Circa 800 persone hanno partecipato all’ultimo pasto di Salute E Vita Ristorante nella Marina Bay di Richmond venerdì, secondo Bay City News, quando il popolare ristorante sul lungomare ha chiuso a seguito di una lunga disputa tra il suo proprietario e il padrone di casa.
Il proprietario Menbere Aklilu, che ha gestito il raffinato ristorante italiano al 1900 Esplanade Dr. per 15 anni e ha guadagnato notorietà nella comunità per aver organizzato una serie di eventi di beneficenza e donazioni a favore dei vicini in difficoltà, ha detto che intende aprire un nuovo ristorante a Richmond. KTVU (Ch. 2) ha riferito che prevede di aprire un ristorante a Point Richmond all’inizio del prossimo anno. Aklilu dice che i dettagli per la nuova posizione sono ancora in fase di elaborazione, secondo il rapporto della giornalista Janis Mara di BCN.
Il discorso finale di Aklilu da Salute, registrato e postato su Facebook, è venuto prima che lei fosse onorata da un numero di dignitari locali tra cui il sindaco di Richmond Tom Butt e il supervisore della contea di Contra Costa John Gioia.
Durante il suo discorso e anche in una lettera di ringraziamento ai commensali, Aklilu ha detto di avere il cuore spezzato nel lasciare il ristorante dove ha iniziato come host più di due decenni fa, ma non vedeva l’ora di iniziare il prossimo capitolo della sua vita. “Dal momento in cui ho annunciato la chiusura di Salute, il telefono non ha smesso di squillare con persone che offrivano aiuto”.
Sopravvissuta alla violenza domestica dall’Etiopia, Aklilu è arrivata in America nel 1995 con suo figlio di 10 anni, essendo immigrata dall’Italia. Ha detto che lei e suo figlio vivevano in alloggi sovvenzionati a Oakland quando ha fatto domanda per un lavoro di accoglienza alla Salute. Ha detto di essersi guadagnata il lavoro grazie alla sua padronanza della lingua e del cibo italiano.
Ha iniziato a 7 dollari l’ora, poi ha fatto carriera fino a diventare supervisore e poi manager. Quando i precedenti proprietari decisero di vendere il ristorante, un cliente suggerì ad Aklilu di comprarlo, e le prestò mezzo milione di dollari per farlo nel 2003. Aklilu dice di aver ripagato il prestito in meno di un anno.
Aklilu ha poi iniziato a usare Salute come rampa di lancio per le buone azioni nella comunità, in particolare attraverso un evento annuale del Ringraziamento che nutre oltre 1.000 senzatetto locali e altri bisognosi, così come le donazioni a varie cause tra cui il West County Family Justice Center, uno sportello unico per le donne abusate.
Ha trattato gli studenti di Richmond con pasti gratuiti e ha tenuto numerosi eventi in cui una percentuale del costo dei pasti dei commensali andava ad aiutare le persone della comunità, come il Richmond Fire and Police holiday Program e per le vittime colpite dagli incendi della North Bay.
Annualmente, ha tenuto un evento per la festa della mamma per coccolare le mamme degli alloggi pubblici locali, così come le mamme che hanno perso i figli a causa della violenza.
Ha avuto un talento per attirare l’attenzione e il sostegno dei residenti e delle imprese della comunità, che ha lavorato per rafforzare l’impatto dei suoi eventi. Le opere caritatevoli le hanno fatto guadagnare lodi e ampi riconoscimenti, tra cui il Jefferson Award per il volontariato, e hanno anche portato alla formazione del Menbe’s Way Fund.
La chiusura del ristorante segue una lunga e ben documentata disputa con il suo padrone di casa.
Negli ultimi due giorni di esistenza di Salute, i clienti sono stati nutriti gratuitamente e invece incoraggiati a donare agli oltre 40 membri dello staff del ristorante. L’evento ha anche celebrato il compleanno di Aklilu.
Aklilu ha ringraziato diversi membri della comunità e organizzazioni per essersi fatti avanti per aiutare dopo l’annuncio della chiusura, compresi gli avvocati locali Joshua Genser, John Knox e Andrew Butt per il lavoro pro bono; Alan Hanrahan e Xavier Martinez per l’assistenza nei dettagli della chiusura; la Black Women Lawyers Association of Northern California per la consulenza legale sul suo prossimo capitolo; la All Train Engineering Company di Richmond per averla aiutata a spostare l’attrezzatura pesante dal ristorante; e gli studenti del Contra Costa College che si sono offerti di aiutarla a fare i bagagli. Una società di stoccaggio che desidera rimanere anonima ha offerto un deposito gratuito, e il WestPark Valet Parking ha fornito tutto il giorno un servizio di parcheggiatore per il 5-6 luglio per un valore di 6.000 dollari.
Similmente, ha ringraziato i molti membri della comunità e le imprese per i loro generosi contributi che hanno contribuito a rendere i suoi eventi di beneficenza possibili e d’impatto.