Si può essere sorpresi di sapere che le coccinelle sono disponibili in una grande varietà di colori e numero di macchie. L’onnipresente coccinella rossa si vede più spesso in giardino e nei cortili, ma si è anche trasformata in loghi aziendali, abbigliamento per bambini e motivi decorativi, giocattoli e simili, rendendola la più riconoscibile e memorabile delle varianti.
Lo sapevi che ci sono oltre 300 tipi di coccinelle solo in Nord America? Le specie più comuni hanno 2, 7, 9 o 13 macchie, ma alcune non ne hanno nessuna! La colorazione di base può variare dal rosso, al giallo, arancio, grigio, nero, marrone e persino rosa. Anche le macchie possono essere nere, bianche, gialle o rosse a seconda del colore di base. Il colore di base e le macchie appaiono sulle coperture dure delle ali, le Elytra (ee-li-truh), che proteggono le fragili ali trasparenti usate per volare. L’Elytra è una delle parti del corpo nominate sul retro dei miei puzzle di nomenclatura delle coccinelle.
La maggior parte delle coccinelle va in letargo durante l’inverno e anche se alcune muoiono con il freddo, abbastanza sopravvivono fino alla primavera per iniziare la prossima generazione. Alcune specie sono più resistenti di altre. Potreste vedere più di quelle con il corpo rosso in primavera, essendo sopravvissute all’inverno, e più di quelle con il corpo nero più tardi in estate e in autunno, perché tendono a propagarsi più velocemente di quelle rosse e quindi possono “recuperare” in numero. La maggior parte delle coccinelle vive fino a un anno.
Come molti simboli e indicatori in natura, le macchie su una coccinella sono molto visibili per un motivo. Non servono assolutamente a mimetizzarsi. Le macchie sono facilmente visibili da lontano per avvertire i potenziali predatori che le coccinelle hanno un sapore orribile e sono da evitare. Infatti, se si spaventa una coccinella o se questa percepisce la paura, rilascerà un fluido giallastro dalle sue articolazioni delle gambe che ha un cattivo odore e un sapore amaro (se foste un predatore che sta per infilarsene una in bocca ….). Il fluido non è dannoso per gli esseri umani. Quindi, se vedi delle goccioline gialle sulla coccinella che sta strisciando sulla tua mano, saprai che la coccinella non è ferita o malata…solo spaventata.
Tieni d’occhio le varianti cugine della comune coccinella rossa. Forse il piccolo coleottero che vedi con il colore di base nero e le macchie gialle è in realtà una coccinella. Dai un’occhiata più da vicino. Dai un’occhiata alla mia bacheca Pinterest dedicata alle immagini di diverse coccinelle – sono piuttosto belle!
Sono rimasto così affascinato dalle varianti delle coccinelle che ho scoperto anni fa in un libro che stavo leggendo a mia figlia. Le immagini di quelle coccinelle sono rimaste nella mia memoria per tutti questi anni. Infatti penso che abbiamo ancora quel libro perché non potevo separarmene! E’ stato così stimolante che le immagini sono riaffiorate in superficie quando ho fatto il mio puzzle di nomenclatura della coccinella rossa. Ecco perché ho deciso di fare un secondo puzzle di nomenclatura della coccinella gialla da aggiungere alla mia linea di prodotti, come un modo per sollecitare insegnanti, genitori e bambini a guardare oltre il rosso e cercare gli altri cugini. Questa coccinella gialla è stata ripresa su uno dei miei arbusti ed è stata il modello per il mio puzzle.
