Un cliente mi ha detto recentemente che un amico non si è presentato per una gita che avevano pianificato insieme per diverse settimane. “Che tipo di amico lo farebbe?”, volevano sapere. “Io non lo farei mai.”
Un’amica mi ha detto che una collega si era presa il merito del suo lavoro (della mia amica). “Come ha potuto farlo?” voleva sapere. “Non capisco. Lei sa che ho lavorato duramente su quel progetto. È così sbagliato.”
Un altro amico ha detto che una donna con cui usciva aveva improvvisamente smesso di essere disponibile per uscire. “Le ho chiesto cosa fosse successo”, ha detto, “ma non ha risposto alle mie chiamate. Ha anche smesso di rispondere ai messaggi o alle e-mail”. Ha detto di aver ricevuto il messaggio che lei non era più interessata, ma era ferito e sorpreso. “Non sembrava quel tipo di persona. Ci siamo frequentati abbastanza a lungo che avrei pensato che lei sentisse di dovermi almeno una spiegazione. So che ci sono ragazzi che fanno fantasmi con le donne con cui sono usciti, ma io non lo farei mai. Non è giusto nei loro confronti. E quello che lei ha fatto non è giusto per me.”
Molte persone fanno cose che non possiamo capire e che non faremmo mai. Anche se ci possono essere diverse spiegazioni per questi comportamenti (ho scritto sul ghosting in un altro post), una ragione è il fallimento dell’empatia. E mi sembra che stiamo vedendo livelli crescenti di questo fallimento in questi giorni.
L’empatia è “la capacità di comprendere e condividere i sentimenti di un altro”. È simile ma diversa dalla simpatia, che può significare condividere un certo sentimento con qualcuno – provare gli stessi sentimenti – o avere compassione per i sentimenti di qualcuno (l’empatia può implicare la simpatia, ma non sempre).
Secondo Helen Riess (professore associato di psichiatria alla Harvard Medical School, direttore dell’Empathy and Relational Science Program al Massachusetts General Hospital di Boston, nonché co-fondatore e capo scienziato di empathetics.com), l’empatia gioca un ruolo importante nella capacità della nostra società di funzionare, promuovendo una “condivisione di esperienze, bisogni e desideri tra gli individui”. Le nostre reti neurali sono impostate per interagire con le reti neurali degli altri, sia per percepire e comprendere le loro emozioni che per differenziarle dalle nostre, il che rende possibile agli esseri umani di vivere l’uno con l’altro senza litigare costantemente o sentirsi presi da qualcun altro.
La ricerca ha dimostrato che l’empatia non è semplicemente innata, ma può essere effettivamente insegnata. Per esempio, sembra che la formazione medica possa effettivamente diminuire l’empatia, ma d’altra parte, ai medici può essere insegnato ad essere più empatici con i loro pazienti. È interessante notare che la loro maggiore empatia aumenta anche la soddisfazione del paziente e la conformità alle raccomandazioni di trattamento.
LE BASI
- L’importanza dell’empatia
- Trova un terapeuta vicino a me
Mi sembra che queste tecniche possano funzionare con molte persone oltre ai medici. Mentre ascolto clienti, colleghi e amici discutere delle loro preoccupazioni in questi giorni, mi ritrovo a pensare che dovremmo insegnare l’empatia a scuola. Forse se iniziamo nelle prime classi e continuiamo a insegnarla fino alla scuola superiore, i problemi di bullismo, molestie e altri comportamenti inappropriati diminuirebbero.
Ma sembra esserci un certo disagio anche con l’idea di insegnare l’empatia ai bambini piccoli. Una madre mi ha detto che temeva che troppa empatia potesse portare alla morbidezza o alla debolezza. Non voleva che suo figlio fosse “come una ragazza”, sentendo troppo per le altre persone e quindi mettendo da parte i propri bisogni e incapace di perseguire i propri obiettivi.
Mentre l’ascoltavo, mi sono trovata a chiedermi quale tipo di empatia implichi il non soddisfare i propri obiettivi, e ho cominciato a pensare a come alcune donne sembrano sublimare i propri desideri per dare agli altri ciò che vogliono. Ma questa è empatia? Non credo. Non sono sicura di come la chiamerei, ma non empatia – non “capire i sentimenti di qualcun altro mentre differenziamo i nostri sentimenti dai loro.”
Letture essenziali sull’empatia
L’empatia non richiede la sublimazione o il seppellimento dei nostri sentimenti. Infatti, la vera empatia implica l’uso dei nostri sentimenti per capire i sentimenti di qualcun altro. Potremmo non sapere esattamente come si sentono, ma potremmo usare i nostri sentimenti per aiutarci a sapere qualcosa di quello che stanno provando.
Uno degli stessi studi che hanno scoperto che l’empatia può essere insegnata ai medici ha anche mostrato che i medici empatici tendono ad avere pazienti che seguono le raccomandazioni di trattamento e mostrano migliori risultati di trattamento.
Spesso è più facile avere empatia per qualcuno che è come noi, ma è possibile imparare l’empatia per chi è diverso da noi. Questo tipo di comprensione, secondo Reiss, può attraversare i ponti e promuovere un comportamento sociale positivo. Forse potremmo usare un po’ più di empatia nel nostro mondo.