Informazioni dettagliate
Edificio del Teatro Spreckels su Broadway
Il teatro è contenuto nell’edificio del Teatro Spreckels, che occupa un intero blocco della griglia originale del centro. L’edificio è largo 200 piedi e profondo 235 piedi (61 m per 72 m). Le porte anteriori dell’atrio del teatro fino alla parete posteriore del palco occupano tutti i 235 piedi di profondità. L’auditorium è largo 88 piedi e profondo 70 piedi (27m per 21m).
La serata di apertura fu una produzione di “Bought and Paid For”, con Spreckels che portò l’intero cast di New York a San Diego a sue spese. Originariamente previsto per un solo spettacolo, a causa della richiesta popolare furono aggiunti una matinée e un ulteriore spettacolo serale il giorno dopo l’inaugurazione.
L’architetto di Los Angeles Harrison Albright (noto anche per l’U.S. Grant Hotel di San Diego e lo Spreckels Organ Pavilion, e il Santa Fe Freight Depot a Los Angeles) progettò l’edificio per Spreckels, che aveva trasferito la sua famiglia a San Diego dopo il terremoto di San Francisco del 1906. Avendo assistito in prima persona alla distruzione causata dal terremoto e dai conseguenti incendi, Spreckels era determinato a far sì che il suo nuovo edificio fosse a prova di fuoco e di terremoto.
Un esempio dimostrabile dell’iper-ingegneria impiegata per soddisfare le richieste di Spreckels può essere visto nel sipario antincendio del teatro, che è composto da lastre di acciaio montate su un telaio e rivestite con due pollici (51 mm) di amianto vetrificato – molto più pesante delle normali tende antincendio in amianto più comunemente usate all’epoca, e che richiede una notevole quantità di ingegneria per muoversi su e giù. Le pareti del teatro sono spesse e costruite in cemento armato (un nuovo materiale da costruzione all’epoca) e separano efficacemente il teatro dall’intero edificio di uffici circostante, oltre al fatto che il teatro ha le sue scale antincendio indipendenti.
Spreckels Theatre Auditorium
L’auditorium è in stile barocco e presenta due balconi. L’atrio principale del teatro, raggiungibile dall’atrio d’ingresso dell’edificio (ora chiamato Grand Lobby), fornisce l’accesso a tutti i livelli: livello del piano principale (Orchestra), due scale per il primo balcone (originariamente chiamato Balcone e ora chiamato Mezzanino), e una singola scala per il secondo balcone (originariamente chiamato Family Circle e Galleria e ora chiamato Balcone inferiore e Balcone superiore).
La seconda balconata (in alto) non si collega con il resto della casa se non nell’atrio, tuttavia possiamo essere sicuri che questa era segregazione di classe e non razziale, dati alcuni fattori: (1) l’ubicazione del teatro sulla generalmente più tollerante costa occidentale degli Stati Uniti; (2) la mancanza di un’entrata separata e di una biglietteria; e (3) la denominazione della parte anteriore/inferiore della balconata come Family Circle. I teatri segregati razzialmente dell’epoca avevano ingressi e box office fisicamente separati.
Suoneria del proscenio e palchi d’opera
I grandi palchi d’opera a doppia altezza scendono dalla prima balconata verso il palco, attirando lo sguardo verso l’azione. In cima ai palchi dell’opera siedono sculture allegoriche raggruppate dallo scultore Charles C. Cristadoro.
La cassa di risonanza del proscenio è un enorme murale dipinto in tonalità delicate, raffigurante due angeli che spargono ricchezze da una cornucopia (un corno di abbondanza) e il dio del mare Nettuno, portando prosperità a San Diego. Il murale è stato dipinto dall’artista di Los Angeles Emil T. Mazy, che ha anche dipinto il murale complementare nella cupola del soffitto principale che rappresenta l’alba. È affiancato da quattro cupole/medaglioni minori che contengono murales che rappresentano la Terra, l’Aria, il Fuoco e l’Acqua.
Nell’auditorium è stato fatto un uso estensivo dell’allora nuova “luce elettrica”. Le facciate di entrambe le balconate, le facce frontali dei palchi dell’opera e le linee d’accento nel soffitto erano tutte evidenziate con lampadine a incandescenza nude, simili nello stile ma più piccole nella scala all’illuminazione a vista impiegata dagli architetti Adler & Sullivan all’Auditorium Theatre di Chicago. Le lampade furono rimosse dalle facce dei palchi dell’opera quando si scoprì che scomparivano misteriosamente dopo gli spettacoli – erano a portata di mano di coloro che erano seduti nei palchi!
Spreckels fece installare le più moderne attrezzature meccaniche per il riscaldamento e la ventilazione per assicurare il comfort dei suoi spettatori. L’auditorium è notevole per non avere colonne che ostruiscano la vista, una meraviglia nel 1912. Tre massicce capriate d’acciaio sostengono il soffitto dell’auditorium, e i balconi sono sostenuti da colonne a sbalzo sul retro dell’auditorium. Anche l’acustica è stata dichiarata perfetta. Il teatro fu gestito per conto di Spreckels fin dall’inizio dal prolifico manager teatrale di San Diego Jack Dodge e dal socio Harry C. Hayward.
