Il mal d’orecchi (otalgia) è il termine usato per descrivere sensazioni di disagio, tra cui dolore, pressione o blocco, in una o entrambe le orecchie.
(Nota: questo articolo ha lo scopo di fornire una panoramica sul mal d’orecchi degli adulti.)
Quando si presenta un mal d’orecchi, il dolore può provenire dall’orecchio stesso – per esempio da un’infiammazione locale – la pressione tra l’orecchio medio e l’aria esterna, o una combinazione di questi (Kaylie 2019).
In alternativa, il mal d’orecchi può essere il risultato di un dolore riferito, che è un problema in un’area vicina che condivide gli stessi nervi al cervello dell’orecchio (Kaylie 2019).
La ragione più comune per il dolore legato al mal d’orecchi è un blocco del passaggio tra l’orecchio medio e la parte posteriore della gola. Questo passaggio è noto come la tuba di Eustachio (Harvard Health Publishing 2019).
La maggior parte dei mal d’orecchi si risolve entro pochi giorni. Even in the case of prolonged ear infections, the prognosis is usually positive (Havard Health Publishing 2019).
Earaches may be caused by an infection or any of the following:
- Injury;
- Inflammation or infection within the ear canal – often referred to as ‘swimmer’s ear’;
- Infection in the external ear and ear lobe ‘cellulitis’;
- Allergies or irritation;
- Pain caused by nerve irritation in the ear ‘neuralgia’;
- An abrupt change in air pressure;
- An object stuck in the ear;
- Ear wax build-up;
- Loud noises;
- Referred pain, such as from a throat infection;
- Issues with the jaw; and
- Dental problems such as an abscess.
(Healthdirect 2017; Harvard Health Publishing 2019)
Cause del mal d’orecchi
In caso di dolore acuto (dolore che dura meno di due settimane), le cause più comuni sono:
- un’infezione dell’orecchio medio;
- un’infezione dell’orecchio esterno; e
- una variazione improvvisa della pressione.
(Kaylie 2019)
Il liquido chiaro o sanguinolento accompagnato da un forte dolore all’orecchio può segnalare la rottura del timpano. Una rottura del timpano è un foro o una perforazione nella membrana che separa l’orecchio interno o esterno (Miller 2017).
Se il timpano si rompe a causa di un’infezione dell’orecchio medio, il dolore spesso diminuisce perché la pressione si riduce (Harvard Health Publishing 2019).
La rottura del timpano può essere causata da lesioni alla zona del collo e della testa, cambiamenti nella pressione dell’aria o dell’acqua (per esempio, dalle immersioni) infezioni dell’orecchio interno, e meno probabilmente, come risultato di rumori molto forti (Miller 2017).
Se il dolore è cronico ed è accompagnato da un suono squillante o ronzante, potrebbe trattarsi di acufene.
Earache Symptoms
Earache is most commonly associated with a feeling of obstruction or blockage in the ear. It may begin gradually or suddenly and the pain may feel very intense (Harvard Health Publishing 2019).
Often an earache will clear up after a few days without intervention. If it doesn’t however, it is wise to see a general practitioner (GP).
A person should be advised to seek help if they:
- Notice that the pain is getting worse;
- Are feeling generally unwell;
- Are experiencing hearing loss or muffled hearing;
- Are experiencing fevers;
- Are experiencing discharge;
- Are concerned.
(Healthdirect 2017; Harvard Health Publishing 2019; Southern Cross Medical Library 2019)
Diagnosi del mal d’orecchi
Se il mal d’orecchi è grave e/o se sono presenti altri sintomi, si raccomanda che la persona chieda consiglio a un professionista della salute. Questo sarà effettuato con un otoscopio per guardare all’interno delle orecchie e indagare il rossore e l’accumulo di liquido. Il medico di famiglia può anche verificare l’eventuale perdita dell’udito (Harvard Health Publishing 2019).
Trattamento del mal d’orecchi
Se il dolore è il risultato di una tuba di Eustachio bloccata, un decongestionante o un antistaminico può aiutare ad alleviarlo (Harvard Health Publishing 2019).
Fino a quando il problema di fondo viene trattato o chiarito, i farmaci antidolorifici saranno di solito sufficienti a controllare il dolore del mal d’orecchi (Harvard Health Publishing 2019).
I metodi non medicinali per alleviare il dolore includono tenere un panno caldo o un impacco di calore sull’orecchio o coprire le orecchie quando fa freddo o piove (Healthdirect 2017).
Se i sintomi durano più di due o tre giorni, in alcuni casi possono essere consigliati gli antibiotici (Harvard Health Publishing 2019).
Se siete preoccupati o credete che siano necessari dei farmaci per il mal d’orecchi chiedete informazioni al medico e/o al farmacista.
Prevenzione del mal d’orecchi
Si consiglia quanto segue per prevenire il mal d’orecchi:
- Evitare i fattori scatenanti delle allergie che possono irritare i seni nasali.
- Per le persone inclini al dolore all’orecchio, si dovrebbe evitare la musica alta, i concerti e il rumore ambientale (come i cantieri). Se questi scenari non possono essere evitati, si dovrebbero indossare tappi per le orecchie o cuffie che annullano il rumore.
- I tappi per le orecchie e una cuffia per il nuoto dovrebbero essere indossati mentre si nuota, e le orecchie dovrebbero essere adeguatamente asciugate dopo qualsiasi immersione in acqua.
- Tenere tutti gli oggetti estranei fuori dall’orecchio.
(Miller 2017)
- Harvard Health Publishing 2019, Earache, Harvard Health Publishing, viewed 3 December 2019, https://www.health.harvard.edu/a_to_z/earache-a-to-z
- Healthdirect 2017, Earache, Healthdirect, viewed 2 December 2019, https://www.healthdirect.gov.au/earache
- Kaylie, DM 2019, ‘Earache’, MDS Manual Consumer Version, viewed 2 December 2019, https://www.msdmanuals.com/en-au/home/ear,-nose,-and-throat-disorders/symptoms-of-ear-disorders/earache
- Miller, BJ 2017, ‘Ear Pain, Causes, Symptoms’, Everyday Health, viewed 2 December 2019, https://www.everydayhealth.com/ear-pain/guide/
- Southern Cross Medical Library 2019, Earache – Causes, Treatment, Southern Cross, viewed 3 December 2019, https://www.southerncross.co.nz/group/medical-library/earache-causes-treatment