Sindrome della morte improvvisa del lattante

Cos’è la sindrome della morte improvvisa del lattante

La sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS) è la morte improvvisa e inspiegabile di un bambino sotto 1 anno di età. La maggior parte delle morti per SIDS sono associate al sonno, ecco perché a volte viene chiamata “morte in culla”.

La SIDS si può prevenire?

La mancanza di risposte è ciò che rende la SIDS così temuta. La SIDS è la principale causa di morte tra i neonati da 1 mese a 1 anno di età, e nonostante anni di ricerca, rimane imprevedibile.

Il rischio di SIDS può essere notevolmente ridotto. Soprattutto, i bambini sotto l’anno di età dovrebbero sempre dormire sulla schiena – mai metterli a dormire sulla pancia o sui lati. Dormire a pancia in giù o di lato aumenta il rischio di SIDS.

Chi è a rischio di SIDS?

Quando si considera quali bambini sono più a rischio, è importante notare che non c’è un singolo elemento che può causare SIDS. Invece, diversi fattori possono combinarsi per mettere un bambino a rischio di SIDS.

La maggior parte delle morti per SIDS si verificano in bambini tra i due e i quattro mesi, e i casi aumentano durante il freddo. I bambini neri e nativi americani hanno più probabilità di morire di SIDS rispetto ai caucasici. E ci sono più ragazzi che ragazze tra le vittime di SIDS.

Altri possibili rischi sono i seguenti:

• fumo, consumo di alcol o droghe durante la gravidanza e dopo la nascita
• cura prenatale inadeguata
• nascita pretermine o basso peso alla nascita
• storia familiare di SIDS
• madri sotto i 20 anni
• essere intorno al fumo di tabacco dopo la nascita
• troppo calore

I medici diagnosticano la maggior parte dei problemi di salute in base ai sintomi che causano. Ma la maggior parte delle diagnosi di SIDS sono fatte solo dopo che altre possibili cause di morte sono state escluse. Questo esame ci permette di differenziare le vere morti per SIDS da incidenti, casi di abuso e condizioni non diagnosticate come disturbi metabolici o cardiaci.

Perché è pericoloso dormire a pancia in giù?

La SIDS è più probabile tra i bambini che giacciono a pancia in giù che tra quelli che giacciono sulla schiena. Un bambino non dovrebbe nemmeno essere messo a dormire su un fianco. Il bambino potrebbe facilmente girarsi durante il sonno dal lato allo stomaco.

Alcuni ricercatori ritengono che dormire a pancia in giù possa causare un blocco delle vie respiratorie e rendere difficile la respirazione. Quando dorme a pancia in giù, è più probabile che il bambino respiri l’aria che ha appena espirato, soprattutto se dorme su un materasso morbido o con una trapunta, un peluche o un cuscino vicino al viso. Quando il bambino respira di nuovo l’aria espirata, il livello di ossigeno nel corpo si riduce e il livello di anidride carbonica aumenta.

I bambini che muoiono di SIDS possono avere un problema nella parte del cervello che aiuta a controllare la respirazione e il disturbo del sonno. Se un bambino sta respirando aria cattiva e non riceve abbastanza ossigeno, il cervello di solito invia un segnale per il bambino di svegliarsi e piangere per avere più ossigeno. Se il cervello non invia questo segnale, i livelli di ossigeno continueranno a scendere.

Che cos’è “Back to Sleep?”

In risposta alle prove che dormire sulla pancia può favorire la SIDS, l’American Academy of Pediatrics (AAP) ha creato la campagna “Back to Sleep”, che raccomanda che tutti i bambini sani sotto un anno di età siano messi a dormire sulla schiena.

I bambini dovrebbero essere messi a dormire sulla schiena fino a 12 mesi di età. I bambini più grandi potrebbero non rimanere sulla schiena per tutta la notte, ma questo non è un problema. Una volta che un bambino impara a rotolarsi dalla schiena alla pancia e dalla schiena alla pancia, può rimanere nella posizione di sonno che preferisce. Non è necessario usare posizionatori o dispositivi che pretendono di ridurre il rischio di SIDS.

