Le conseguenze delle inondazioni, sia negative che positive, variano molto a seconda della loro posizione, durata, profondità e velocità, così come la vulnerabilità e il valore degli ambienti naturali e costruiti colpiti. Le inondazioni hanno un impatto sia sugli individui che sulle comunità e hanno conseguenze sociali, economiche e ambientali (Tabella 1).
Le inondazioni hanno grandi conseguenze sociali per le comunità e gli individui
Come la maggior parte delle persone sa bene, gli impatti immediati delle inondazioni includono la perdita di vite umane, danni alle proprietà, distruzione di raccolti, perdita di bestiame e deterioramento delle condizioni sanitarie a causa di malattie trasmesse dall’acqua. Poiché i collegamenti di comunicazione e le infrastrutture come le centrali elettriche, le strade e i ponti sono danneggiati e interrotti, alcune attività economiche possono fermarsi, le persone sono costrette a lasciare le loro case e la vita normale è interrotta.
Similmente, l’interruzione dell’industria può portare alla perdita dei mezzi di sussistenza. I danni alle infrastrutture causano anche impatti a lungo termine, come l’interruzione delle forniture di acqua pulita, il trattamento delle acque reflue, l’elettricità, i trasporti, le comunicazioni, l’istruzione e l’assistenza sanitaria. La perdita di mezzi di sussistenza, la riduzione del potere d’acquisto e la perdita di valore dei terreni nelle pianure alluvionali possono lasciare le comunità economicamente vulnerabili.
Le inondazioni possono anche traumatizzare le vittime e le loro famiglie per lunghi periodi di tempo. La perdita dei propri cari ha un impatto profondo, specialmente sui bambini. Lo spostamento dalla propria casa, la perdita della proprietà e l’interruzione degli affari e degli affari sociali possono causare uno stress continuo. Per alcune persone l’impatto psicologico può durare a lungo.
In Australia le inondazioni sono i disastri naturali più costosi
In Australia, le inondazioni sono il tipo di disastro naturale più costoso con costi diretti stimati nel periodo 1967-2005 in media a 377 milioni di dollari all’anno (calcolati in dollari australiani del 2008).
Fino a poco tempo fa, l’anno più costoso per le inondazioni in Australia è stato il 1974, quando le inondazioni che hanno colpito New South Wales, Victoria e Queensland hanno portato a un costo totale di 2,9 miliardi di dollari. Il governo del Queensland stima che i costi per le inondazioni del 2011 supereranno questa cifra per il solo Queensland; con i danni alle infrastrutture del governo locale stimati a 2 miliardi di dollari, e i danni totali alle infrastrutture pubbliche in tutto lo stato tra i 5 e i 6 miliardi di dollari.
| L’oggetto perso può essere comprato e venduto in dollari? | Direct loss: Loss from contact with flood water |
Indirect loss: |
| Yes – monetary (tangible) | e.g. Buildings and contents, vehicles, livestock, crops, infrastructure | e.g. Disruption to transport, loss of value added in commerce and business interruption, legal costs associated with lawsuits |
| No – non-monetary (intangible) | e.g. Lives and injuries, loss of memorabilia, damage to cultural or heritage sites, ecological damage | e.g. Stress and anxiety, disruption to living , loss of community, loss of cultural and environmental sites, ecosystem resource loss |
Flooding in key agricultural production areas can lead to widespread damage to crops and fencing and loss of livestock. Le perdite di raccolto a causa dei danni causati dalla pioggia, i terreni impregnati d’acqua e i ritardi nel raccolto sono ulteriormente intensificati dai problemi di trasporto dovuti alle strade allagate e alle infrastrutture danneggiate. Gli effetti a catena della riduzione della produzione agricola possono spesso avere un impatto ben al di fuori dell’area di produzione, poiché i prezzi degli alimenti aumentano a causa della scarsità dell’offerta. D’altra parte, gli eventi alluvionali possono portare benefici a lungo termine alla produzione agricola, ricaricando le riserve d’acqua, specialmente nelle aree interne più aride, e ringiovanendo la fertilità del suolo attraverso il deposito di limo.
I danni alle infrastrutture pubbliche colpiscono una parte della popolazione molto più grande di coloro le cui case o attività sono direttamente inondate dall’alluvione. In particolare, i danni alle strade, alle reti ferroviarie e agli snodi chiave del trasporto, come i porti marittimi, possono avere un impatto significativo sulle economie regionali e nazionali.
Danni a breve termine al turismo regionale sono spesso sperimentati dopo un evento alluvionale. Mentre l’impatto sulle infrastrutture turistiche e il tempo necessario per tornare alla piena capacità operativa può essere minimo, le immagini delle aree colpite dalle inondazioni spesso portano a cancellazioni di prenotazioni e a una significativa riduzione del numero di turisti.
L’inondazione di aree urbane può provocare danni significativi alla proprietà privata, comprese case e attività commerciali. Le perdite si verificano a causa di danni sia alla struttura che al contenuto degli edifici. L’assicurazione della struttura e del suo contenuto contro le inondazioni può ridurre l’impatto delle inondazioni sugli individui o sulle aziende.
Le inondazioni hanno conseguenze significative per l’ambiente
In molti sistemi naturali, le inondazioni svolgono un ruolo importante nel mantenere le funzioni chiave dell’ecosistema e la biodiversità. Collegano il fiume con la terra che lo circonda, ricaricano i sistemi di acque sotterranee, riempiono le zone umide, aumentano la connettività tra gli habitat acquatici e spostano sedimenti e nutrienti nel paesaggio e nell’ambiente marino. Per molte specie, le inondazioni innescano eventi di riproduzione, migrazione e dispersione. Questi sistemi naturali sono resistenti agli effetti di tutte le inondazioni tranne le più grandi.
I benefici ambientali delle inondazioni possono anche aiutare l’economia attraverso cose come l’aumento della produzione di pesce, la ricarica delle risorse idriche sotterranee e il mantenimento di ambienti ricreativi.
Le aree che sono state altamente modificate dall’attività umana tendono a subire più effetti deleteri dalle inondazioni. Le inondazioni tendono a degradare ulteriormente sistemi già degradati. La rimozione della vegetazione all’interno e intorno ai fiumi, l’aumento delle dimensioni dei canali, le dighe, gli argini degli argini e il disboscamento dei bacini sono tutti fattori che lavorano per degradare i pendii delle colline, i fiumi e le pianure alluvionali, e aumentano l’erosione e il trasferimento di sedimenti e nutrienti.
Mentre il ciclo dei sedimenti e dei nutrienti è essenziale per un sistema sano, troppi sedimenti e nutrienti che entrano in un corso d’acqua hanno un impatto negativo sulla qualità delle acque a valle. Altri effetti negativi includono la perdita di habitat, la dispersione di specie infestanti, il rilascio di inquinanti, una minore produzione di pesce, la perdita della funzione delle zone umide e la perdita di aree ricreative.
Molte delle nostre risorse costiere, compresi i pesci e altre forme di produzione marina, dipendono dai nutrienti forniti dalla terra durante le inondazioni. Gli effetti negativi delle acque alluvionali sugli ambienti marini costieri sono dovuti principalmente all’introduzione di sedimenti e nutrienti in eccesso, e di inquinanti come sostanze chimiche, metalli pesanti e detriti. Questi possono degradare gli habitat acquatici, abbassare la qualità dell’acqua, ridurre la produzione costiera e contaminare le risorse alimentari costiere.