Palazzo di carico a sinistra
Il palco è notevole per avere due porte di carico completamente separate. Su entrambi i lati dell’edificio sono stati costruiti identici alti ingressi ad arco. Questi si aprono in ampi e alti vicoli che portano agli angoli del palcoscenico a sinistra e a destra. I camion a pieno carico potevano risalire ogni vicolo e scaricare direttamente sul palco. Alla sua apertura la stampa locale ha notato che le doppie entrate “permettono alle squadre di guidare dalla strada al palco e attraverso il lato opposto dell’edificio”.
Le doppie porte di carico furono usate con un effetto magnifico quando il circuito di vaudeville Orpheum portò una produzione di “Ben Hur” al teatro Spreckels nel 1923, il finale con una corsa di carri trainati da cavalli che vedeva i cavalli galoppare a tutta velocità attraverso il palcoscenico, uscire da una porta e poi tornare indietro dall’altra parte senza essere visti dietro l’edificio, e rientrare dall’altra porta per ricominciare la corsa molte volte – il tutto per il piacere del pubblico.
Atrio d’ingresso, con pareti di onice traslucido
L’ingresso del teatro e dell’edificio (ora chiamato Grand Lobby), largo 30 piedi e profondo 80 piedi (9m per 24m), fu progettato per impressionare fin dall’inizio. Le sue pareti a doppia altezza e il soffitto erano interamente rivestiti di onice traslucido, con una serie di pannelli nel soffitto che fungevano da lucernario e permettevano alla luce solare filtrata dall’onice di essere emessa in un modello diffuso nella hall. Una finestra di vetro Tiffany (una scena classica greca di “Nove Muse danzanti”) era originariamente montata sopra le porte che conducevano dall’atrio principale all’atrio del teatro, tuttavia fu necessario metterla in deposito nel seminterrato dell’edificio durante la seconda guerra mondiale e successivamente scomparve misteriosamente. Una splendida sostituzione in vetro multicolore, opera di Yaakov Agam, fu installata nel 1985.
Alcuni nomi famosi che hanno calcato il palco dello Spreckels includono: Abbott e Costello, John Barrymore, Lionel Barrymore, Enrico Caruso, Ina Claire, Ronald Coleman, Judy Garland, Al Jolson, Mary Pickford, William Powell, Will Rogers, la banda di John Phillip Sousa e l’orchestra di Paul Whiteman.
Nel 1922 il teatro iniziò a proiettare regolarmente film muti oltre agli spettacoli con l’aggiunta di una cabina di proiezione sul retro della prima galleria.
Nel 1931 il contratto d’affitto del teatro divenne di Louis B. Metzger (allora direttore generale della Universal Pictures) e la politica divenne quella di proiettare film in prima visione, scivolando gradualmente in doppie proiezioni di una prima visione seguita da un film di serie B e forse un cinegiornale o un cartone animato. Dal 1931 fu conosciuto come il Nuovo Teatro Spreckels. Nel 1937 l’aspetto del teatro fu aggiornato con un nuovo tendone al neon e una nuova insegna verticale all’esterno dell’edificio. L’edificio rimase sotto il controllo della famiglia Spreckels fino al 1943 quando fu venduto alla Star and Crescent Investment Company (Metzger aveva cercato di comprarlo ma fu superato, tuttavia rimase come manager). Poi nel 1944 la figlia di Metzger, Jacquelyn (Jaquie) Littlefield, nata Metzger, prese la gestione del teatro all’età di 22 anni dopo la morte prematura del padre.
Auditorium from Stage
Negli anni ’50 e ’60 i multiplex urbani stavano iniziando a salire di livello e Littlefield doveva trovare un modo per competere. Nonostante le offerte di vendita, era determinata a credere che lo Spreckels Theatre fosse un’icona architettonica insostituibile e un bene culturale inestimabile per San Diego, e rifiutò di vendere il teatro.
Nel 1962, Littlefield comprò l’intero edificio per 1,65 milioni di dollari e spese 125.000 dollari per rinnovare il teatro. Le caratteristiche dell’intonaco furono riportate alla loro forma originale di oro spazzolato su una base color crema, aiutando ad accentuare la natura tridimensionale dell’intonaco. I posti a sedere furono sostituiti e più generosamente distanziati, il che vide la capacità dei posti a sedere ridursi da 1.915 a 1.500. Littlefield immaginava che il teatro tornasse alle sue radici legittime, cosa che avvenne con la prima a San Diego di Ray Charles, Live.
Nel 1976 Littlefield raggiunse un accordo con la Nederlander Organization per portare spettacoli di Broadway a San Diego, dando vita ad una stagione in abbonamento con star come Sigourney Weaver, Christopher Reeve e Katherine Hepburn.
Come parte delle celebrazioni del suo centenario nel 2012, il teatro Spreckels ha iniziato tre progetti di miglioramento:
- Il tendone e l’insegna verticale, vecchi di 75 anni, sono stati riportati alla loro gloria originale del 1937 con nuovi cablaggi, vernice e nuovi neon.
- Nuovi posti a sedere sono stati installati nel Mezzanino che dispone di spazio aggiuntivo per le gambe, nuovi standard di estremità e nuova tappezzeria.
- L’illuminazione della Grand Lobby è stata ripristinata dopo essere rimasta al buio a causa delle esigenze dello sforzo bellico a metà degli anni ’40.
Jaquie Littlefield è morta nel gennaio 2019 all’età di 96 anni, ancora unico proprietario del Teatro Spreckels.
A metà febbraio 2020 The San Diego Union-Tribune ha riportato 
che l'”iconico” teatro ed edificio per uffici era stato messo in vendita dopo 58 anni di proprietà della famiglia Littlefield.