Il mistero iniziò sette decenni fa, il 1° dicembre 1948, quando un uomo fu scoperto morto, accasciato vicino alla diga sulla Somerton Beach di Adelaide. Sembrava un passaggio abbastanza tranquillo, ma dato che nessuno si fece avanti per identificare l’uomo e la polizia non riuscì a trovare un riscontro con le sue impronte dentali o digitali, iniziò l’intrigo.
L’uomo di Somerton, come fu conosciuto, era vestito in modo immacolato. Le sue scarpe erano nuove, la sua giacca a doppio petto era stirata ma, stranamente, tutte le etichette erano state rimosse dai suoi vestiti. Non aveva portafogli, soldi o documenti né con sé né nella sua valigia, che è stata trovata in una stazione ferroviaria sei settimane dopo.
Un’autopsia ha scoperto che era un uomo in forma tra i 40 e i 45 anni, forse un atleta, “in ottime condizioni fisiche” e la sua morte non è avvenuta per cause naturali. Il medico che ha effettuato l’autopsia credeva che l’uomo fosse morto per un’insufficienza cardiaca causata da un avvelenamento. Il caso era diventato o un suicidio o un omicidio.
Le particolarità non finivano qui. Mesi dopo, un piccolo pezzo di carta arrotolato è stato trovato nella tasca nascosta del suo orologio da tasca. Si leggeva “Tamam Shud”, che è il farsi per “è finito” o “finito”. Il pezzo di carta è stato scoperto essere stato strappato dalla pagina finale di un libro di poesia persiana, Il Rubaiyat di Omar Khayyam.
Dopo una caccia a livello nazionale al libro con la pagina finale mancante, un uomo si è fatto avanti. Era stato parcheggiato vicino a Somerton Beach al momento della morte e qualcuno aveva gettato il libro attraverso il finestrino aperto della sua auto. In modo allettante, un messaggio criptato era scarabocchiato sulla pagina posteriore, ma nessuno riusciva a capirlo. Forse, si teorizzava, l’uomo di Somerton era una spia russa.
Un numero di telefono era anche scritto nel libro e la polizia ha scoperto che apparteneva a un’infermiera di nome Jessica Thompson, che viveva a 400 metri da dove è stato trovato il corpo.
Le è stato mostrato il volto dell’uomo di Somerton e ha riferito che è quasi svenuta. Ma ha categoricamente negato di conoscerlo. Gli agenti di polizia credevano che stesse nascondendo qualcosa, ma lei si rifiutò di collaborare con loro. Jessica è morta nel 2007, portando con sé nella tomba tutti i segreti.
Il caso del 1948 ha sconcertato gli investigatori dilettanti per decenni, ma uno di loro, il professor Derek Abbott, crede di essere il più vicino possibile alla verità. Dopo decenni di ricerche, è giunto alla conclusione che il figlio di Jessica Thompson, Robin, è stato generato dall’Uomo di Somerton.
Nel 2009 un esperto dentale ha confermato che l’Uomo di Somerton aveva una rara malattia genetica che colpisce solo il due per cento della popolazione. Aveva anche una caratteristica anatomica molto rara relativa alle sue orecchie. Le foto di Robin hanno mostrato che condivideva entrambe queste anomalie.
Quando il dottor Abbott ha scoperto questo, Robin era già morto e così la sua ricerca si è spostata su Rachel Egan, la figlia di Robin.
“Voleva guardare le mie orecchie e i miei denti. Voleva anche il mio DNA”, ha raccontato Rachel a Australian Story. “È probabilmente la prima richiesta che ho avuto da un uomo per fare una cosa del genere.”
Incredibilmente, da quel punto di partenza, è sbocciata una storia d’amore. Dopo pochi giorni dall’incontro, Derek e Rachel erano fidanzati. Ora sono felicemente sposati e hanno tre figli insieme. L’unica cosa che manca è la conferma che l’Uomo di Somerton sia in realtà il nonno di Rachel, come sospetta Derek. Ma l’ultimo pezzo del puzzle potrebbe essere vicino.
Il procuratore generale del Sud Australia Vickie Chapman, che ha studiato il caso alla scuola di legge, ha concesso un’approvazione condizionata per l’esumazione del corpo dell’uomo di Somerton in modo che il suo DNA possa essere raccolto e confrontato con quello di Rachel e Robin. La disposizione prevede che i contribuenti non paghino il conto e dovrebbe costare circa 20.000 dollari.
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