La Croce di Ferro, naturalmente, è molto più antica dell’uso da parte dei nazisti.
Tuttavia, è abbastanza legata ai nazisti, perché a) la Croce di Ferro come medaglia è dannatamente iconica (essendo nera e iniziando con la prima classe indossata a parte le altre medaglie) e come tale buona da usare nei film (e quanti film avete visto sulla guerra franco-tedesca? O della Befreiungskriege?), b) il simbolo della Wehrmacht è qualcosa di simile e c) i nazisti ne hanno semplicemente distribuito la metà e molti dei loro ufficiali superiori avevano la loro dalla prima guerra mondiale (Btw, chi conoscete che ha avuto una Croce di Ferro nella prima guerra mondiale? State tutti dicendo Hitler, giusto).
La Croce di Ferro fu istituita da Federico Guglielmo III di Prussia, nel 1813, quando la Prussia stava combattendo la Francia napoleonica. Doveva essere data a chiunque ne fosse meritevole, ufficiale o soldato o anche civile. Il design fu scelto per essere frugale. Era fatta di ghisa nera e, curiosamente, l’edizione del 1813 era completamente bianca sul davanti. Il retro della seconda classe aveva un disegno con una corona, le iniziali FW una foglia di quercia, e sotto, 1813 (questo è il disegno del fronte delle croci successive, con le iniziali e i simboli e gli anni cambiati). Era indossata su un nastro bianco e nero. La forma della croce veniva dalla croce del Deutscher Orden (Ordine Teutonico), che a volte era raffigurato in quella maniera (l’insegna dell’ordine oggi è cambiata). Forse è bene sapere che il ducato di Prussia fu ricavato dal territorio del Deutscher Orden, quando l’ordine si sciolse/parzialmente protestante, l’ultimo Hochmeister divenne il primo duca di Prussia.
In ogni caso, dopo la Befreiungskriege (la parte tedesca delle guerre contro Napoleone), la Croce di Ferro fu vista come il simbolo degli eserciti prussiani vittoriosi. La statua sulla Brandenburger Tor (la Quadriga) fu presa dai francesi nelle guerre napoleoniche. Quando la Francia fu sconfitta, una Croce di Ferro fu messa nella corona d’alloro dopo il 1815. (E un’aquila prussiana fu messa in cima, forse avete visto qualcosa di simile dai nazisti?)
È stata rinnovata da Wilhelm (poi I. di Germania) per la guerra del 1870 contro la Francia, questa volta la data e il nome erano sul davanti. La croce di ferro era molto presente nelle insegne del Kaiserreich, per esempio nella bandiera di guerra, nella bandiera della marina, nella bandiera dell’imperatore ecc.
Wilhelm II rinnovò la Croce di Ferro per la prima guerra mondiale. Fu distribuita generosamente (rispetto al 1813 e al 1870). Ne furono assegnati circa cinque milioni, soprattutto di seconda classe.
Dopo la prima guerra mondiale, la bandiera e le insegne della Reichswehr, l’esercito della Repubblica di Weimar.
Poi, fu la bandiera e le insegne della Wehrmacht. I nazisti ristabilirono la Croce di Ferro, questa volta con più classi. Si stima che i nazisti hanno dato quasi cinque milioni, di nuovo la parte principale di seconda classe.
Dopo la seconda guerra mondiale, la Bundeswehr ha fatto della croce di ferro il suo logo.
TL; DR. È un simbolo dell’esercito prussiano e dell’esercito tedesco, non della Wehrmacht in particolare.