Il Guardian rivela oggi le 20 aziende di combustibili fossili il cui inesorabile sfruttamento delle riserve mondiali di petrolio, gas e carbone può essere direttamente collegato a più di un terzo di tutte le emissioni di gas serra nell’era moderna.
Nuovi dati di ricercatori di fama mondiale rivelano come questa coorte di imprese statali e multinazionali stia guidando l’emergenza climatica che minaccia il futuro dell’umanità, e dettagliano come abbiano continuato a espandere le loro operazioni nonostante siano consapevoli dell’impatto devastante dell’industria sul pianeta.
L’analisi, condotta da Richard Heede del Climate Accountability Institute negli Stati Uniti, la principale autorità mondiale sul ruolo del grande petrolio nell’escalation dell’emergenza climatica, valuta ciò che le corporazioni globali hanno estratto dalla terra e le conseguenti emissioni di cui questi combustibili fossili sono responsabili dal 1965 – il punto in cui gli esperti dicono che l’impatto ambientale dei combustibili fossili era noto sia ai leader dell’industria che ai politici.
Le prime 20 aziende della lista hanno contribuito al 35% di tutta l’anidride carbonica e il metano legati all’energia in tutto il mondo, per un totale di 480 miliardi di tonnellate di anidride carbonica equivalente (GtCO2e) dal 1965.
Qual è il progetto degli inquinatori?
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Il Guardian ha collaborato con importanti scienziati e ONG per esporre, con dati esclusivi, indagini e analisi, le compagnie di combustibili fossili che stanno perpetuando la crisi climatica – alcune delle quali hanno accelerato la loro estrazione di carbone, petrolio e gas anche quando l’impatto devastante sul pianeta e sull’umanità stava diventando chiaro.
L’indagine ha coinvolto più di 20 giornalisti del Guardian che hanno lavorato in tutto il mondo negli ultimi sei mesi.
Il progetto si concentra su ciò che le compagnie hanno estratto dal suolo, e le conseguenti emissioni di cui sono responsabili, dal 1965. L’analisi, intrapresa da Richard Heede del Climate Accountability Institute, calcola quanto carbonio viene emesso lungo la catena di approvvigionamento, dall’estrazione all’uso da parte dei consumatori. Heede ha detto: “Il fatto che i consumatori brucino i combustibili in anidride carbonica, acqua, calore e sostanze inquinanti non esime le compagnie di combustibili fossili dalla responsabilità di perpetuare consapevolmente l’era del carbonio e di accelerare la crisi climatica verso la minaccia esistenziale che ora è diventata.”
Un obiettivo del progetto è quello di spostare l’attenzione del dibattito dalle responsabilità individuali alle strutture di potere – così i nostri reporter hanno anche esaminato le strutture finanziarie e lobbistiche che permettono alle compagnie di combustibili fossili di continuare a crescere, e scoperto quali politici eletti stavano votando per il cambiamento.
Un altro scopo del progetto è quello di spingere i governi e le aziende a colmare il divario tra le ambiziose promesse a lungo termine e la mancanza di azioni a breve termine. L’ONU dice che il prossimo decennio è cruciale se il mondo vuole evitare le conseguenze più catastrofiche del riscaldamento globale. Ridurre la nostra dipendenza dai combustibili fossili e accelerare drasticamente la transizione alle energie rinnovabili non è mai stato così urgente.
Quelli identificati vanno dalle aziende di proprietà degli investitori – nomi familiari come Chevron, Exxon, BP e Shell – alle aziende statali tra cui Saudi Aramco e Gazprom.
Chevron in cima alla lista delle otto società di proprietà degli investitori, seguita da vicino da Exxon, BP e Shell. Insieme, queste quattro aziende globali sono dietro più del 10% delle emissioni di carbonio del mondo dal 1965.
Dodici delle prime 20 aziende sono di proprietà statale e insieme le loro estrazioni sono responsabili del 20% delle emissioni totali nello stesso periodo. Il principale inquinatore statale è la Saudi Aramco, che da sola ha prodotto il 4,38% del totale globale.
Michael Mann, uno dei principali scienziati del clima del mondo, ha detto che i risultati hanno messo in luce il ruolo delle compagnie di combustibili fossili e ha invitato i politici ai prossimi colloqui sul clima in Cile a dicembre a prendere misure urgenti per contenere le loro attività.
“La grande tragedia della crisi climatica è che sette miliardi e mezzo di persone devono pagare il prezzo – sotto forma di un pianeta degradato – in modo che un paio di dozzine di interessi inquinanti possano continuare a fare profitti record. E’ una grande mancanza morale del nostro sistema politico che abbiamo permesso che questo accadesse”.
La lista degli inquinatori globali usa la produzione annuale di petrolio, gas naturale e carbone dichiarata dalle compagnie e poi calcola quanto del carbonio e del metano nei combustibili prodotti viene emesso nell’atmosfera lungo la catena di approvvigionamento, dall’estrazione all’uso finale.
Ha scoperto che il 90% delle emissioni attribuite ai primi 20 colpevoli del clima deriva dall’uso dei loro prodotti, come benzina, jet fuel, gas naturale e carbone termico. Un decimo proveniva dall’estrazione, raffinazione e consegna dei combustibili finiti.
