Shedding Light on Health Anxiety OCD

Attualmente si può solo conoscere la sofferenza associata all’OCD Health Anxiety, ma attraverso il giusto trattamento, c’è la speranza di imparare ad apprezzare il modo in cui la tua mente funziona.

Una delle cose che trovo più strazianti nel lavorare con alcuni dei miei clienti OCD è che il disturbo ha strappato loro ciò che hanno più caro e a sua volta ha generato la vita stessa che temono. In altre parole, ti fa diventare ciò che temi, ma non nel modo che ti aspetteresti. Quelli con l’Harm OCD possono temere di essere rifiutati dopo aver fatto del male a qualcuno, ma poi si isolano dalle loro famiglie. Quelli con il disturbo ossessivo-compulsivo da pedofilia possono rinunciare ad essere un genitore in modo che non ci sia la possibilità di molestare il loro bambino, ma poi vivono una vita senza sentirsi sicuri intorno ai bambini. Quelli con un disturbo ossessivo-compulsivo da ansia per la salute possono preoccuparsi che una malattia non identificata o non trattata li privi di una vita soddisfacente, ma poi si perdono la possibilità di godersi la vita che hanno sempre sognato di avere, dedicando tutta la loro attenzione a cercare di essere sicuri di non essere malati. Indipendentemente dalla forma che assume l’OCD, l’OCD è il dittatore che dichiara le lunghezze che devono essere seguite per ottenere il 100% di certezza e proprio quando si comincia a pensare di averlo placato… il dittatore cambia le regole.

Comprensione del disturbo ossessivo-compulsivo da ansia per la salute

Non importa se lo chiamiamo disturbo ossessivo-compulsivo da ansia per la salute, ipocondria, disturbo da ansia da malattia o disturbo da sintomi somatici, questa area di contenuto è spesso fraintesa sia nella professione medica che nel campo della salute mentale. Parte della confusione deriva dal non capire che la diagnosi si riferisce a una persona che è cronicamente ansiosa per la sua salute, non sul fatto che sia effettivamente malata o meno. Il fatto è che si può essere malati e avere un disturbo ossessivo-compulsivo da ansia per la salute.

Come per tutte le aree di contenuto del disturbo ossessivo-compulsivo, il vero problema non è il contenuto dell’ossessione, ma il processo di come ci si relaziona e si risponde ad essa. In particolare, il problema è credere di dover fare compulsioni nello sforzo di ottenere la certezza che la tua paura sia falsa. Questi sforzi falliti per essere certi della propria salute portano alla fine a sentirsi meno certi e più spaventati. Detto questo, il contenuto di tutti i pensieri ossessivi di chi soffre di OCD si sente e sembra sempre importante, e questo senso di urgenza su di esso distrae dal riconoscere il problema del processo. Vivere con un disturbo ossessivo-compulsivo per l’ansia da salute può dare la sensazione di vivere con il tempo preso in prestito, il che rende quasi impossibile godersi qualcosa. Invece ci si sente spinti a sfuggire a quella che potrebbe essere una potenziale condanna a morte o ad evitare qualche altra tragica disgrazia. La cosa peggiore è che ci si sente come se si fosse i soli responsabili di questa missione.

Ricordo che da bambino chiesi a mia madre di cosa avesse sempre tanta paura, e lei rispose che aveva paura di ammalarsi, e che sarebbe stata colpa sua per non essere stata vigile nel cercare segni e sintomi. Lo sguardo sul suo volto era di terrore e smarrimento mentre mi diceva quanto sarebbe stato insopportabile scoprire di essere malata e sapere che sarebbe stata tutta colpa sua per non averla presa prima. Da bambino questo non aveva senso per me, ma ora, come adulto che ha vissuto con il DOC (e ora è specializzato nel trattamento del DOC) capisco che il terrore e la paura che provava erano reali. Il suo sistema di “lotta o fuga” aveva segnalato un’emergenza che non sapeva essere un falso allarme. Mia madre aveva paura di ammalarsi, e di tutto ciò che ne consegue, ma ciò che la tormentava veramente era il pensiero che sarebbe stata responsabile di ammalarsi per non aver controllato abbastanza.

