I Silkie sono considerati una razza bantam in alcuni paesi, ma questo varia a seconda della regione e molti standard di razza li classificano ufficialmente come grandi polli; il Silkie bantam è in realtà una varietà separata la maggior parte delle volte. Quasi tutte le varietà nordamericane della razza sono di taglia bantam, ma in Europa la versione originale è quella di taglia standard. Tuttavia, anche i Silkie standard sono polli relativamente piccoli, con i maschi che pesano solo 1,8 chilogrammi (4 libbre) e le femmine che pesano 1,4 kg (3 libbre). L’American Standard of Perfection prevede che i maschi pesino 1 kg (36 oz) e le femmine 900 g (32 oz).
Il piumaggio Silkie era una volta unico tra le razze di pollo, tuttavia negli ultimi anni il piumaggio Silkie è stato sviluppato in diverse razze, soprattutto nel Chabo, dove è ora standardizzato in Gran Bretagna e nei Paesi Bassi. È stata paragonata alla seta e alla pelliccia. Il risultato complessivo è un aspetto morbido e soffice. Le loro piume non hanno barbicelle funzionanti, e sono quindi simili al piumino di altri uccelli. Questa caratteristica rende i Silkies incapaci di volare.
I Silkies appaiono in due varietà distinte: barbuti e non barbuti. I Silkies barbuti hanno un manicotto extra di piume sotto la zona del becco che copre i lobi delle orecchie. Sono anche separati secondo il colore. I colori dei Silkie riconosciuti per la competizione includono il nero, il blu, il bufalo, il grigio, il pernice e il bianco. Esistono anche tonalità alternative, come cuculo, lavanda, rosso e splash. Gli standard di perfezione richiedono che tutti i Silkie abbiano un piccolo pettine a forma di noce, bargigli scuri e lobi delle orecchie blu turchese. Oltre a queste caratteristiche, i Silkies hanno cinque dita su ogni piede. Altre razze che presentano questa caratteristica rara sono la Dorking, la Faverolles e la Sultan.
Tutti i Silkies hanno pelle nera o bluastra, ossa e carne grigio-nera; il loro nome in lingua cinese è wu gu ji (烏骨雞), che significa “pollo dalle ossa nere”. Il melanismo che si estende oltre la pelle nel tessuto connettivo di un animale è un tratto raro, e nei polli è causato dalla fibromelanosi, che è una mutazione rara che si crede sia iniziata in Asia. Il Silkie e molte altre razze discendenti da esemplari asiatici possiedono la mutazione. Indipendentemente dal colore, la razza non produce generalmente tanto quanto le più comuni razze da carne di pollo.
BantamsModifica
Nello Standard Americano di Perfezione, il peso standard del maschio per il bantam Silkie è 1 kg (35 oz) e per la femmina, 900 g (32 oz). L’Australian Poultry Standard e il British Poultry Standard richiedono Silkie bantam molto più piccoli; nell’Australian, i pesi standard sono 680 g (25 oz) per i maschi e 570 g (20 oz) per le femmine. Il peso standard britannico per i bantam Silkie è di 600 g (22 oz) per i maschi e 500 g per le femmine (18 oz).
Polidattilia
I Silky sono anche noti per la loro polidattilia, che di solito si manifesta come 1-2 dita aggiuntive nel piede. La causa genetica di questa formazione di dita extra è stata dimostrata essere una SNP in un regolatore del gene SHH, chiamato ZPA Regulatory Sequence (ZRS). Questo causa l’espressione ectopica di SHH nella parte anteriore del germoglio dell’arto in via di sviluppo, portando ad una maggiore crescita del tessuto e delle dita. Mentre i piedi del Silkie mostrano la polidattilia, le ali hanno la disposizione standard della tridattilia (tre cifre). Il bachiro giapponese sviluppa inizialmente ulteriori dita nell’ala come embrione, ma queste vengono perse prima della schiusa. La causa genetica dietro la polidattilia del Silkie differisce da quelle che causano la polidattilia nella razza di pollo Dorking, che è dovuta all’espressione ectopica di FGF4 nell’AER, con SHH ectopico come effetto secondario.