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Quanto tempo le caprette allattano e qual è il modo migliore per svezzarle?
L’inizio della primavera è spesso il momento in cui avviene la maggior parte dei rapimenti, ma alla fine la primavera diventa estate ed è il momento dello svezzamento. Le capre da latte possono essere svezzate più o meno nello stesso modo di qualsiasi altro tipo di capra, ma poiché la produzione di latte della madre è probabilmente più importante che per altri tipi di capre, questo è il punto centrale. E’ importante non solo sapere quando svezzare una capra, ma anche farlo in un modo che minimizzi lo stress e garantisca la salute e la produzione continua di questi laboriosi mungitori.
Alzo capre da latte da circa 10 anni e ho allevato i miei figli in diversi modi durante questo periodo. Alcune sono state allevate esclusivamente con la diga, altre esclusivamente con il biberon e altre ancora con una combinazione dei due metodi. A seconda della tecnica che si sceglie per allevare le capre, il metodo per come e quando svezzare una capra varierà.
Svezzare le capre da latte può essere stressante, ma puoi ridurre la quantità di stress per te stesso, così come per la madre e i bambini se segui queste linee guida. Per prima cosa, decidi quando vuoi svezzare. Come regola generale, mi piace che i miei figli stiano sul latte per almeno tre mesi. Alcuni proprietari di capre danno il latte per un periodo di tempo più o meno lungo, ma questo ha funzionato bene per me. Trovo che dia ai capretti un buon inizio di vita e mi dà anche accesso al latte della madre per almeno altri sei-otto mesi prima di asciugarli per la prossima stagione.
Quando decidi specificamente quando iniziare lo svezzamento, considera cos’altro accadrà nella tua vita, così come nella vita delle tue capre, in quel periodo. Per esempio, se le tue capre stanno andando ad una mostra proprio quando i capretti stanno compiendo l’età appropriata per lo svezzamento, probabilmente vorrai aspettare fino a pochi giorni o una settimana dopo il tuo ritorno a casa per iniziare lo svezzamento. Questo darà loro la possibilità di riprendersi dallo stress della mostra e del trasporto, e di essere sicuri che nessuno si ammali. Allo stesso modo, se avete in programma una vacanza o state anticipando qualcos’altro di sconvolgente nella vostra vita, potete scegliere di svezzare un po’ prima o un po’ dopo per evitare la sovrapposizione con questi momenti potenzialmente impegnativi.
Una volta che hai deciso quando iniziare lo svezzamento delle capre da latte, decidi come farlo. Questa decisione sarà basata su come vengono allevate le tue capre. Anche se ci sono molte opzioni ibride per allevare i capretti, discuteremo delle capre allevate con la madre e di quelle nutrite con il biberon.
Svezzare i capretti allevati dalla madre
Svezzare le capre da latte allevate esclusivamente dalla madre è talvolta più facile che svezzare i capretti allevati al biberon. È più probabile che questi capretti prendano altre fonti di cibo e di acqua prima dei capretti allevati con il biberon, perché imitano quello che vedono fare dalla loro madre. Questo significa che sanno già come integrare la loro sete e la loro fame meglio di quei bambini col biberon. In secondo luogo, le mamme possono decidere quando svezzare i bambini, e se non avete intenzione di usare il latte per voi stessi, questo è sempre il modo più semplice e naturale per svezzare. Una volta che i piccoli cominciano a diventare più grandi e più spinti, molte fattrici li cacceranno dalla mammella. Ma se volete accedere al latte prima che lei stessa li svezzi, dovrete trovare un modo per separarli l’uno dall’altro.