Le conseguenze temute nel disturbo ossessivo-compulsivo da ansia per la salute

Le conseguenze temute tipicamente associate al disturbo ossessivo-compulsivo da ansia per la salute includono la paura di morire o di soffrire di una malattia, naturalmente, ma anche la paura di soffrire in modo permanente, sia mentalmente che fisicamente, la paura di abbandonare la propria famiglia perché non ci si è presi cura di se stessi, la paura di non ottenere mai una diagnosi accurata e di non trovare mai un trattamento per i propri sintomi (reali o immaginari). Questo spesso include un’intensa pressione non solo per capire cosa c’è di sbagliato in te, ma anche per essere sicuri che stai ricevendo il “giusto” trattamento, per il quale ti prendi anche la piena responsabilità. È importante riconoscere quando l’iper-responsabilità sta giocando un ruolo nell’ansia da salute, in modo che possa essere mirata efficacemente durante il trattamento.

Di cosa ti fa sentire responsabile l’ansia da salute

Questi sono alcuni modi in cui l’OCD usa la paura di essere irresponsabile per tenerti bloccato nell’ansia da salute.

Responsabilità per cercare una diagnosi

• E se sono malato ma nessuno può capirlo perché non c’è un nome per questo?
• E se questo medico ha letto male i risultati delle analisi?
• Come faccio a sapere che non sto sviluppando una malattia che non è stata individuata?
• Che cosa succede se la mia incapacità di trovare una risposta porta ad una sofferenza infinita a causa della mia consapevolezza dei sintomi

Responsabilità per essere vigili sul monitoraggio dei sintomi

• Che cosa succede se questa sensazione o sintomo è un segno di cancro o una malattia cronica?
• Se non controllo i segni di malattia potrebbe finire per essere colpa mia per non aver controllato.

Responsibility for avoiding the potential of contracting an illness

• What if I should not have allowed myself to be around someone who appeared ill?
• What if I have not paid close enough attention to something that could have gotten me ill?

Responsibility for inadvertently causing harm

• What if I have an undetected illness and get someone else sick?
• What if I am currently sick or get sick due to my own lack of vigilance?

Responsibility for reporting symptoms and sensations

• What if I fail to describe my symptoms accurately which results in the wrong diagnosis?
• What if I fail to recognize changes in my symptoms?

Common Compulsions in Health Anxiety OCD

It can be easy to miss when apparent efforts to responsibly take care of your health are actually compulsions that fuel your obsessive thinking. Here are some things to look out for:professionale)

Autoassicurazione rivedendo il comportamento per assicurarsi che siano state prese le giuste precauzioni o ripetendo consigli confortanti già dati

Visite eccessive al pronto soccorso

Evitare luoghi dove si potrebbe essere esposti a germi o persone malate (centri commerciali, studi medici, negozi di alimentari, ecc.)

Evitare gli oggetti che si immagina possano causare malattie (stare davanti al microonde, tenere il telefono all’orecchio, qualsiasi cosa appuntita, qualsiasi cosa con certe sostanze chimiche, ecc.)

Neutralizzando i cattivi “pensieri malati” con buoni “pensieri sani

Il problema di Google

Quando ero un bambino (sì, allora usavamo le enciclopedie) ogni volta che qualcuno era in ansia per un potenziale problema di salute andavamo alla libreria e consultavamo un libro medico molto grande. Mentre cercare rassicurazioni da un libro medico era ancora una compulsione che portava a trovare nuove possibilità e nuove domande, c’era un limite alle informazioni che si potevano trovare. Inoltre, ci voleva un discreto sforzo.

Oggi abbiamo Google, una fonte illimitata di informazioni che si possono ottenere con un clic. Per quelli con un disturbo ossessivo-compulsivo per l’ansia da salute, Google è spesso una fonte di grande miseria e sofferenza. Inizia con l’OCD che ti vende la bugia che potresti avere la tua risposta se solo cercassi questa cosa e poi potresti metterla da parte e continuare con il resto della tua giornata (non sarebbe glorioso?). Tuttavia, non funziona mai in questo modo perché con l’Health Anxiety OCD, Googlare in sé è una compulsione alla ricerca di rassicurazione che mantiene il ciclo dell’OCD. Lo fa rafforzando l’idea al tuo cervello che non solo la tua salute è in discussione, ma che è meglio fare qualcosa in fretta.

Questo è in parte ciò che rende Google così problematico perché offre a chi soffre di ansia da salute una promessa di risposte immediate e non dice mai “No, hai avuto abbastanza, smetti di cercare su Google”. Ti alimenta possibilità dopo possibilità, per lo più negative, che servono a tenerti terrorizzato, disperato e ancora più convinto di prima che probabilmente sei molto malato. A differenza di altre dipendenze in cui c’è la possibilità di fare una pausa prima di correre a fare un acquisto, Google è immediatamente e prontamente disponibile a portata di mano. Googlare è una compulsione comune in molte forme di OCD e di solito è una delle prime compulsioni che lavoro con i miei clienti per ridurre.

