Living
Di Rebecca Santiago
April 2, 2018 | 6:02pm
L’anno scorso, dopo un periodo di attacchi di panico in stile “Airplane”, mi sono trovato nell’ufficio di uno psichiatra di Manhattan a supplicare qualcosa di più forte del Benadryl.
Il medico mi ha scritto una prescrizione per lo Xanax. Ma quando ho detto che ero aperto alle alternative naturali, ha buttato fuori un altro suggerimento: “Hai sentito parlare della kava?”
La kava, chiamata anche radice di kava-kava e Piper methysticum, è una pianta del Sud Pacifico con effetti psicotropi e sedativi, molto simili a quelli dello Xanax o di altre benzodiazepine. Gli storici fanno risalire la sua coltivazione a circa 3.000 anni fa; tradizionalmente, veniva ridotta in polvere e mescolata con acqua per fare una bevanda che veniva sorseggiata durante le cerimonie sacre. Oggi la kava, che è legale negli Stati Uniti, è venduta in tinture nei negozi di alimenti naturali e servita nella sua forma tradizionale di tè nei bar specializzati in kava.
I composti che colpiscono il cervello della radice sono chiamati kavalattoni, che si legano alla stessa parte del sistema nervoso centrale del corpo dell’alcol e delle benzodiazepine. “È rilassante, solleva l’umore ed è euforico”, dice Harding Stowe, fondatore del Brooklyn Kava di Bushwick, uno dei tre bar di kava in città. Inizialmente ha cercato la kava come trattamento naturale per l’ansia da lavoro ed è stato “spazzato via” dai risultati. “Non ti confonde la mente o crea nebbia cerebrale.
Per raccomandazione del mio medico, ho comprato una tintura di kava da Whole Foods e ho aggiunto alcune gocce in un bicchiere di acqua fredda. Il sapore era sgradevole – come liquirizia amara e sporcizia – ma ho trovato la miscela palpabilmente, anche se sottilmente, calmante. Diversi mesi dopo, ho provato la bevanda di kava in stile tradizionale al Kavasutra dell’East Village. Il sapore era ancora peggiore. “La gente la beve per gli effetti, non per il gusto”, mi dice Rich Haskins, gestore del bar, ma gli effetti erano molto più pronunciati.
Mentre diversi articoli scientifici degli ultimi due decenni dipingono la kava come un promettente trattamento potenziale per l’ansia, il dottor Brent Bauer della Mayo Clinic scrive che sono necessari più studi per dimostrare la sua efficacia e sicurezza, e raccomanda ai pazienti di “usare molta prudenza e coinvolgere il medico nella decisione” di sperimentare la kava. Un documento del 2011 pubblicato su Drug and Alcohol Review suggerisce che la kava può produrre una serie di effetti collaterali spiacevoli, da nausea e indigestione a una “eruzione cutanea squamosa”. La mia bottiglia di estratto di kava avverte sull’etichetta che “un rischio potenziale di lesione epatica rara, ma grave può essere associato a integratori alimentari contenenti kava”. Senza un comitato di regolamentazione formale, il dosaggio è difficile da accertare. Haskins può avere un paio di tazze di roba pura al giorno e sentirsi completamente bene, ma questo sarebbe troppo per me.
La mia tolleranza è abbastanza bassa. Lo bevo solo una volta al mese, quando mi sento particolarmente ansioso. Di solito fa il trucco e, con un sapore come quello, era sicuramente meglio.