Una sfida dello svezzamento delle capre allevate dalla madre è che spesso sono legate dopo aver passato tutto quel tempo insieme. Questo può causare molto più stress, specialmente per quel bambino che ha avuto accesso illimitato alla sua mamma e al suo latte per tutta la vita. Mi piace che le mie siano in una zona dove possono ancora vedersi e forse anche stare insieme vicino al recinto, ma quel recinto deve essere abbastanza sicuro che quei piccoli furbi non capiscano come allattare attraverso di esso! A volte, se ho delle capre che sono particolarmente legate o molto stressate dall’essere separate, potrei iniziare separandole solo per qualche ora, poi magari durante la notte, e poi aumentare gradualmente il tempo fino a quando non capiscono che possono, in effetti, sopravvivere l’una senza l’altra.
Fate anche attenzione a non smettere di mungere la madre troppo all’improvviso, perché questa è una ricetta per il disagio, la mastite o altri problemi nella cerva. Se avete intenzione di portare via i piccoli dalla loro madre, dovete intervenire e mungerla, almeno per un po’. A seconda che vogliate mantenere alta la produzione di latte della madre per l’esposizione e/o per avere tutto quel delizioso latte per voi, dovrete mungere di più o di meno. Quando svezzo i bambini dalle mie capre da esposizione, intervengo e mungo almeno due volte al giorno, per assicurarmi che la madre stia bene e mantenga la sua produzione di latte. Se sto svezzando i bambini da una diga che non voglio continuare a mungere, avrò bisogno di mungere per un po’, ma prenderò i miei spunti da quanto sta producendo. Controllerò la sua mammella circa 12 ore dopo aver tirato i suoi figli e se non è troppo dura, aspetterò ancora un po’. Se è dura come una roccia a 12 ore, so che ci vorrà un po’ per mungerla gradualmente. In entrambi i casi, fate attenzione a quanto e come si sta riempiendo velocemente, e gradualmente distribuite il tempo tra le mungiture per ridurre la sua produzione.
Svezzare le capre nutrite con il biberon
Svezzare le capre nutrite con il biberon è generalmente più facile che svezzare i bambini allevati dalla madre, almeno nella mia esperienza. Sono già abituate ad essere separate dalle loro madri e questo significa che avete già pensato ad un altro piano per la madre, sia che l’abbiate prosciugata o che abbiate continuato a mungerla. Lo svezzamento delle caprette dal biberon è solo una questione di ridurre gradualmente la quantità di latte e il numero di bottiglie che dai ai tuoi piccoli ogni giorno. Se sei a due poppate al giorno, scendi a una. Poi, alla fine, abbandonate del tutto quell’unica poppata.
Puoi anche ridurre la quantità di latte ad ogni poppata prima di iniziare a ridurre il numero di poppate, dando loro due bottiglie al giorno all’inizio, ma solo riempiendo quelle bottiglie con la metà del latte. Poi diminuire una poppata, e alla fine diminuire la seconda poppata. Cosa dare da mangiare alle caprette durante lo svezzamento: assicuratevi di avere a disposizione molta acqua fresca e fieno per loro.
Spesso faccio coincidere lo svezzamento dei miei piccoli con l’uscita al pascolo con le loro madri. Non lascio i miei bambini al pascolo prima dei tre mesi circa perché abbiamo i coyote nella nostra zona, e anche se abbiamo un lama di guardia con loro, mi piace che i bambini siano un po’ più grandi. Lasciandoli iniziare al pascolo più o meno nello stesso periodo in cui li sto svezzando, trovo che sia la distrazione di andare all’avventura con la mandria, sia il cibo extra che stanno assumendo dall’erba e dalle piante, aiuta a ridurre la lamentela da parte loro.
Un’ultima parola sullo svezzamento delle capre da latte che ha a che fare tanto con la cura generale delle capre quanto con il processo di svezzamento stesso: Le capre sono animali da gregge e dovrebbero sempre avere almeno un amico con loro. Questo significa che se hai una sola cerva e un solo capretto, lo svezzamento sarà molto più stressante per entrambi se significa che devono essere soli durante il processo. E’ meglio se ognuno di loro può avere un amico per rendere la vita (e lo svezzamento) un po’ più sopportabile per tutti.
Originariamente pubblicato nel numero di maggio/giugno 2019 di Goat Journal e regolarmente controllato per la precisione.