiderare di fare più pipì e quindi perderete più acqua del solito per questo motivo. Si perde anche più acqua quando si respira ad alta quota. Questo è un risultato diretto dei livelli di ossigeno più bassi che ti fanno respirare più rapidamente e più profondamente. Sorprendentemente, si può effettivamente perdere il doppio dell’acqua respirando in altitudine rispetto al livello del mare!

L’ultimo punto riguarda il sudore. L’umidità è più bassa ad alta quota, il che significa che il sudore evapora più velocemente. Di conseguenza, può essere molto difficile giudicare quanta acqua stai effettivamente perdendo come risultato dell’esercizio.

• Mangia più carboidrati

Una dieta equilibrata è la via da seguire per qualsiasi cosa nella vita, ma il tuo corpo ti ringrazierà sicuramente per aver aggiunto qualche carboidrato in più del solito se stai passando molto tempo in altitudine. La ragione principale è che i carboidrati richiedono meno ossigeno per la digestione rispetto agli altri grassi.

Proprio come con l’acqua, dovresti assicurarti di mangiare regolarmente pasti e spuntini, anche se non hai fame. Uno dei sintomi del mal d’altitudine è la perdita di appetito, quindi è molto importante superare questo momento per mantenere il tuo corpo in forma e in salute.

• Esegui lentamente

Se fai un’escursione in altitudine, devi assolutamente trattare il viaggio come una maratona e non come uno sprint. È generalmente suggerito che gli escursionisti non dovrebbero salire più di 300 – 500 m in un periodo di 24 ore. Inoltre, i consigli dei medici professionisti dicono che per ogni 1000 m che si sale, si dovrebbe passare un giorno in più per acclimatarsi.

Per quanto ci piacerebbe affrettare il processo, il modo più sicuro per affrontare un aumento di altitudine è quello di lasciare al tuo corpo il tempo di abituarsi. Non fare quello che ho fatto io durante la mia escursione sul Pichincha e sperare che le cose migliorino, è probabile che non lo facciano fino a quando non torni giù!

• Respira con calma

Con una respirazione profonda, lenta e costante, puoi aumentare i tuoi livelli di ossigeno. I fanatici dello yoga troveranno probabilmente questo metodo molto più facile del resto di noi, ma una volta che hai imparato queste tecniche, potresti scoprire che è utile in una serie di altre situazioni fisicamente stressanti.

• Considera l’uso di un integratore a base di erbe

Ci sono un paio di integratori a base di erbe che sono altamente raccomandati da professionisti e viaggiatori. Il primo di questi è il Gingko Biloba. Questo integratore naturale deriva dalla foglia dell’albero di Ginkgo ed è stato usato per migliaia di anni per trattare una serie di condizioni. Alcuni studi scientifici hanno mostrato un legame tra l’assunzione di questo integratore e la riduzione dei sintomi del mal di montagna.

Le foglie di coca sono anche una scelta popolare nelle comunità andine per contrastare gli effetti del mal di montagna. In paesi come il Perù e la Bolivia, i prodotti di coca sono molto facili da acquistare. Si possono consumare le foglie di coca nel tè, nei dolci e nei cioccolatini, per citare alcune opzioni.

Mangiare le foglie di coca crude è anche il modo preferito da molti per respingere gli effetti dell’altitudine. Questo tende ad essere il metodo preferito dalla gente del posto, anche se non è molto piacevole. Personalmente, non mi è piaciuto il sapore amaro delle foglie di coca o il formicolio alle guance che ho avuto come risultato della masticazione. Detto questo, ho sicuramente sentito una spinta di energia durante le escursioni e ho sofferto meno l’altitudine quando masticavo coca rispetto a quando non lo facevo.

• Evitare di bere alcol o caffeina

Sia l’alcol che la caffeina possono disidratare, quindi è meglio evitare quando si vive o ci si allena ad alta quota. Qualsiasi altra sostanza che deprime la respirazione dovrebbe essere evitata, il che significa che anche il fumo è escluso.

• Scendere se necessario

L’unica cura garantita per il mal di montagna è la discesa. Se iniziate a sentirvi molto male o iniziate a vomitare, scendete a un’altitudine inferiore il più presto possibile. Se questo non è possibile per qualsiasi motivo, usa una bombola di ossigeno se ce n’è una nelle vicinanze.

• Utilizza una bombola di ossigeno

Molte agenzie turistiche specializzate in zone d’alta quota hanno a disposizione bombole di ossigeno in caso di emergenza. Durante la mia gita di tre giorni intorno al Salar de Uyuni in Bolivia, le guide hanno portato delle bombole di ossigeno come precauzione. Anche se sono stato fortunato e non ho avuto bisogno di usarle, ho incontrato altri viaggiatori che l’hanno fatto!

Integratori a base di erbe come rimedio naturale per il mal di montagna

Durante i miei viaggi, ho incontrato persone che sostengono di aver usato il Ginkgo Biloba per alleviare i sintomi del mal di montagna. Funziona aumentando la circolazione e fluidificando il sangue. Questo può significare che, nonostante sia un rimedio naturale, può essere pericoloso se mescolato con altri farmaci. Se stai usando farmaci anticoagulanti, la miscela con Ginkgo Biloba può causare un’eccessiva emorragia che può essere molto pericolosa.

Come il Ginkgo Biloba, anche le foglie di coca sono usate dai locali e dai turisti per trattare il mal di montagna. Anche se è stato dimostrato che le foglie di coca aiutano con i sintomi dell’aumento di altitudine, sono illegali in molte parti del mondo (sono l’ingrediente principale della cocaina) e le pene per il loro trasporto sono molto severe.

Se avete fatto uso di foglie di coca in Sud America, assicuratevi di eliminare qualsiasi foglia, caramella o bustina di tè prima di tentare di salire su un volo o lasciare il paese. Agli occhi della legge, le foglie di coca saranno generalmente trattate come qualsiasi altra droga illegale.

Medicine disponibili per il mal di montagna

Oltre a tutti i rimedi naturali per il mal di montagna elencati sopra, sono disponibili anche farmaci prescritti. Sembra che i viaggiatori abbiano a lungo discusso l’efficacia di questi farmaci, con molti che sostengono che i farmaci stessi hanno causato esattamente gli stessi sintomi che speravano di evitare.

I medici raccomandano più comunemente l’acetazolamide per aiutare l’acclimatazione. È spesso venduto con il nome commerciale di Diamox. Questo farmaco non cura il mal di montagna e si limita a nascondere i sintomi. Per questo motivo, i medici di solito raccomandano ai visitatori delle zone d’alta quota di concedersi il tempo necessario per acclimatarsi, piuttosto che somministrare pillole.

Sembra che il caso più comune in cui le pillole sono raccomandate è quando il viaggiatore non ha o non può concedersi il tempo adeguato per acclimatarsi (come in una vacanza di una settimana) o quando ha volato direttamente in una zona ad alta quota.

Come detto prima, l’acetazolamide può avere effetti collaterali. Generalmente, questi riflettono i sintomi che sono causati dal mal di montagna, il che significa che la loro utilità è ancora una questione controversa e dibattuta tra i viaggiatori.

Questo post è stato messo insieme sulla base delle mie esperienze di viaggio in Sud America. Come ho già detto, non sono un medico. Se sei preoccupato per l’adattamento all’altitudine durante il tuo prossimo viaggio, consulta un medico prima di partire.

Hai mai sperimentato effetti negativi da un cambiamento estremo di altitudine?