Esempi di casi

Debbie è una donna di 27 anni che inizialmente si è presentata dal suo medico con bruciori vaginali ed era preoccupata che potesse avere un’infezione! Il pap test di Debbie è risultato normale ed è risultato negativo a qualsiasi infezione batterica del tratto urinario. Debbie è andata a casa e stava bene fino a quando ha iniziato a sentire quella che sembrava la stessa sensazione di bruciore che aveva avuto 2 settimane prima. Debbie ebbe paura che forse ora aveva un’infezione. Debbie tornò dal medico che dichiarò nuovamente che Debbie non aveva un’infezione e che forse doveva bere più acqua. Questo andò avanti per molti mesi. Debbie cominciò ad andare da diversi dottori perché si sentiva in imbarazzo a tornare dallo stesso dottore una seconda o terza volta. Debbie era costantemente consapevole della sensazione di bruciore che sembrava peggiorare giorno dopo giorno. Debbie era tormentata dai seguenti pensieri: E se avessi questi sintomi per sempre? E se ci fosse qualcosa di sbagliato e nessuno riuscisse a capirlo? E se avessi una malattia venerea che è rimasta dormiente per tutti questi anni? Debbie ha iniziato a cercare su Google STD e ha iniziato a preoccuparsi che forse aveva un HPV non diagnosticato che potrebbe portare al cancro cervicale. Debbie ha iniziato a chiedersi se avesse usato la protezione ad ogni rapporto sessuale. Ha iniziato a cercare su Google informazioni su come sapere se si ha l’HPV, il che l’ha portata a porsi altre domande. Si è anche esaminata quotidianamente per cercare irritazioni o segni di infezione. Debbie sapeva di avere un disturbo ossessivo-compulsivo, ma questa volta il suo disturbo l’ha fatta concentrare sulle sensazioni (reali) che potrebbero indicare una malattia, invece della familiare intolleranza dell’incertezza e del disagio.

Mark è un uomo di 52 anni che è preoccupato per diversi nei sul suo corpo. Mark ha una storia familiare di cancro alla pelle. Mark era diligente nel controllare i nei sul suo corpo per assicurarsi che non ci fossero cambiamenti di forma o dimensioni che potessero essere un segno di melanoma. Ogni giorno, dopo la doccia, controllava i nei prima di vestirsi. Un giorno ha pensato: “come faccio a sapere che non sono cambiati e non me ne sono accorto” e “e se avessi un melanoma e fosse colpa mia per non aver fatto un lavoro migliore nel monitorare il mio corpo? Più Mark guardava i nei e più si confondeva e si chiedeva come dovrebbe essere un neo? Mark guardò innocentemente su internet cercando “che aspetto ha un neo sano”? Mark fu immediatamente bombardato da immagini di nei sani e non sani. Mark iniziò a frequentare lo studio del medico e del suo dermatologo. Entrambi i medici dicevano che Mark stava bene, ma appena lasciava lo studio era tormentato dal pensiero “forse non ha visto quello di cui stavo parlando”. Mark fissava i nei per cercare incongruenze nella forma e nel colore e spesso chiedeva a sua moglie di esaminare i suoi nei. Cominciò a ricordare tutti quei giorni d’estate nella sua adolescenza in cui aveva scelto di non indossare la protezione solare nonostante gli avvertimenti di sua madre. Il disturbo ossessivo-compulsivo di Mark si era concentrato sulla convinzione di essere responsabile di monitorare i cambiamenti della sua pelle, quando in realtà era in una ricerca senza fine di certezze guidata da un senso di responsabilità troppo gonfiato.

Credenze imprecise che guidano l’ansia per la salute

Nel trattamento di qualsiasi forma di disturbo ossessivo-compulsivo, è importante identificare i modi inutili di inquadrare le esperienze che guidano il vostro sistema di credenze e vi perpetuano nel coinvolgimento nelle compulsioni. Per aiutare con questo processo, spesso mi piace parlare di specchi da giardino e chiedere ai miei clienti quali sono state le loro esperienze quando guardavano il loro riflesso. La maggior parte delle volte rispondono dicendo che sembravano grassi e bassi o alti e magri. Poi discuto di come, se credessero a ciò che hanno visto, potrebbero sentirsi spinti a iniziare a fare esercizio, a bere frullati ogni giorno o forse anche a cercare lavoro nel circo. Uso questo per illustrare come le convinzioni errate (o distorsioni cognitive) spingono chi soffre di OCD a impegnarsi in compulsioni, portando a maggiore incertezza e infelicità.

