Itterbio
L’itterbio è un elemento morbido, malleabile e piuttosto duttile che mostra una brillante lucentezza argentea. Una terra rara, l’elemento è facilmente attaccato e dissolto dagli acidi minerali, reagisce lentamente con l’acqua e si ossida in aria. L’ossido forma uno strato protettivo sulla superficie. I composti dell’itterbio sono rari.
Applicazioni
L’itterbio è a volte associato con l’ittrio o altri elementi relativi ed è usato in certi acciai. Il suo metallo potrebbe essere usato per aiutare a migliorare la raffinatezza del grano, la forza ed altre proprietà meccaniche dell’acciaio inossidabile. Alcune leghe di itterbio sono state usate in odontoiatria. Un isotopo dell’itterbio è stato usato come sostituto della fonte di radiazione per una macchina a raggi X portatile quando l’elettricità non era disponibile. Come altri elementi delle terre rare, può essere usato per drogare i fosfori, o per condensatori ceramici ed altri dispositivi elettronici, e può persino agire come catalizzatore industriale.
L’itterbio nell’ambiente
Effetti dell’itterbio sulla salute
L’itterbio non ha un ruolo biologico, ma è stato notato che i suoi sali stimolano il metabolismo. L’itterbio è un irritante per pelle e occhi ed è anche un sospetto teratogeno. Tutti i composti dovrebbero essere immagazzinati in contenitori chiusi, protetti da aria e umidità e trattati come altamente tossici.
Effetti dell’itterbio sull’ambiente
La polvere metallica di itterbio pone un rischio di incendio ed esplosione. L’itterbio non costituisce una minaccia per piante ed animali ed i suoi sali sono stati introdotti nell’industria chimica come catalizzatori al posto di quelli considerati tossici ed inquinanti.
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