Ci sono circa 10.000.000 (10 milioni) di colori nel mondo.
Accurate misurazioni delle migliori prestazioni del nostro sistema visivo sono state fatte da psicofisici (persone che studiano le risposte umane, come vedere i colori, alle cose del mondo, come la luce). Hanno dimostrato che possiamo vedere circa 1000 livelli di chiaro-scuro, 100 livelli di rosso-verde e 100 livelli di giallo-blu per una singola condizione di visione in laboratorio. Questo significa che il numero totale di colori che possiamo vedere è circa 1000 x 100 x 100 = 10.000.000 (10 milioni). Un computer visualizza circa 16,8 milioni di colori per creare immagini a colori, davvero più del necessario per la maggior parte delle situazioni. Tuttavia, la risposta non è così semplice. L’aspetto del colore è fortemente influenzato dalle condizioni di visualizzazione.
Queste condizioni includono il colore dell’illuminazione, la quantità di luce e altri colori nella scena. I colori appaiono anche in modi diversi quando appaiono su oggetti diversi come superfici, fonti di luce o all’interno di volumi. Persone diverse hanno anche leggere differenze nel modo in cui vedono i colori. Dal momento che possiamo vedere almeno 10 milioni di colori in una singola condizione di visione e la varietà di condizioni di visione e di osservatori è infinita, allora l’unica risposta veramente corretta è l’infinito. Se abbiamo 10 milioni di colori, per 10 milioni di tipi di illuminazione, per 10 milioni di livelli di illuminazione, per 10 milioni di colori circostanti, per 6 miliardi di persone nel mondo, per 3 modi di vedere, otteniamo un numero davvero enorme. Il risultato di questa moltiplicazione è 18 seguito da 33 zeri (18.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000), o 18 decilioni. Questo potrebbe non essere proprio l’infinito, ma è abbastanza vicino dato che tutti quei numeri stimati sono probabilmente sul lato basso. E non c’è modo di misurare esattamente ognuno di essi.
Quanti colori diversi ci sono
16 milioni è una stima di quanti colori diversi può simulare un monitor RGB a 24 bit. Questo non ha alcuna rilevanza sul numero di colori diversi che l’occhio umano può distinguere.
Come ci sono infiniti numeri tra 380 e 740 – comprese tutte le frazioni, naturalmente – così ci sono infiniti numeri di lunghezze d’onda tra 380 e 740 nanometri – lo spettro visibile della luce. Senza contare le diverse tinte e sfumature che si ottengono mescolando il bianco, il nero, ecc. Quindi, c’è un numero infinito di colori, se la si guarda in questo modo.
Tuttavia, questo non implica che l’occhio umano possa distinguere un numero infinito di colori. Se si considera il colore apparente di due lunghezze d’onda della luce, il colore apparirà lo stesso una volta che le due lunghezze d’onda saranno abbastanza vicine. Quanti colori diversi può distinguere l’occhio umano? L’Enciclopedia Britannica menziona che l’occhio umano può distinguere lunghezze d’onda di 1 nm nelle aree blu-verde e gialla dello spettro, ma solo quelle di 10 o più nanometri nel rosso intenso e nel viola. Se l’intero spettro visibile, da 380 a 740 nanometri, potesse essere distinto con una risoluzione di solo 1 nanometro, il numero totale di colori spettrali sarebbe (740-380), ovvero 360; per una risoluzione di 10 nanometri, sarebbe un decimo, quindi il numero totale di colori spettrali è compreso tra 36 e 360. Tuttavia, questo non tiene conto dei colori non spettrali: le diverse tinte che si possono ottenere aggiungendo luce bianca (o vernice), le diverse sfumature che si possono ottenere riducendo la quantità relativa di luce (o aggiungendo vernice nera), e gli altri colori non spettrali ottenuti mescolando diversi colori spettrali.
La stima reale di quanti colori diversi l’occhio umano può distinguere varia tra uno e dieci milioni, a seconda del riferimento che si consulta. Tuttavia, la percezione del colore varia da una persona all’altra, quindi non può esistere un unico numero che sia vero per tutti. Il numero di colori diversi che tu, come individuo, puoi distinguere varia anche drammaticamente a seconda delle condizioni; scende a zero in condizioni di scarsa luminosità, in cui solo le cellule a bastoncello della retina possono funzionare, poiché le cellule a cono della retina sono necessarie per la visione dei colori.
Altri organismi possono vedere colori che noi umani non vediamo. Per esempio, le api possono vedere i colori nella luce ultravioletta che è invisibile agli esseri umani, anche se vedono meno la parte rossa dello spettro. Gli uccelli possono vedere non solo l’ultravioletto ma anche la luce rossa; si noti la colorazione rossa di molti fiori che sono impollinati dagli uccelli. A differenza degli esseri umani e delle api, che hanno ciascuno sistemi contenenti tre diversi pigmenti visivi che percepiscono i colori, le retine degli uccelli contengono quattro diversi pigmenti. Questo implica che i monitor RGB che possono imitare qualsiasi colore per un occhio umano avrebbero bisogno di proiettare un colore aggiuntivo per imitare tutti i colori che un uccello può vedere.