Il Codice degli Stati Uniti vuole essere una compilazione organizzata e logica delle leggi approvate dal Congresso. Al suo livello superiore, divide il mondo della legislazione in cinquanta titoli organizzati topicamente, e ogni titolo è ulteriormente suddiviso in qualsiasi numero di sottotemi logici. In teoria, ogni legge – o singole disposizioni all’interno di ogni legge – approvata dal Congresso dovrebbe essere classificabile in uno o più slot nel quadro del Codice. D’altra parte, la legislazione spesso contiene pacchetti di disposizioni topicamente non correlate che collettivamente rispondono a un particolare bisogno o problema pubblico. Una legge sull’agricoltura, per esempio, potrebbe contenere disposizioni che riguardano lo status fiscale degli agricoltori, la loro gestione della terra o il trattamento dell’ambiente, un sistema di limiti o sostegni ai prezzi, e così via. Ognuna di queste disposizioni individuali dovrebbe, logicamente, appartenere ad un posto diverso nel Codice. (Naturalmente, questo non è sempre il caso; alcune legislazioni si occupano di una gamma abbastanza ristretta di preoccupazioni correlate.)
Il processo di incorporazione di un pezzo di legislazione appena approvato nel Codice è noto come “classificazione” – essenzialmente un processo di decidere dove nell’organizzazione logica del Codice le varie parti della legge particolare appartengono. A volte la classificazione è facile; la legge potrebbe essere scritta con il Codice in mente, e potrebbe specificamente emendare, estendere o abrogare particolari parti del Codice esistente, rendendo non una grande sfida capire come classificare le sue varie parti. E come abbiamo detto prima, una particolare legge potrebbe essere di portata limitata, rendendo semplice e sensato spostarla all’ingrosso in un particolare spazio nel Codice. Ma questo non è normalmente il caso, e spesso diverse disposizioni della legge apparterranno logicamente a luoghi diversi e sparsi nel Codice. Di conseguenza, spesso la legge non si troverà in un posto identificato ordinatamente dal suo nome popolare. Né una ricerca a tutto testo del Codice rivelerà necessariamente dove tutti i pezzi sono stati sparsi. Invece, coloro che classificano le leggi nel Codice tipicamente lasciano una nota che spiega come una particolare legge è stata classificata nel Codice. Di solito si trova nella sezione Note allegata ad una sezione rilevante del Codice, di solito sotto un paragrafo identificato come “Titolo breve”.