Il Guardian ha avvicinato le 20 compagnie nominate nella lista degli inquinatori. Otto di loro hanno risposto. Alcune hanno sostenuto di non essere direttamente responsabili di come il petrolio, il gas o il carbone che hanno estratto sono stati usati dai consumatori. Diverse hanno contestato le affermazioni che l’impatto ambientale dei combustibili fossili era noto fin dalla fine degli anni ’50 o che l’industria ha lavorato collettivamente per ritardare l’azione.
La maggior parte ha detto esplicitamente di accettare la scienza del clima e alcuni hanno affermato di sostenere gli obiettivi fissati nell’accordo di Parigi per ridurre le emissioni e mantenere l’aumento della temperatura globale a 1,5 C sopra i livelli pre-industriali.
Tutti hanno sottolineato gli sforzi che stavano facendo per investire in fonti di energia rinnovabili o a basse emissioni di carbonio e hanno detto che le aziende di combustibili fossili avevano un ruolo importante da svolgere nell’affrontare la crisi del clima. PetroChina ha detto di essere una società separata dal suo predecessore, China National Petroleum, e di non avere alcuna influenza o responsabilità per le sue emissioni storiche. Le risposte delle compagnie possono essere lette per intero qui.
L’ultimo studio si basa sul precedente lavoro di Heede e del suo team che ha esaminato il ruolo storico delle compagnie di combustibili fossili nella crisi climatica in aumento.
L’impatto delle emissioni di carbone, petrolio e gas prodotte dalle compagnie di combustibili fossili è stato enorme. Secondo una ricerca pubblicata nel 2017 da Peter Frumhoff dell’Union of Concerned Scientists negli Stati Uniti e colleghi, le emissioni di CO2 e metano dei 90 maggiori produttori industriali di carbonio erano responsabili di quasi la metà dell’aumento della temperatura globale e di quasi un terzo dell’aumento del livello del mare tra il 1880 e il 2010. Gli scienziati hanno detto che questo lavoro ha favorito la “considerazione delle responsabilità storiche per il cambiamento climatico”.
Heede ha detto: “Queste aziende e i loro prodotti sono sostanzialmente responsabili dell’emergenza climatica, hanno ritardato collettivamente l’azione nazionale e globale per decenni, e non possono più nascondersi dietro la cortina fumogena che i consumatori sono le parti responsabili.
“I dirigenti del petrolio, del gas e del carbone fanno deragliare il progresso e offrono luoghi comuni quando il loro vasto capitale, le competenze tecniche e l’obbligo morale dovrebbero consentire piuttosto che ostacolare il passaggio a un futuro a basse emissioni di carbonio.”
Heede ha detto che il 1965 è stato scelto come punto di partenza per questi nuovi dati perché una recente ricerca ha rivelato che in quella fase l’impatto ambientale dei combustibili fossili era noto ai leader dell’industria e ai politici, in particolare negli Stati Uniti.
Nel novembre 1965, il presidente Lyndon Johnson pubblicò un rapporto redatto dall’Environmental Pollution Panel del President’s Science Advisory Committee, che illustrava il probabile impatto della continua produzione di combustibili fossili sul riscaldamento globale.
Nello stesso anno, il presidente dell’American Petroleum Institute disse al suo incontro annuale: “Una delle più importanti previsioni del è che l’anidride carbonica viene aggiunta all’atmosfera terrestre dalla combustione del carbone, del petrolio e del gas naturale ad un tasso tale che entro l’anno 2000 l’equilibrio termico sarà così modificato da poter causare marcati cambiamenti nel clima al di là degli sforzi locali o addirittura nazionali.”
Heede ha aggiunto: “Le aziende leader e le associazioni industriali erano consapevoli, o hanno deliberatamente ignorato, la minaccia del cambiamento climatico derivante dall’uso continuato dei loro prodotti fin dalla fine degli anni ’50.”
La ricerca mira a chiedere conto alle aziende più responsabili delle emissioni di carbonio, e a spostare il dibattito pubblico e politico da un focus solo sulla responsabilità individuale. Segue un avvertimento delle Nazioni Unite nel 2018: il mondo ha solo 12 anni per evitare le peggiori conseguenze di un riscaldamento globale incontrollato e limitare gli aumenti di temperatura a 1,5 C sopra i livelli preindustriali.
Lo studio mostra che molti dei peggiori trasgressori sono aziende di proprietà degli investitori che sono nomi familiari in tutto il mondo e spendono miliardi di sterline per fare pressione sui governi e ritrarsi come responsabili dal punto di vista ambientale.
Uno studio all’inizio di quest’anno ha scoperto che le cinque maggiori aziende di petrolio e gas quotate in borsa spendono quasi 200 milioni di dollari ogni anno per fare pressione per ritardare, controllare o bloccare le politiche per affrontare il cambiamento climatico.
Heede ha detto che le compagnie hanno una “significativa responsabilità morale, finanziaria e legale per la crisi climatica, e un onere commisurato per aiutare ad affrontare il problema”.
Ha aggiunto: “Anche se i consumatori globali, dagli individui alle aziende, sono gli ultimi emettitori di anidride carbonica, il Climate Accountability Institute concentra il suo lavoro sulle compagnie di combustibili fossili che, a nostro avviso, hanno la loro mano collettiva sull’acceleratore e sulla barra che determinano il tasso di emissioni di carbonio e il passaggio a combustibili non-carbonio.”