La maggior parte delle donne che sono dipendenti dalla cocaina sono in età fertile. Le stime indicano che circa il 5% delle donne incinte fa uso di una o più sostanze che creano dipendenza,25 e ogni anno ci sono circa 750.000 gravidanze esposte alla cocaina.26 Sebbene le donne possano essere riluttanti a riferire i modelli di consumo di sostanze a causa dello stigma sociale e della paura di perdere la custodia dei figli, devono essere consapevoli che l’uso di droghe durante la gravidanza è associato a rischi specifici che possono essere ridotti con una cura adeguata.
L’uso di cocaina durante la gravidanza è associato a emicranie e convulsioni materne, rottura prematura delle membrane e separazione del rivestimento placentare dall’utero prima del parto.25 La gravidanza è accompagnata da normali cambiamenti cardiovascolari, e l’uso di cocaina li esacerba – a volte portando a gravi problemi di pressione alta (crisi ipertensive), aborto spontaneo, travaglio pretermine e parto difficile.26 Le donne incinte che fanno uso di cocaina devono ricevere cure mediche e psicologiche appropriate, compreso il trattamento delle dipendenze, per ridurre questi rischi.25
Il trattamento delle dipendenze specifiche per il sesso e i servizi completi, comprese le cure prenatali, la consulenza sulla salute mentale, l’assistenza professionale/lavorativa e la formazione delle capacità genitoriali, possono promuovere l’astinenza dalla droga e altri comportamenti positivi per la salute.27 Incentivi motivazionali/gestione delle contingenze (vedi “Interventi comportamentali”) come aggiunta ad altri trattamenti per la dipendenza è una strategia particolarmente promettente per coinvolgere le donne nella cura prenatale e nella consulenza per l’uso di sostanze.28
È difficile stimare la piena portata delle conseguenze dell’uso materno di droga e determinare il pericolo specifico di una particolare droga per il nascituro. Questo perché molteplici fattori – come la quantità e il numero di tutte le droghe usate, inclusi nicotina e alcol; l’entità delle cure prenatali; l’esposizione alla violenza nell’ambiente; le condizioni socioeconomiche; l’alimentazione materna; altre condizioni di salute e l’esposizione a malattie sessualmente trasmesse – possono interagire per influenzare gli esiti materni e infantili.26,29,30 Allo stesso modo, lo stile dei genitori, la qualità delle cure durante la prima infanzia, l’esposizione alla violenza e l’uso continuato di droga da parte dei genitori sono forti fattori ambientali che influenzano gli esiti.31,32
I bambini nati da madri che fanno uso di cocaina durante la gravidanza vengono spesso partoriti prematuramente, hanno un basso peso alla nascita e una minore circonferenza cranica, e sono più corti in lunghezza rispetto ai bambini nati da madri che non fanno uso di cocaina.26,29,30 Le terribili previsioni di una ridotta intelligenza e abilità sociali nei bambini nati da madri che hanno fatto uso di cocaina durante la gravidanza negli anni ’80 – i cosiddetti “bambini del crack” – sono state grossolanamente esagerate. Tuttavia, il fatto che la maggior parte di questi bambini non mostri gravi deficit evidenti non dovrebbe essere interpretato in modo eccessivo per indicare che non c’è motivo di preoccupazione.
Utilizzando tecnologie sofisticate, gli scienziati stanno ora scoprendo che l’esposizione alla cocaina durante lo sviluppo fetale può portare a sottili, ma significativi, deficit successivi in alcuni bambini.31,32 Questi includono problemi di comportamento (per esempio, difficoltà di autoregolazione) e deficit in alcuni aspetti delle prestazioni cognitive, dell’elaborazione delle informazioni e dell’attenzione sostenuta ai compiti – capacità che sono importanti per la realizzazione del pieno potenziale di un bambino.32,33 Alcuni deficit persistono negli anni successivi, con gli adolescenti esposti prenatalmente che mostrano un aumento del rischio di problemi sottili con il linguaggio e la memoria.34 Le scansioni cerebrali negli adolescenti suggeriscono che il funzionamento a riposo di alcune regioni del cervello – comprese le aree coinvolte nell’attenzione, nella pianificazione e nel linguaggio – può differire da quello dei coetanei non esposti.35 Sono necessarie ulteriori ricerche sugli effetti a lungo termine dell’esposizione prenatale alla cocaina.