Le preoccupazioni più comuni

Alcuni genitori si preoccupano della “sindrome della testa piatta” (plagiocefalia posturale). Nella plagiocefalia, i bambini sviluppano un punto piatto sulla parte posteriore della testa perché passano troppo tempo sdraiati sulla schiena. Da quando è iniziata la campagna “Back to Sleep”, questo problema è diventato più comune, ma può essere facilmente trattato cambiando la posizione del bambino nel lettino e consentendo più tempo per il pancino mentre è sveglio.

Molti genitori temono che se mettono il loro bambino a dormire sulla schiena, il bambino potrebbe soffocare su un rigurgito o vomitare. Tuttavia, solo i bambini con alcune rare malformazioni delle vie aeree superiori possono avere bisogno di dormire a pancia in giù. Non c’è un aumento del rischio di soffocamento nei bambini sani e nella maggior parte dei bambini con reflusso gastroesofageo (GER) che dormono sulla schiena.

I genitori dovrebbero parlare con il medico del loro bambino se hanno domande sulla posizione migliore per il loro bambino per dormire.

Che cosa è “Safe to Sleep?”

Dopo la raccomandazione AAP, il tasso di SIDS è sceso drammaticamente. Eppure, la SIDS rimane la principale causa di morte nei neonati. La campagna “Safe to Sleep” è una continuazione di “Back to Sleep” e ricorda ai genitori e a chi si prende cura dei bambini di metterli a dormire sulla schiena e di fornire un ambiente di sonno sicuro.

Ecco come i genitori possono ridurre il rischio di SIDS e di altre morti legate al sonno:

• Assicurarsi precocemente e regolarmente delle cure prenatali.
• Porre il bambino a dormire su un materasso solido, mai su un cuscino, letto ad acqua, pelle di pecora, divano, sedia o altra superficie morbida.
• Coprire il materasso con un lenzuolo aderente e nessun’altra biancheria. Tenere gli oggetti morbidi e la biancheria sciolta lontano da dove dorme il bambino.
• Non usare paraurti imbottiti per lettino. I paraurti imbottiti possono soffocare o strangolare un bambino.
• Condividere una stanza senza condividere un letto. Gli esperti raccomandano che i bambini dormano nella stessa stanza dei genitori (ma su una superficie separata, come una culla o un lettino accanto al letto dei genitori) fino all’età di 1 anno o per almeno 6 mesi, quando il rischio di SIDS è maggiore.
• Allattare al seno, se possibile. La maggiore protezione si ottiene con l’allattamento esclusivo al seno, ma qualsiasi quantità di latte materno ha dimostrato di ridurre il rischio di SIDS.
• Fai dormire il tuo bambino con un ciuccio per il primo anno di vita. Se il vostro bambino rifiuta il ciuccio, non costringetelo a dormire con esso. Se lascia andare il ciuccio mentre dorme, non è necessario rimetterlo dentro. Se allatti al seno il tuo bambino, offri un ciuccio solo quando l’allattamento al seno è fermamente stabilito.
• Assicurati che il tuo bambino non sia troppo caldo quando dorme. Vesti il tuo bambino secondo la temperatura della stanza, senza esagerare. Attenti ai segni di surriscaldamento, come la sudorazione o l’essere troppo caldi da toccare.
• Non fumare durante la gravidanza o dopo il parto. I bambini nati da donne che hanno fumato durante la gravidanza hanno un rischio maggiore di SIDS rispetto a quelli le cui madri non hanno mai fumato; l’esposizione al fumo passivo aumenta anche il rischio del bambino, e questo rischio è molto alto se uno dei genitori è un fumatore e condivide il letto con il bambino.
• Non usare alcol o droghe durante la gravidanza o dopo la nascita. I genitori che bevono o fanno uso di droghe non dovrebbero condividere il letto con il loro bambino.
• Assicurati che il tuo bambino riceva tutte le vaccinazioni raccomandate. Gli studi dimostrano che i bambini che ricevono le vaccinazioni hanno un rischio inferiore del 50% di SIDS.

Per i genitori e le famiglie che hanno subito una morte per SIDS, ci sono molti gruppi, come First Candle, che possono offrire consulenza, supporto e riferimenti per il lutto.

Revisionato da: Floyd R. Livingston Jr, MD e Mary L. Gavin, MD
Data di revisione: febbraio 2017
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