La scorsa primavera, quando la junior Caroline Sharp della University of Southern California stava visitando le confraternite durante il vertiginoso periodo di reclutamento noto come settimana del reclutamento, ha notato qualcosa di strano. Mentre i suoi colleghi potenziali nuovi membri venivano accoppiati con sorelle esistenti con le quali condividevano interessi comuni, la Sharp, che è nera, veniva spesso accoppiata con sorelle anch’esse nere, che lei avesse o meno qualcosa in comune con loro. Non avevamo niente di cui parlare”
Finì per entrare in una casa, ma l’esperienza di trovare un posto in cui si sentiva a suo agio era ancora un’alterazione.
“La realtà è che ci sono un sacco di bianchi, biondi e magri, quindi ero un po’ nervosa perché non rientravo in quello stampo”, dice Sharp.
Come molte istituzioni storicamente bianche, il sistema greco della USC sta facendo i conti con un razzismo radicato. Mentre le proteste per la giustizia razziale si diffondevano in tutto il paese dopo l’omicidio di George Floyd in maggio, un account Instagram chiamato @black_at_USC è diventato una piattaforma per gli studenti di colore per iniziare a condividere anonimamente le loro storie di pregiudizio nel campus, alcune delle quali sono prevedibilmente ambientate nella fila delle greche della USC.
Dall’aver sentito urlare la parola N alle feste alla mancanza di diversità nelle “top house” all’essersi visti negare una casa nera sulla Row, le storie sono state accolte con la necessaria indignazione, ma non sono necessariamente scioccanti per gli studenti.
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Quando i college hanno iniziato a integrarsi a metà del 20° secolo, molte organizzazioni greche bianche hanno aggiunto clausole razziali alle loro politiche per mantenere la loro appartenenza esclusiva agli studenti bianchi. (La USC non è mai stata ufficialmente segregata, ma il suo primo laureato nero non ha camminato fino al 1907, quasi tre decenni dopo la fondazione della scuola). Mentre tali politiche discriminatorie sono state revocate, il loro retaggio di esclusività ha teso a mantenere la vita greca uno spazio in gran parte bianco in istituzioni prevalentemente bianche, dove gli studenti BIPOC possono sentirsi esclusi fin dall’inizio. La USC non tiene traccia dei dati demografici delle confraternite e delle minoranze, ma il corpo studentesco della scuola era ancora a maggioranza bianca (29%) nell’autunno 2019.
Come gli attuali ed ex studenti che sono stati vittime di pregiudizi fanno luce sulle loro esperienze, il sistema greco è ritenuto responsabile e sta prendendo provvedimenti. Negli ultimi due mesi, gli USC Interfraternity e Panhellenic Councils hanno collaborato con i leader degli studenti neri per ospitare un pannello chiamato “A Conversation About Race in Greek Life”, riconosciuto pubblicamente i post di @black_at_usc, e fatto una donazione di 30.000 dollari a Black Lives Matter e Black Visions Collective, il tutto fornendo un luogo per i membri per discutere le loro esperienze e piani d’azione.
“I cambiamenti che ho visto per lo più sono gli inizi di conversazioni che dovevano essere fatte, ma sono state un po’ spazzate sotto il tappeto”, dice la Sharp, che è stata recentemente nominata capo del comitato di educazione sociale della sua sorellanza. “Ci sono più conversazioni sul renderlo più accessibile, cosa che prima non avevo mai sentito.”
La senior Alyssa Downer ha ricoperto una posizione nel comitato esecutivo di USC Panhellenic per due anni e ha visto un recente cambiamento nella cultura della comunità in risposta al movimento BLM. “Forse un anno o due fa, avrei detto che è sicuramente immutabile”, dice Downer. “Penso che sicuramente il cambiamento sia possibile. Ed è quello su cui, sapete, stiamo lavorando in questo momento.”
“Per quanto si cerchi di includere la formazione sulla diversità e l’inclusione, per quanto si voglia pubblicizzare le borse di studio, ci vuole molto di più per quegli spazi per essere veramente accoglienti e accettanti”. -Studente della USC Angie Orellana-Hernandez
Downer dice di essere incoraggiata dal dialogo che si sta avendo all’interno del Panhellenic. “Quello che apprezzo davvero delle conversazioni che abbiamo avuto è che molte di esse sono molto orientate all’azione”, dice la Downer. Con il passare delle settimane, tutte e nove le confraternite della scuola hanno installato un presidente di comitato per la Diversità, l’Equità e l’Inclusione o un consiglio DEI, passi che Downer crede “mostrino davvero che sono impegnati.”
Per quanto riguarda le confraternite, l’USC Interfraternity Council ha annunciato il suo piano in tre parti per la riforma del DEI a luglio, che include il processo di reclutamento che subisce “cambiamenti per mitigare l’esclusività e le macro e microaggressioni razziali dilaganti” e l’eliminazione delle tasse di reclutamento. La prima fase include anche “l’obbligo di formazione sui pregiudizi impliciti” per la leadership, la creazione di borse di studio per BIPOC, e l’istituzione di un comitato DEI a livello di consiglio per “un’educazione coerente e misure di responsabilità.”
Alcuni studenti non affiliati alla USC sono diffidenti nei confronti delle riforme. Angie Orellana-Hernandez, una studentessa che studia giornalismo, mette in dubbio l’autenticità dei recenti sforzi.
“Avete davvero intenzione di cambiare o lo state facendo solo perché non volete più essere chiamati fuori?” Si chiede Orellana-Hernandez. “Per quanto si cerchi di includere la formazione sulla diversità e l’inclusione, per quanto si voglia pubblicizzare le borse di studio, ci vuole molto di più perché quegli spazi siano veramente accoglienti e accettanti”.
Mentre alcuni studenti hanno chiesto che l’attuale sistema greco venga abolito e ricostruito da zero, l’ultimo anno Alvin Makori dice che non pensa che sia la strada giusta da percorrere.
“Penso che ricominciare da capo e abolirlo potrebbe non fornire troppi benefici, poiché queste comunità possono semplicemente nascere di nuovo”, dice Makori. Per lui, allontanarsi dalle strutture elitarie e razziste è “possibile, ma deve venire fuori da una nuova mentalità inclusiva che è completamente intenzionale.”
Se il cambiamento duraturo verrà dall’interno delle case torreggianti sulla Row o dallo smantellamento e ricostruzione del sistema greco come è conosciuto, solo il tempo lo dirà.
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