Prima vita
Blackstone era il quarto e postumo figlio di Charles Blackstone, un mercante di seta di mezzi moderati. Sua madre morì quando Blackstone aveva 12 anni. Fu educato da suo zio Thomas Bigg, un chirurgo di Londra, prima alla Charterhouse (1730-38) e poi al Pembroke College, Oxford, dove lesse non solo i classici ma anche la logica e la matematica. Tutto ciò che scrisse mostra una vasta conoscenza della letteratura e uno stile letterario allusivo ed elegante.
Nel 1741 divenne studente al Middle Temple, uno degli Inns of Court. Nel 1743 fu eletto membro dell’All Souls College di Oxford; un anno dopo divenne fellow e nel 1746 divenne avvocato. Anche se la sua pratica non ebbe molto successo, negli affari del college si dimostrò subito un attivo ed efficiente uomo d’affari, zelante per l’ordine e il miglioramento.
Nel 1750 Blackstone prese il grado di dottore in diritto civile. Nel luglio 1753 decise di ritirarsi dalla pratica e concentrarsi sull’insegnamento del diritto accademico e sul lavoro legale a Oxford e dintorni. Era stato recorder di Wallingford dal 1749 e assessor (giudice) della Chancellor’s Court dal 1751.
Blackstone aveva sviluppato un grande interesse per la common law, e nel 1753 iniziò a tenere lezioni su questo argomento. Queste furono le prime lezioni di diritto inglese mai tenute in un’università. I suoi ascoltatori furono catturati dalla lucidità e dal fascino del suo stile e dalla semplicità con cui presentava l’argomento. Quest’ultima virtù, tuttavia, fu raggiunta in parte perché Blackstone offuscò le difficoltà e le contraddizioni del diritto inglese. Egli diede all’intero soggetto un’aria di completezza e di interdipendenza reciproca come se fosse un sistema logico uniforme, e soppresse o ignorò i suoi aspetti arcaici e invece acclamò la legge inglese come l’incarnazione della saggezza del XVIII secolo. Egli dichiarò i suoi obiettivi in un avviso delle sue lezioni datato 23 giugno 1753:
Si propone di stabilire un piano generale e completo delle leggi d’Inghilterra; di dedurre la loro storia; di applicare e illustrare le loro regole principali e i loro principi fondamentali; e di confrontarle con le leggi della natura e di altre nazioni.