Più di 65 milioni di case negli Stati Uniti usano gas naturale o propano liquido (LP) per alimentare forni, stufe, forni, scaldabagni e altri apparecchi.
Ma il gas naturale è altamente combustibile. Questo significa che può produrre molto calore quando si bruciano piccole quantità, ma significa anche che una perdita di gas naturale può rappresentare un serio rischio di incendio ed esplosione, poiché si diffonde rapidamente e va in fiamme facilmente. Se c’è una perdita di gas in casa, qualsiasi scintilla elettrica o fonte di fuoco può incendiare il gas – con risultati che possono essere devastanti.
È importante che tutta la famiglia sia informata sulle perdite di gas, perché una perdita in casa o nei dintorni può essere molto pericolosa. Anche se non prende fuoco, una perdita di gas naturale può, a certi livelli, ucciderti per soffocamento. Nello stesso modo in cui il monossido di carbonio può uccidere impedendo al corpo di assorbire l’ossigeno, il gas naturale o il gas LP nell’aria ad alte concentrazioni può avere lo stesso effetto.
Segnali interni di una fuga di gas
Per assicurarsi di vivere in sicurezza usando il gas naturale, bisogna essere consapevoli dei segni di una fuga di gas. Una perdita di gas all’interno è la più pericolosa, poiché i livelli di gas nell’aria possono rapidamente accumularsi fino a livelli che sono tossici e altamente esplosivi, quindi è importante conoscere i segni:
- Odore sgradevole: né il gas naturale né il propano liquido hanno alcun colore o odore, ma le società di servizi includono un additivo che dà al gas un odore molto particolare che quasi tutti possono riconoscere. Conosciuto come mecaptan o metanethiol, questa sostanza è innocua ma dall’odore pungente; è spesso descritto come un odore di uova marce o cavoli marci. Se puoi sentire questo odore nella tua casa, è probabile che tu abbia una perdita di gas.
- Suono sibilante: Un suono sibilante proveniente dalla zona intorno a un apparecchio a gas è spesso un segno di una perdita di gas. Questa è una situazione altamente pericolosa, poiché significa che grandi quantità di gas stanno uscendo. Se si sente una perdita di gas, quasi certamente se ne sente anche l’odore. Non cercare di riparare il collegamento da solo; lascia la casa e chiama la società di servizi per indagare.
- Piante d’appartamento morte. Le piante sono estremamente sensibili a qualsiasi accumulo di gas nell’aria, e possono iniziare a morire prima di poter rilevare qualsiasi odore di gas nell’aria. Il fallimento delle piante domestiche può indicare che avete una lenta perdita di gas che altrimenti non è rilevabile.
- Sintomi dell’animale domestico: Un comportamento insolito in cani, gatti, uccelli e altri animali domestici può essere un segno di una fuga di gas. Se gli animali domestici mostrano letargia, mancanza di appetito, vomito o altri sintomi, assicurati di controllare se c’è una perdita di gas. Gli animali domestici sono spesso più sensibili degli umani quando si tratta di qualità dell’aria.
- Sintomi di salute: Vertigini, difficoltà respiratorie o sintomi simili all’influenza possono talvolta essere causati dalla presenza di gas nell’aria. Se i sintomi non possono essere spiegati in altro modo – e specialmente se i sintomi scompaiono quando si è lontani dalla casa – è saggio controllare se ci sono perdite di gas.
Segni esterni
Guarda anche fuori casa per prove di una perdita di gas, tra cui:
- Movimento d’aria visibile: Una perdita di gas da un tubo sotterraneo può causare il lancio di sporcizia nell’aria o lo spostamento di piante, come se fosse una brezza. Un insolito movimento d’aria dal terreno vicino alla casa è un possibile segno di una perdita di gas.
- Bolle: Una perdita in un tubo del gas può a volte causare bolle in aree di terreno umido intorno alla casa. Una pozza d’acqua che bolle può nascondere un tubo del gas sotterraneo che perde.
- Piante che muoiono: La vita delle piante vicino a una perdita di gas diventa malaticcia e alla fine muore. Mentre le piante possono certamente appassire e morire a causa di una varietà di motivi, le piante che muoiono senza una causa evidente possono indicare una fuga di gas. Una fuga di gas naturale blocca la fonte di ossigeno di un fiore e frutta e verdura cambiano colore quando entrano in contatto con il gas naturale. Se vedi piante morte o scolorite circondate da piante verdi sane, vale la pena di indagare.
- Punto secco all’interno di un’area di terreno umido. Una perdita di gas può asciugare il terreno umido, quindi se vedi un punto insolito di terra secca all’interno di un’area umida, può significare che il gas che fuoriesce da un tubo sotterraneo sta asciugando il terreno.
- Terra in fiamme. Una fiamma blu o gialla chiaramente definita proveniente dal terreno, o una fiamma che sembra librarsi sopra il terreno, è un chiaro segno di una perdita di gas in un tubo sotterraneo. Allontanati dalla zona e chiama immediatamente le autorità.
Come stare al sicuro
Se sospetti una fuga di gas in casa tua o nei dintorni, stai calmo, smetti di fare quello che stai facendo (non accendere o spegnere interruttori elettrici o staccare la spina) e vai fuori immediatamente. Inalare alte concentrazioni di gas naturale può portare all’asfissia, una condizione potenzialmente fatale in cui il tuo corpo è privo di ossigeno, e potresti non riconoscerlo fino a quando non è troppo tardi. Una volta che sei a una distanza di sicurezza dalla casa, chiama la tua compagnia del gas per venire a controllare le perdite. I tecnici hanno strumenti speciali che possono rilevare anche quantità minime di gas nell’aria.
Solo perché non si avverte il familiare odore di uova marce, non significa che non si è in pericolo. Ci possono ancora essere piccole quantità di gas che stanno colpendo te e la tua famiglia, quindi è meglio essere sicuri che dispiaciuti.