Convinzione errata: Si può conoscere lo stato di salute con assoluta certezza: Non si può mai sapere con il 100% di certezza che si è sani. È probabile che se soffri di ansia per la salute, conosci l’angoscia di andare dal medico e subito dopo aver lasciato l’ufficio pensare: “E se non avessi spiegato accuratamente i miei sintomi? E se avessero frainteso quello che stavo dicendo? E se gli fosse sfuggito qualcosa di importante?”. La verità è che essendo umani, tutti corriamo il rischio di ammalarci o di avere una malattia che salta fuori senza preavviso. Odio dirlo, ma moriremo tutti e questo può essere il risultato di una malattia o della vecchiaia, ma in entrambi i casi la nostra scelta è di goderci la nostra vita essendo presenti per le cose che contano o passare tutto il nostro tempo cercando di prevenire la malattia e perdere tutta la gioia che si può trovare vivendo il momento.

Credenza errata: I sintomi e le sensazioni indicano la malattia e hanno sempre una causa specifica che può essere determinata: Questa è una falsità. Le sensazioni accadono sempre per molte ragioni, anche per nessuna ragione specifica. A volte le sensazioni e i sintomi sono legati a un problema di salute specifico, a volte sono indicatori di nulla. Tuttavia, una volta che sono notate, focalizzate e contrastate, tendono a diventare più prominenti semplicemente a causa dell’iper-focalizzazione su di esse. Per trasmettere questa idea ai miei clienti, a volte mi piace chiedere loro dove hanno prurito. All’inizio mi guardano con aria assente, ma poi di solito identificano un posto che prude. L’idea è che quando scansionate il vostro corpo per sensazioni e sintomi, probabilmente li troverete. Solo perché sei consapevole di queste esperienze non significa che siano necessariamente importanti o pericolose.

Convinzione errata: avere la diagnosi perfetta porterà sempre a un trattamento efficace e all’eliminazione di tutti i sintomi: Mentre spesso ci sono trattamenti efficaci per i sintomi, non è sempre così. Ci sono alcune condizioni che anche quando vengono diagnosticate le opzioni di trattamento sono limitate. Questo è particolarmente vero per alcune condizioni croniche come le malattie infiammatorie intestinali, i disturbi del mal di testa e le condizioni muscoloscheletriche come la fibromialgia. Il tuo disturbo ossessivo-compulsivo ti induce a credere che avere una diagnosi (cioè “la risposta”) ti porterà al sollievo.

Convinzione errata: Sei responsabile di prendere tutte le precauzioni possibili per evitare la malattia. La realtà è che se tu prendessi tutte le precauzioni possibili per evitare la malattia, non potresti mai lasciare la tua casa o far venire qualcuno a casa tua, incluso il postino. Anche allora, non potresti essere sicuro di aver preso tutte le precauzioni per prevenire le malattie. La maggior parte delle cose piacevoli della vita comportano intrinsecamente qualche rischio. Se ti alzi dal letto, il rischio aumenta. Rimanete a letto troppo a lungo, e anche il rischio aumenta. Ma il tuo OCD, non limitato dalla ragione, vorrebbe farti credere che non c’è nessuna quantità di rischio che valga la pena di prendere quando si tratta della tua salute.

Mindfulness e ERP per l’ansia da OCD

La Prevenzione dell’Esposizione e della Risposta (ERP), in parole povere, è un processo in cui ti confronti con le tue paure sulla tua salute e ti astieni dal fare compulsioni. La gente spesso pensa alla mindfulness e all’ERP come a due strategie separate, quando in realtà la mindfulness è spesso una parte dell’ERP. Mentre fai l’esposizione alla tua paura stai permettendo a te stesso di avvicinarti e rimanere in presenza della tua paura e stai scegliendo consapevolmente di non impegnarti in compulsioni. Lo scopo di questo esercizio è essenzialmente quello di riqualificare il tuo cervello a rispondere ai pensieri ossessivi senza fare compulsioni, il che alla fine insegna al tuo cervello che questi pensieri sono irrilevanti (o tollerabili) e non richiedono alcuna risposta.

