Storia dei Cheerios

I Cheerios sono un cereale da colazione a base di avena soffiata nella caratteristica forma a ‘O’ che è stata popolare tra bambini e adulti fin dagli anni ’40. Il marchio Cheerios è di proprietà di General Mills, una società di cereali con sede negli Stati Uniti e sono anche commercializzati da Nestle nel Regno Unito e in ben 130 paesi dove Nestle opera. I Cheerios sono disponibili in una vasta gamma di gusti e stili, e sono pubblicizzati come una colazione sana e nutriente.

Le colazioni del 19° secolo erano tipicamente composte da uova fritte, salsicce, bacon, forse anche con toast. Una dieta sana non era ancora considerata molto importante, eppure un certo numero di medici professionisti che lavoravano nei sanatori avevano notato che i loro pazienti rispondevano meglio ai problemi dell’intestino e del tratto urinario, e persino agli sbalzi d’umore, se mangiavano una dieta più equilibrata, piena di verdure e cereali. Sfortunatamente, i cereali si sono dimostrati difficili da trasformare in pasti convenienti e sono stati tentati diversi esperimenti per produrre pepite di cereali in formato morso.

Non è stato fino al XX secolo e alle moderne presse e pentole a pressione che i cereali hanno potuto essere usati come ingrediente principale. I primi cereali da colazione, come i corn flakes e i vinaccioli, furono commercializzati all’inizio del secolo e vendettero sorprendentemente bene, incoraggiando altri mulini e sanatori a sviluppare le proprie marche di cereali, tra cui General Mills che entrò per la prima volta nel mercato dei cereali da colazione con Wheaties.

Cheerios, fatti con avena soffiata, furono lanciati per la prima volta nel 1941, ma quasi non accadde affatto. L’inventore dei Cheerios, Lester Borchardt e un team di persone della General Mills avevano cercato di inventare una macchina da usare per creare cereali soffiati come il grano soffiato e dopo aver speso molti soldi e tempo su questa tecnica senza risultato, il capo di Borchardt gli disse di abbandonare il progetto. Borchardt era un impiegato testardo che sapeva che l’idea era valida e decise di continuare a sviluppare la macchina. Due mesi dopo furono premiati con il successo e la General Mills aveva un nuovo prodotto.

I Cheerios furono commercializzati in modo abbastanza aggressivo come Cheeri Oats, ma un’altra azienda stava già usando il nome e dopo una breve disputa la direzione della General Mills accettò nel 1945 di cambiare il nome in Cheerios, nome che ha mantenuto fino ad oggi. All’inizio degli anni ’40, nel periodo in cui il marchio Cheerios veniva commercializzato, l’azienda creò un personaggio dei cartoni animati chiamato Cheeri O’Leary come mascotte del marchio. La televisione non aveva ancora raggiunto la massa critica, quindi il personaggio fu usato sia in forma animata che stampata, risultando popolare tra i bambini.

La concorrenza con Kelloggs, che aveva tasche profonde e un seguito fedele, richiedeva un pensiero innovativo, e la General Mills, sotto la direzione del proprietario dell’azienda James Bell, fu ispirata a sponsorizzare un programma radiofonico rivolto ai bambini, ma con una storia morale in ogni episodio, e per una felice coincidenza il creatore del Lone Ranger aveva bisogno di uno sponsor per far sì che il programma venisse sindacato in tutti gli Stati Uniti a partire dal 1949. L’associazione con il Ranger Solitario durò per 20 anni e contribuì a spingere Cheerios al primo posto tra i più popolari cereali da colazione.

Nei primi anni ’50 Cheerios sviluppò un nuovo personaggio per sostituire Cheery O’Leary che era diventato datato. Il numero di spettatori televisivi era a un punto tale che i Cheerios potevano essere commercializzati esclusivamente in TV, con il risultato che Cheerios Kid e Sue arrivarono nell’etere. Tipicamente le pubblicità mostravano Sue che si trovava in una situazione difficile e chiedeva aiuto a Cheerios Kid che usava una combinazione di muscoli e intelligenza per trovare una soluzione al suo problema e così facendo rafforzava il messaggio che i Cheerios erano una colazione sana. Alla fine degli anni ’40 e negli anni ’50 il dipartimento marketing della General Mills ha co-brandizzato con successo le scatole di Cheerios con la Disney per offrire sconti esclusivi sui fumetti, e poi come pubblicità per il Mickey Mouse Club appena lanciato nel 1956. Nel 1961 l’associazione con il Lone Ranger offrì l’opportunità di aumentare le vendite dei cereali Cheerios con un’uscita congiunta delle action figure del Lone Ranger e di Silver all’interno della scatola dei cereali, un’innovazione che prese d’assalto il mondo dei cereali e rivoluzionò il marketing del prodotto.

Il marchio Cheerios fu anche usato con buoni risultati a metà degli anni ’60 quando il suo imballaggio fu scelto come veicolo principale per promuovere un nuovo sforzo sociale e caritatevole iniziato dalla General Mills conosciuto come Project Head Start. Una piccola percentuale dei guadagni ricevuti dalla vendita di ogni scatola di Cheerios veniva donata alla fondazione con l’obiettivo di fornire istruzione e servizi sanitari alle famiglie svantaggiate degli Stati Uniti.

Consapevole che i Cheerios stavano affrontando la concorrenza di nuove marche di cereali più dolci e colorati, gli Honey Nut Cheerios vennero aggiunti agli scaffali dei supermercati nel 1979, dando il via ad una nuova ricerca di gusti e varietà alternative di Cheerios che vide l’introduzione del gusto Apple Cinnamon nel 1988, MultiGrain Cheerios nel 1992, Frosted Cheerios nel 1995, Millenios nel 2000, e Berry Burst Cheerios nel 2003.

I Cheerios salutari sono stati ben accolti, a partire dalle affermazioni della General Mills che i Cheerios forniscono tutti i “valori nutrizionali essenziali della farina d’avena”, un’affermazione provata nel 1988 quando gli studi dimostrano che la crusca d’avena aiuta nella lotta contro il colesterolo alto. Nel 1999, dopo una rigorosa valutazione di tutti i cereali da colazione, Cheerios viene dichiarato l’unico cereale in grado di aiutare a ridurre il colesterolo nelle popolazioni che necessitano di una dieta a basso contenuto di grassi ed è approvato dalla Heart Foundation come colazione raccomandata.