Gli studiosi di organizzazione fin da Max Weber hanno sostenuto che i sistemi formali del personale possono prevenire la discriminazione. Noi attingiamo alla letteratura sociologica e psicologica per sviluppare una teoria dei vari effetti delle riforme burocratiche sulla motivazione manageriale. Attingendo alle teorie dell’autopercezione e della dissonanza cognitiva, sosteniamo che le iniziative che impegnano i manager a promuovere la diversità – programmi speciali di reclutamento e formazione – aumenteranno la diversità. Attingendo alle teorie dell’autonomia del lavoro e dell’autodeterminazione, sosteniamo che le iniziative che limitano la discrezione dei dirigenti nell’assunzione e nella promozione – test di lavoro, valutazioni delle prestazioni e procedure di reclamo – susciteranno resistenza e produrranno effetti negativi. Attingendo alle teorie della trasparenza e della responsabilità, sosteniamo che le riforme burocratiche che aumentano la trasparenza per chi cerca lavoro e per i manager che assumono – annunci di lavoro e scale di lavoro – avranno effetti positivi. Infine, attingendo alla teoria della responsabilità, sosteniamo che il monitoraggio da parte dei manager della diversità e dei regolatori federali migliorerà gli effetti delle riforme burocratiche. Esaminiamo gli effetti delle innovazioni del personale sulla diversità manageriale in 816 posti di lavoro statunitensi nel corso di 30 anni. I nostri risultati aiutano a spiegare il lento progresso della nazione nel ridurre la segregazione e la disuguaglianza sul lavoro. Alcune popolari riforme burocratiche pensate per reprimere la discriminazione invece la attivano. Alcune delle riforme più efficaci rimangono rare.