Il noto conduttore televisivo dà una sbirciata alla sua bucolica – e complessivamente gratificante – esistenza a New Rochelle.
Non è mai stato uno che seppellisce il vantaggio, Stefan Holt inizia la sua intervista con Westchester Magazine dichiarando: “Ora mi scuso; sono in servizio come padre… potreste sentire delle urla in sottofondo”. Un giornalista di New Rochelle che conduce i notiziari delle 16.00 e delle 23.00 per la stazione ammiraglia della rete televisiva NBC, WNBC-TV, Holt ha, in un certo senso, ereditato gli affari di famiglia: Suo padre è il venerato Lester Holt, conduttore di NBC Nightly News e Dateline.
E come una scheggia del vecchio blocco A, il 32enne Holt, come il suo padre, un tempo corrispondente di guerra, non evita il dramma, avendo coperto storie che vanno dalle rapine in banca alle interruzioni dei trasporti di massa. È un habitué dell’illuminazione dell’albero di Natale del Rockefeller Center e più recentemente ha intervistato un pilota di 96 anni che ha lanciato paracadutisti sulla Francia occupata durante il D-Day. “L’ha fatto mentre gli sparavano addosso i soldati tedeschi”, nota Holt. “È commovente rendersi conto che questa generazione sta scomparendo e che non avremo l’opportunità di parlare con loro.”
Ora, comunque, Holt si concentra sulla sua famiglia.
Il 5 giugno, lui e sua moglie, Morgan Holt, hanno accolto il loro secondo figlio, Samuel Richard Holt, nel mondo. E mentre c’è stato certamente qualche pianto di rigore da parte del bambino, il dovere di papà è stato tutt’altro che stressante. All’epoca, ha detto che era “in quella modalità di congedo per paternità”. Quando non lavorano, la mattina, Morgan e Stefan mettono Sam e il loro figlio di due anni, Henry, nei passeggini e vanno a fare colazione all’Harbor House Coffee Shop o al New Rochelle Diner. “Henry adora i waffle”, dice Stefan. “Li chiama ‘faffles’.”
Venendo il pomeriggio, padre e figlio piccolo si esercitano alla guida. “Lo vedo salire sul sedile del conducente proprio ora per suonare il clacson”, dice Holt di Henry. Oppure, si siedono nel cortile anteriore e guardano gli aerei volare sopra di loro. La loro casa, situata all’estremità nord di New Rochelle, non è troppo lontana dal percorso di avvicinamento all’aeroporto LaGuardia, e il loro gioco preferito è “indovinare il modello della compagnia aerea”.”
A volte Holt e sua moglie escono di nascosto per una cena veloce, di recente hanno visitato Capers a Port Chester e Divino Cucina Italiano a Hastings-on-Hudson (quest’ultimo visitato dopo aver letto su WM). La coppia ama anche socializzare con i loro vicini, facendo fajitas di bistecca sulla griglia o guardando i bambini giocare sul prato. Holt riferisce che i vicini della loro strada vanno così d’accordo che ogni trimestre organizzano cene progressive, dove vanno in una casa diversa per antipasti, antipasti e dessert. “Chiunque abbia il compito del dessert deve essere pronto per una notte fonda”, ride Holt.
I co-anchor Natalie Pasquarella e Stefan Holt nella sala controllo della WNBC al 30 Rockefeller Plaza. | Foto per gentile concessione di NBC 4 New York/WNBC
Per Holt e la sua famiglia, la vita a Westchester si adatta perfettamente. “Mia moglie viene dai grandi spazi del Texas centrale, quindi vivere a New York City era una richiesta difficile”, spiega. “Volevamo un giardino sul retro, un po’ più di spazio”. Ma c’è voluto del tempo per arrivarci.
Holt è cresciuto a Chicago fino all’età di 13 anni, quando la sua famiglia si è trasferita nel quartiere Chelsea di New York City. Ricorda di essere entrato nell’ufficio di suo padre alla NBC e di aver parlato di aviazione, la loro passione comune. Subito dopo l’11 settembre, quando era al liceo, Holt accompagnò suo padre a una conferenza stampa della polizia. “Penso che sia stato allora che ho preso il virus”, ha detto. “A quel tempo, c’erano così tante notizie in corso: L’11 settembre, le guerre in Iraq e Afghanistan. Le notizie erano importanti.”
Mentre i suoi compagni di scuola esploravano i nightclub, Holt era ossessionato dai trasporti di New York, tanto da leggere libri sull’argomento. Ha visitato stazioni della metropolitana e aeroporti. Frequentò il Transit Museum di Brooklyn. Non dimenticherà mai il giorno in cui lui e un amico salirono sul treno 6 fino alla stazione abbandonata della metropolitana City Hall. “Eravamo dei nerd”, dice. “
Si è diretto alla Pepperdine University, dove ha incontrato Morgan al secondo anno. La sua compagna di stanza era la sua co-conduttrice al telegiornale del college, e lei lo incoraggiò ad organizzare un appuntamento. Lui e Morgan hanno partecipato a un ballo di primavera presso la confraternita di Holt; nel 2012, hanno pronunciato i loro voti nel campus del college.
È stato durante gli anni del college che Holt ha ottenuto la sua licenza di pilota, all’aeroporto della contea di Westchester. Ha trascorso un’estate lavorando in un ristorante italiano nel West Village e poi guidando all’aeroporto durante le ore libere per seguire i corsi e registrare i suoi voli. I posti preferiti da Holt per volare sono gli Hamptons e Martha’s Vineyard. Dice che l’essere un pilota informa ancora il suo reportage. “L’aviazione è il mio ritmo”, dice volontariamente. “Quando è successo l’incidente dell’elicottero a Midtown, ero in congedo di paternità, ma ho chiamato i miei colleghi e ho fornito loro informazioni di base e condiviso la conoscenza di prima mano del volo.”
Holt ha iniziato la sua carriera alla stazione ABC di West Palm Beach prima di trasferirsi a Chicago nel 2012 per lavorare con la stazione televisiva di proprietà della NBC. Nel 2016, è stato annunciato che avrebbe preso in consegna lo slot delle 16.00 sulla WNBC di New York City e avrebbe coperto storie locali, dal meteo al crimine. Per Holt, lavorare nel settore di suo padre è difficile. “Ero super-nervoso di seguire le sue orme”, condivide, “ma lui è sempre stato il mio più grande – non so se ‘critico’ è la parola giusta – ma mentore. Al college, quando stavo cercando di ottenere il mio primo lavoro, gli ho mandato clip e nastri. Mi ha detto, ‘Il tuo modo di parlare ha bisogno di lavoro; muovi meno le mani e fai queste domande’”
Quando Holt è arrivato a New York City, si è trasferito in un appartamento tra la 94esima e la Terza Avenue, un facile tragitto verso 30 Rock (Morgan stava lavorando all’Hospital for Special Surgery, quindi la posizione aveva senso anche per lei). Ma desideravano qualcosa che non potevano avere in città: lo spazio.
Si interessarono a Westchester quando il capo di Morgan li invitò a casa sua a Pelham. Volevano mettere su famiglia ed erano andati alle case aperte in città. Alla cena, sono rimasti stupiti da quanto spazio verde ci fosse nella contea. “Eravamo entrambi d’accordo che avrebbe funzionato per noi”, ha detto lui. “
Alyson Krueger è una giornalista freelance a New York City e collabora regolarmente con Westchester Magazine.