Imparare a rispondere in modo diverso a questi pensieri alla fine porta ad accettare l’incertezza sul loro significato. Questo riduce la tua ansia riguardo ai pensieri e aumenta la tua disponibilità a sentire qualsiasi ansia possa rimanere.

Esempi di esposizioni per il disturbo ossessivo-compulsivo da ansia per la salute

• Leggere articoli su persone che muoiono per malattie sia comuni che non comuni
• Guardare film o video su qualcuno con una malattia terminale
• Visitare ospedali, case di cura, o luoghi dove si potrebbe temere di contrarre una malattia
• Scrivere copioni immaginari sull’essere malati cronici o terminali e sulle conseguenze che potrebbero derivarne
• Scrivere copioni immaginari sul non riuscire a fare abbastanza per prevenire una malattia, non riuscire a prendere abbastanza precauzioni o seguire perfettamente i consigli medici

Perché uno qualsiasi degli approcci di cui sopra funzioni, deve essere abbinato alla resistenza al controllo, al confronto, alla ricerca di rassicurazioni o altre compulsioni. Fare contratti/accordi con i propri cari per aiutarvi a resistere alla ricerca di rassicurazioni può anche essere strumentale al vostro progresso.

Mindful Awareness

Con l’ansia da salute, praticare mindful awareness significa sapere che si tende ad essere consapevoli dei sintomi e delle sensazioni del proprio corpo in ogni modo possibile e capire che il semplice essere consapevoli non deve necessariamente essere vissuto come avversativo. La consapevolezza viene sperimentata come avversativa spesso a causa del significato e del giudizio attribuito all’esperienza. Essere consapevoli dei sintomi fisici e delle sensazioni significa vederli da un punto di vista diverso.

Non so voi, ma io non mi sveglio mai accolto da una serie di pensieri positivi sulla mia giornata che mi ispirano a sentirmi bene. Invece il mio cervello presenta potenziali insidie e risultati disastrosi che, se passo molto tempo a pensarci, mi riportano subito a letto. Con la consapevolezza consapevole posso semplicemente aspettarmi di avere questi pensieri quando mi sveglio, e invece di cercare di farli sparire faccio una scelta per notarli quando si presentano e semplicemente mi permetto di alzarmi e andare avanti. Accettare la presenza di pensieri indesiderati non significa accettare il contenuto del pensiero come vero.

Per esempio, ho appena avuto il pensiero …e se stessi preparando una specie di cancro in questo momento e stessi irresponsabilmente seduto qui senza fare niente? Potrei rispondere prendendo il pensiero come un messaggio o un avvertimento di qualche tipo e contattare immediatamente il mio medico o potrei ringraziare il mio cervello per la sua creatività e continuare a fare ciò che mi sta a cuore, che in questo momento è continuare a trattare e sostenere quelli con OCD.

Stai in piedi per te stesso

A volte vivere con l’Ansia Sanitaria OCD può farti sentire come se stessi vivendo nel tuo inferno privato che sembra non finire mai. In cima alla disperazione che puoi sentire, il tuo OCD ti condanna e ti rimprovera per tutti i modi in cui immagini di aver fallito, il che ti porta a sentirti più isolato e spesso depresso. Da questo punto di vista è difficile sentirsi motivati o addirittura capaci di fare ciò che serve per stare meglio. È qui che l’autocompassione può essere particolarmente utile. A questo punto i miei clienti spesso si accigliano perché presumono che io mi riferisca a qualche tipo di affermazione del tipo “datti una pausa”, che spesso odiano. Tuttavia, l’autocompassione consiste semplicemente nel vedersi come un essere umano che ha delle sfide come tutti gli altri esseri umani. L’autocompassione è un modo per separarsi dalla brutta voce dell’OCD e permettere a se stessi di essere onesti sulla situazione senza giudizi e critiche. Da questa posizione sei meglio attrezzato per sfidare il tuo OCD e impegnarti attivamente nel trattamento.

La buona notizia è che non sei solo. Attualmente puoi conoscere solo la sofferenza associata alla tua ansia da salute, ma attraverso il giusto trattamento, c’è la speranza di imparare ad apprezzare il modo in cui funziona la tua mente. Potresti anche imparare a ridere del ridicolo di alcune delle idee su cui il tuo OCD ti ha messo a fuoco e potresti iniziare ad apprezzare la creatività che ti permette. Soprattutto, potresti arrivare a godere veramente dei benefici della buona salute di cui il tuo OCD è così protettivo.