Roman à clef, (francese: “romanzo a chiave”) romanzo che ha l’interesse extraletterario di ritrarre personaggi reali ben noti, più o meno sottilmente travestiti da personaggi di fantasia.
La tradizione risale alla Francia del XVII secolo, quando i membri alla moda dei coté letterari aristocratici, come Madame de Scudéry, animavano i loro romanzi storici includendovi rappresentazioni fittizie di personaggi noti della corte di Luigi XIV. Nel XX secolo, si pensa che Moon and Sixpence (1919) di Somerset Maugham sia legato alla vita del pittore Paul Gauguin, e si dice che il suo Cakes and Ale (1930) contenga caricature dei romanzieri Thomas Hardy e Hugh Walpole. Un tipo più comune di roman à clef sono Point Counter Point (1928) di Aldous Huxley e Mandarini (1954) di Simone de Beauvoir, in cui i personaggi mascherati sono immediatamente riconoscibili solo da una piccola cerchia di addetti ai lavori. Jack Kerouac ha romanzato le proprie esperienze in On the Road (1957). Primary Colors (1996) ha attirato l’attenzione negli Stati Uniti tanto per il suo protagonista, basato strettamente sul presidente degli Stati Uniti Bill Clinton, quanto per il suo autore anonimo, rivelatosi poi essere il giornalista politico Joe Klein.