Ho un cancro del sangue e sarò sempre sotto chemio. Mi è stato detto questo fin dall’inizio della mia diagnosi. Come si poteva prevedere, gli effetti sono peggiorati negli ultimi otto anni. Sono stata continuamente sotto chemio e ogni mese sembrano spuntare più effetti collaterali.
Di recente, il mio oncologo comprensivo mi ha tolto temporaneamente la chemio perché le mie biopsie del midollo osseo, che ho ogni sei mesi, sono rimaste invariate e la cura sembrava peggiore della malattia. Mi sento molto meglio di quanto abbia fatto per molto tempo. Tuttavia, so che alla fine dovrò ricominciare.
Mi sono incuriosita perché altri sopravvissuti al cancro hanno condiviso con me di aver sperimentato effetti collaterali per anni dopo aver sospeso completamente la chemio. Ho fatto qualche ricerca e ho provato a controllare articoli affidabili dalle seguenti agenzie: l’American Cancer Society; Health Line; ASCO; la clinica Mayo; CURE; e Very Well Health. Quello che ho scoperto è stato sorprendente.
Ci sono dozzine di potenziali effetti collaterali, e altri vengono segnalati ogni mese. Ovviamente, non tutti li hanno tutti, e alcune persone fortunate non ne hanno nessuno. Molti di noi ne hanno qualcuno. Ma la maggior parte delle agenzie di cui sopra sono d’accordo sugli effetti collaterali più comuni.
Uno dei potenziali effetti collaterali più sorprendenti sono i problemi cardiaci dovuti sia alla chemio che alla radioterapia, che possono colpire il muscolo cardiaco. Inoltre, l’affaticamento è menzionato da quasi tutte le organizzazioni, senza dubbio. Il cervello o la nebbia della chemio è stato riconosciuto.
Per i pazienti più giovani, può verificarsi l’infertilità. La perdita dell’udito è sperimentata da molti pazienti e lo screening dell’udito dovrebbe essere fatto. La neuropatia periferica è anche comune e a volte può essere permanente. L’osteoporosi è comune nelle donne, che dovrebbero fare dei test di densità ossea per confermare o negare.
A mia insaputa, si può sviluppare la cataratta e dopo che un collaboratore di CURE ha scritto su questo, ho fatto la mia visita oculistica! Anche i problemi dentali e la secchezza delle fauci a causa della chemio sono comuni. Possono verificarsi problemi digestivi e irritazioni allo stomaco e all’esofago. La diarrea cronica è anche un altro risultato irritante della chemio. Le radiazioni possono causare cicatrici nei polmoni. E, naturalmente, tutti conosciamo la nausea e la perdita di capelli. Alcuni centri di cancro, come quello dove vado io, hanno un team di linfedema per aiutare i sopravvissuti che sviluppano questa complicazione.
Un altro effetto collaterale poco menzionato è l’irritazione dei reni e della vescica, che può portare ad un aumento della frequenza urinaria. Per coloro che hanno fatto quei frequenti viaggi al bagno come me – ora ce lo dicono!
I livelli di glucosio nel corpo possono essere influenzati, causando o peggiorando così condizioni come il diabete. Anche i muscoli stanchi e doloranti che hanno i crampi e limitano la camminata sono una miserabile possibilità.
Ho anche raccolto alcune informazioni sulla longevità di queste complicazioni. La clinica Mayo ammette che i sopravvissuti al cancro potrebbero sperimentare effetti tardivi anche anni dopo. L’American Cancer Society afferma che mentre molti effetti collaterali vanno via rapidamente, alcuni possono richiedere mesi o anni per dissiparsi.
Stan Gerson, M.D., direttore dell’University Hospital Seidman Cancer Center di Cleveland, afferma che tutti i principali centri oncologici ora hanno il consenso informato per avvisare i pazienti degli effetti immediati e a lungo termine.
Scrivo questo non per scoraggiare altri malati di cancro, ma per incoraggiarli. I sopravvissuti devono essere i loro stessi difensori. È assolutamente impossibile per il vostro oncologo prevedere gli effetti su di voi. Siamo tutti unici, il che rende molto difficile determinare cosa succederà – ma ci rende anche speciali!
Quello che dobbiamo fare è essere onesti con i nostri medici, sia quelli di famiglia che gli oncologi, e far sapere loro cosa sta succedendo. Anche le infermiere della chemio sono un’ottima fonte di informazione – in effetti chiunque nel team della chemio può essere in grado di aiutare. Ho sofferto per mesi di problemi gastrici prima di parlarne finalmente al mio oncologo. Mi ha mandato da un gastroenterologo, che ha scoperto delle ulcere nel tratto gastrico. Una piccola pillola ha curato il problema e la notte dormo molto meglio! Il mio audiologo esegue regolarmente dei test dell’udito da quando sono diventata sorda a causa della chemio. Il mio dentista mi ha prescritto un collutorio specifico per evitare che la mia bocca diventi troppo secca.
Lo capisco – siamo tutti così stanchi di appuntamenti medici e di andare dai dottori, che non possiamo affrontare un altro impegno. Odio anche menzionare un altro sintomo al mio oncologo, perché non voglio essere percepita come una piagnona. È facile rimandare i controlli regolari e probabilmente siamo tutti colpevoli di farlo. Tuttavia, dobbiamo fare le nostre ricerche ed essere vigili.
Più di tutto dobbiamo essere onesti e parlare con il nostro team. Dopo tutto, questo può salvarci la vita, ci aiuta a vivere più a lungo e ad avere una migliore qualità di vita. Questo rende il tutto una vittoria – vittoria!