Quello che gli agricoltori devono sapere sulla coltivazione della canapa

Gli agricoltori hanno molte domande sulla canapa, così abbiamo chiesto all’esperto Michael Bowman, presidente fondatore della National Hemp Association, di rispondere ad alcune.

SF: Qual è la storia della canapa?

MB: La canapa era pronta a diventare una coltura da un miliardo di dollari negli anni ’30, con Henry Ford grande sostenitore, ma il Marijuana Tax Act del 1937 ha ucciso la crescita dell’industria. Abbiamo avuto una breve tregua durante la seconda guerra mondiale con la campagna Hemp for Victory, in cui abbiamo coltivato centinaia di migliaia di acri in sei stati del Midwest, ma la tassa è stata reintrodotta dopo la guerra. Poi, nel 1970, il presidente Nixon ha incluso la canapa nella Tabella I del Controlled Substances Act come dito medio al popolo contro la guerra.

SF: Qual è la situazione oggi?

MB: Nel 2013, dopo che il Colorado è stato il primo stato a legalizzare la canapa industriale, ho scritto il linguaggio per la Sezione 7606 del Farm Bill 2014, una disposizione che concede agli agricoltori statunitensi il diritto di coltivare la canapa negli stati in cui la produzione è legale. Da allora, abbiamo fatto crescere l’industria da praticamente zero a 75.000 acri di canapa autorizzati nel 2018.

SF: Cosa possiamo aspettarci nel 2019?

MB: La produzione nel 2019 sarà limitata dalla fornitura di semi, ma potremmo vedere da 100.000 a 200.000 acri. Il Farm Bill del 2018 è l’alba di una nuova era, ma abbiamo bisogno di infrastrutture, educazione e genetica. Abbiamo molto lavoro davanti a noi, ma c’è un futuro molto eccitante per coloro che vogliono far parte di quella comunità.

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SF: Quali stati hanno il maggior potenziale di crescita della canapa?

MB: Il Colorado è stato il primo stato nella produzione all’inizio, ma a lungo termine sarà probabilmente più uno stato di ricerca. Il Kentucky coltiva molte piante di CBD per l’estrazione dell’olio. Il Montana è uscito dal cancello l’anno scorso con 22.000 acri autorizzati. Il Minnesota si sta preparando per un’espansione piuttosto significativa nel 2019. Il North Carolina è sullo schermo radar. L’Iowa raggiungerà in due o tre anni, una volta che avrà risolto le sfide legislative e di autorizzazione. New York potrebbe finire per essere un grande stato. Il 14 gennaio, Canopy Growth, una società quotata in borsa del Canada, ha annunciato un investimento di 150 milioni di dollari in un impianto di lavorazione a New York. Devono vedere l’opportunità di un sacco di ettari in quello stato.

SF: Dove si procurano i semi gli agricoltori?

MB: Canada ed Europa. La sfida è il limite di .3 THC. C’è molto seme disponibile fuori dagli Stati Uniti, ma non sappiamo quanto sia acclimatato alle latitudini e alle longitudini di qui e come questo sia correlato ai limiti di THC al momento del raccolto. Se gli agricoltori portano i semi e il raccolto supera il limite di .3 al momento del raccolto, diventa marijuana per la legge e deve essere distrutto. Questo manterrà un freno ad una robusta espansione fino a quando non avremo una buona sensazione di come queste genetiche si esprimeranno in ambienti diversi. Ci vorrà un altro anno.

SF: Qual è la differenza tra il CBD e la canapa tradizionale?

MB: Il CBD è un estratto della pianta femmina che è un popolare integratore alimentare. L’olio ha un profilo omega quasi identico all’olio di pesce. Coltivi queste piante femminili come faresti con una pianta di marijuana, con la differenza della quantità di THC. È come la O’Doul’s e la Guinness. La pianta di CBD è quasi priva di THC.

C’è molta energia nello spazio CBD in questo momento, sia denaro che capitale umano. Mi ricorda la mania di Internet alla fine degli anni ’90, quando il denaro scorreva verso imprese che potevano o meno avere successo. I margini di profitto nel mondo del CBD sono stati significativi e possono rimanere robusti per diversi anni. Come ogni altra cosa che coltiviamo negli Stati Uniti, ad un certo punto sarà una merce. Penso che abbiamo solo toccato la punta dell’iceberg della domanda. Quelli di noi che hanno usato l’olio di CBD o hanno membri della famiglia che l’hanno usato hanno visto delle risposte piuttosto sorprendenti sulla salute. Avremo una significativa domanda di mercato che non può ancora essere soddisfatta dalla produzione nazionale.

La seconda corsia nel mondo della canapa industriale, il lato tradizionale, sarà il lato agricolo mainstream. La canapa industriale sarà coltivata per il cibo, i mangimi, il carburante, i materiali da costruzione e altro ancora.

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SF: Come vengono coltivate queste piante?

MB: Molto diversamente. Per quanto riguarda il CBD, si hanno da 1.000 a 1.600 piante per acro, piantate e curate come piante separate. La canapa tradizionale, coltivata per i prodotti del mercato di massa come i tessuti e la bioplastica, ha un tasso di piantagione di 400.000 piante per acro (circa 100 piante/metro quadrato), e viene seminata come il grano. Cresce in altezza e si raccolgono le cime per la produzione di semi e poi si usa il gambo per una serie di scopi industriali.

