Bere caffè è una specie di hobby nazionale.
Con almeno tre australiani su quattro che ne bevono almeno una tazza al giorno, è un’abitudine che ci costa centinaia di milioni di dollari all’anno.
Ma potrebbe essere che amiamo il caffè un po’ troppo? E quali sono i segnali che ci fanno pensare che stiamo esagerando?
‘Everyone’s favourite psychoactive drug’
Ci sono molte ragioni per cui amiamo il caffè, ci dà energia, ci rende più vigili e migliora il nostro umore.
“È la droga psicoattiva preferita da tutti. È quella che prendiamo più spesso di qualsiasi altra cosa”, dice Merlin Thomas, professore di medicina alla Monash University.
“Migliora la concentrazione, migliora l’ottimismo, fa sentire alcune persone rilassate. Dà a molte persone … l’energia per fare ciò che deve essere fatto.”
Ma la caffeina, la droga stimolante che si trova nel caffè, è nota per creare dipendenza.
E a dosi più elevate può causare sintomi spiacevoli, tra cui sonno interrotto, sudorazione, aumento della frequenza cardiaca e persino ansia.
Per alcuni di noi che sono sensibili alla caffeina, questi effetti collaterali possono comparire molto prima.
Troppo di una cosa buona
Con il tempo, il nostro corpo può abituarsi a dosi regolari di caffeina, sia dal caffè che da altre fonti di caffeina, come tè, cioccolato o bevande energetiche.
Smetti a un bevitore abituale di caffè di prendere la sua dose regolare e può sperimentare sintomi di astinenza, che possono includere mal di testa, irritabilità, sudorazione e dolore muscolare.
I sintomi di astinenza possono verificarsi entro un giorno dal tuo ultimo colpo di caffeina, e di solito scompaiono dopo una settimana.
Anche se può sembrare brutto, non è una dipendenza di cui la maggior parte di noi dovrebbe essere particolarmente preoccupata, dice Llewellyn Mills, un ricercatore di droga e alcol all’Università di Sydney.
“Con la caffeina, non ci sono reali conseguenze sociali dall’uso. È più o meno incoraggiato. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha citato 400 milligrammi di caffeina – equivalente a circa quattro dosi di espresso – come una quantità “non generalmente associata a effetti pericolosi e negativi”.
Alcune persone possono sperimentare gli spiacevoli effetti collaterali di cui abbiamo parlato con quantità molto più basse, dice Clare Collins, professoressa di nutrizione e dietetica all’Università di Newcastle.
La professoressa Collins raccomanda anche alle donne incinte di limitare l’assunzione di caffeina a meno di 200 milligrammi al giorno, perché può influenzare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.
Come appare l’uso problematico di caffeina
L’ultima edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) ha incluso criteri diagnostici per la “Sindrome da astinenza da caffeina”, una condizione che ha elencato per ulteriori studi.
I segnali di avvertimento nel manuale includono:
- “Un desiderio persistente o sforzi infruttuosi per ridurre o controllare l’uso di caffeina”
- “Uso continuato di caffeina nonostante la consapevolezza di avere un persistente o ricorrente problema fisico o psicologico che può essere causato o esacerbato dalla caffeina”
- “Uso continuato di caffeina nonostante avere persistenti o ricorrenti problemi sociali o interpersonali causati o esacerbati dagli effetti della caffeina”.
Molti di questi sintomi sono oltre quelli sperimentati da un tipico bevitore di caffè. Una buona regola pratica è che se il tuo caffè o l’uso di caffeina sta causando interruzioni nella tua vita, potrebbe essere il momento di ridurre o cercare aiuto, dice il professor Collins.
” sta diventando davvero dirompente nel tuo stile di vita, quel bisogno di caffeina … stai sviluppando reflusso, palpitazioni cardiache o non stai dormendo – e sei abbastanza sicuro che sia a causa di questa crescente dose di caffè o del tuo comportamento di ricerca del caffè – allora sarebbe molto saggio stroncarlo sul nascere,” dice. Il tuo medico di base locale è un’altra buona risorsa per ottenere aiuto.
Perché la tua abitudine al caffè potrebbe far bene alla tua salute
Quello che potresti trovare interessante è che il consumo di caffè è stato collegato a diversi benefici per la salute, e persino a una vita più lunga.
“C’è stata una revisione sistematica che ha esaminato 20 studi, quasi 1 milione di persone, e le persone che hanno bevuto più caffè avevano un rischio inferiore del 14% di morire prematuramente”, dice il professor Collins.
Il consumo di caffè è stato anche collegato a un rischio inferiore di alcuni tumori, diabete di tipo 2 e condizioni del fegato. Sembra anche che ci siano associazioni benefiche tra il consumo di caffè e il morbo di Parkinson, il morbo di Alzheimer e la depressione.
Questi benefici non vengono probabilmente dalla caffeina, ma piuttosto da altri composti nel caffè, aggiunge il professor Collins.
Quando si pesano gli aspetti positivi e negativi, bere un caffè o due al giorno è probabilmente un bene per la nostra salute, dice.
“Se pensi di essere dipendente, e stai sperimentando questi sintomi di astinenza o tolleranza, allora passa sicuramente al decaffeinato, ma non rinunciarci. Tutti questi composti bioattivi stanno facendo altre cose buone.”
Il risultato? Finché il tuo consumo di caffeina non interferisce con la tua vita, probabilmente ti stai facendo un favore a bere la tua tazza del mattino.
È musica per le orecchie dei bevitori di caffè di tutto il mondo.
Questo articolo contiene solo informazioni generali. Non dovrebbe essere considerato come un consiglio in relazione alle tue circostanze e questioni particolari, per le quali dovresti ottenere una consulenza professionale specifica e indipendente.