Quando il padre di questo santo italiano morì, la sua buona madre educò bene i suoi dodici figli, anche se erano molto poveri. “Oh, se potessi avere la gioia di vedere uno di voi diventare santo! Una volta, quando chiese come al solito: “Chi di voi diventerà santo?” il piccolo Pietro (che sarebbe diventato Papa Celestino) rispose con tutto il cuore: “Io, mamma! Io diventerò santo!”. E lo fece.
A vent’anni, Pietro divenne un eremita e passava le sue giornate pregando e leggendo la Sacra Bibbia. Se non pregava o non leggeva, copiava libri o faceva qualche lavoro duro, in modo che il diavolo non lo trovasse senza far niente e non lo tentasse. Poiché altri eremiti continuavano a venire da lui e a pregarlo di guidarli, egli fondò un nuovo Ordine.
Peter era un vecchio monaco, di ottantaquattro anni, quando fu fatto Papa. La cosa avvenne in un modo molto insolito. Per due anni non c’era stato nessun Papa, perché i cardinali non riuscivano a decidere chi scegliere. San Pietro mandò loro un messaggio per decidere in fretta, perché Dio non era contento del lungo ritardo. Allora essi scelsero proprio il santo vecchio eremita! Il povero Pietro pianse quando sentì la notizia, ma accettò con dolore e prese il nome di Celestino V.
Fu Papa solo per circa cinque mesi. Poiché era così umile e semplice, tutti si approfittavano di lui. Non riusciva a dire “no” a nessuno, e presto le cose erano in grande confusione. Alla fine, il Santo decise che era meglio rinunciare alla sua posizione di Papa. Lo fece e poi si gettò ai piedi dei cardinali per non essere stato capace di governare la Chiesa. Che impressione fece su tutti loro la sua umiltà!
San Celestino sperava di vivere in pace in uno dei suoi monasteri. Ma il nuovo Papa pensò che sarebbe stato più sicuro tenerlo dove i malvagi non avrebbero potuto approfittare di lui. Il santo fu messo in una cella e lì morì. Eppure era allegro e vicino a Dio. “You wanted a cell, Peter,” he would repeat to himself, “and a cell you have.” His feast day is May 19th.