SF: Come può un agricoltore entrare nel business della canapa?

MB: Per prima cosa, devi essere in uno stato dove è legale. Ci sono nove stati che non l’hanno ancora legalizzata, compreso l’Iowa. Una volta che l’USDA si presenta con gli standard federali attraverso il Farm Bill del 2018, ogni stato presenterà un piano per l’approvazione. Stati come il Colorado e il Kentucky, che hanno già dei sistemi in atto, andranno avanti. La sezione 7606 come scritta e implementata nell’ultima farm bill rimane la legge del paese mentre stiamo emanando le disposizioni della legge del 2018.

A causa del furlough del governo federale, non c’è stata alcuna attività su questo dalla firma della legge. Questo potrebbe trascinarsi per mesi.

Gli agricoltori degli stati che l’hanno legalizzato e hanno un sistema di permessi in atto sono in una posizione abbastanza buona nel 2019. Le vecchie regole permetteranno all’industria di crescere rapidamente.

SF: Dove possono trovare informazioni sulla produzione gli agricoltori?

MB: L’educazione è la nostra grande sfida. Abbiamo organizzazioni nazionali che si occupano di difesa e politica, ma abbiamo del lavoro da fare sul lato educativo. Stiamo raggiungendo le associazioni nazionali del mais e della soia, perché se abbiamo intenzione di avere una superficie significativa verrà da quei campi.

SF: State lavorando con il Cooperative Extension service?

MB: La Colorado State University è stata un partner incredibile. Hanno abbracciato presto la canapa e hanno avuto il primo programma di semi certificati. Questo non è stato replicato molto a livello nazionale, perché le università si preoccupano della possibile violazione del Drug-Free Workplace Act federale. Avevamo questa zona grigia in cui ci è stato permesso di operare legalmente sotto il Farm Bill, anche se eravamo una droga Schedule I. La Kentucky State University e l’Università del Minnesota stanno iniziando ad impegnarsi.

SF: Dove vedi questo settore tra cinque anni?

MB: Spero che vedremo la superficie coltivata raggiungere il milione di ettari. Se vogliamo fare tessuti e bioplastiche, abbiamo bisogno di quella scala. Penso che la proteina di canapa diventerà un concorrente aggressivo della proteina di soia. Viene usata nell’agricoltura animale in tutto il mondo. La Colorado State University sta facendo degli studi sul manzo e sui polli.

Gli agricoltori stanno cercando modi per diversificare e creare nuovi mercati. La canapa produce olio di alta qualità e prodotti proteici, e in più abbiamo il bonus dei tessuti. Produciamo fibre, olio e proteine. C’è un mercato di consumo crescente, anche un mercato preferenziale, per i prodotti derivati dalla canapa. Se facciamo gli investimenti necessari nelle infrastrutture per coltivare questi acri, sono convinto che la domanda del mercato è lì per una serie di prodotti a base di canapa.

SF: Dov’è il mercato oggi?

MB: Non voglio che la canapa sia un topolino. Alcuni attivisti hanno creato un’esuberanza irrazionale su dove siamo oggi. Siamo al cancello di partenza. Ora inizia il duro lavoro delle infrastrutture, dello sviluppo del mercato e del branding.

Sono molto ottimista sul futuro, ma siamo ancora al punto di partenza. Costruiremo queste opportunità di esportazione nazionali e internazionali per la canapa, ma abbiamo molto lavoro davanti a noi.

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SF: Quali sono i frutti a basso costo?

MB: Olio di canapa. La torta di canapa come proteina. C’è un’opportunità significativa nell’industria dello spago da imballaggio. Questa è un’industria servita quasi esclusivamente da spago di plastica. Possiamo sostituire qualcosa che è a base di petrolio con qualcosa che è degradabile e coltivato nel vostro cortile.

La parte affascinante di questo è il mondo delle bioplastiche. Abbiamo bisogno di un’offerta significativa per attirare la GE Plastics, la Boeing, la DuPont e tutte quelle entità più grandi.

SF: Oltre all’offerta, cosa sta bloccando l’industria?

MB: Dobbiamo avere assicurazioni e banche a posto. La comunità bancaria non è ancora molto sicura di questo. Non usciremo dal cancello senza aver risolto questi problemi. La legge agricola incarica le agenzie di gestione del rischio di mettere in atto un prodotto assicurativo. Quindi, la parte assicurativa deve essere risolta e dobbiamo mettere a proprio agio il mondo bancario.

A proposito di Michael Bowman

Bowman è l’autore della sezione 7606 del Farm Bill 2014, una disposizione che garantisce agli agricoltori statunitensi il diritto di coltivare la canapa negli stati in cui la produzione di canapa è legale. È stato determinante nel plasmare la politica della canapa dello stato del Colorado come presidente del Colorado’s New Energy Future. È stato membro del consiglio della Rocky Mountain Hemp Association, della Colorado Industrial Hemp Commission, dell’American Renewable Energy Institute e della Sustainable Biodiesel Alliance. Circa 400 acri di canapa sono coltivati nella Bowman Family Farm a Wray, Colorado. È l’unica fattoria statunitense nel 2018 a piantare un campo per commemorare l’80° anniversario della promulgazione del Marijuana Tax Act del 1937.