Anche se il recente passato non ha fatto bene alla reputazione della città, la storia di Beirut è affascinante, con conquiste, trionfi e crisi a volontà. La storia della città inizia più di 5.000 anni fa, anche se il suo nome arrivò più tardi, quando i Cananei la chiamarono Be’erot. Avamposto dell’antico mondo fenicio, Beirut divenne poi parte dell’impero romano poco dopo l’inizio del primo secolo.
I successivi invasori furono i bizantini, i crociati, i mamelucchi, gli ottomani e infine i francesi, che hanno tutti lasciato un segno nella città. Gli ottomani, che governarono il Libano per la maggior parte dei 500 anni, lasciarono decine di edifici, tra cui il Grand Serail, così come la loro religione e cultura. Quando se ne andarono, lasciarono un vuoto di potere che fu sfruttato dalle fazioni locali, ma fu riempito dai francesi. Tra tutti i colonizzatori, i francesi furono quelli che lasciarono il segno più evidente sulla città con la sua lingua, la sua architettura e la sua cucina. Dopo l’uscita dei francesi, la città si sviluppò e divenne un luogo cosmopolita, comunemente descritto come la Parigi del Medio Oriente. Ma i bei tempi non dovevano durare.
La guerra scoppiò nel 1975 tra le fazioni cristiane e musulmane con conseguenze disastrose: gran parte della città fu devastata e la popolazione si ridusse di migliaia di persone.
Anche se relativamente tranquilla nel dopoguerra, la città subì sporadiche esplosioni di violenza nei primi anni ’80, compresa la guerra del Libano del 1982, quando la città fu occupata dall’esercito israeliano invasore, e il bombardamento delle caserme francesi e statunitensi nel 1983. Un cessate il fuoco duraturo firmato nel 1990 ha garantito alla città di nuovo la pace.
Tuttavia, la guerra Israele-Libano del 2006 ha riportato la distruzione nelle strade della città, così come le successive schermaglie con la Siria. Although 2008’s Doha Agreement restored calm, refugees and rising tension spilling over from the Syrian Civil War heaped more tension on the city from 2011.
Did you know?
•Beirut was one of the first places in the Middle East to have a record store when the Baidaphon label started in 1907.
•The city has been destroyed and rebuilt seven times.
•Beirut is home to the world’s oldest law school.
