Il profeta Maometto rivelò la religione dell’Islam nella penisola araba all’inizio del settimo secolo. Nei secoli successivi, l’Islam si diffuse altrove nel Medio Oriente e poi in Asia, Nord Africa e Spagna meridionale. Vari imperi islamici sono esistiti per quasi 1.300 anni, fino a quando l’impero ottomano, l’ultimo degli imperi islamici, è stato dissolto alla fine della prima guerra mondiale.
Per una cultura e una religione che si è diffusa in così tanti secoli, aree e imperi, l’identità unica dell’arte islamica è davvero notevole. L’Islam lega gruppi di persone culturalmente ed etnicamente diverse, e la sua arte ne segue l’esempio, con caratteristiche intrinsecamente unificanti. Una di queste caratteristiche è la preferenza per la decorazione di tutte le superfici, specialmente con le piastrelle.
La maggior parte dei paesi islamici usavano le piastrelle per decorare edifici importanti come moschee, santuari, palazzi, tombe e collegi religiosi dal nono secolo. Oggi, le piastrelle decorative sono una tradizione in quasi tutti i paesi islamici, e l’impatto delle piastrelle islamiche è evidente nel suo uso continuo nelle moderne applicazioni occidentali.
Decorazione islamica delle piastrelle
Il Met Museum spiega che l’arte islamica è definita dall’opposizione alla rappresentazione di forme umane e animali. L’Islam ritiene che la capacità di creare forme viventi sia esclusiva di Dio, che è chiamato “musawwir” o “creatore di forme” nel Corano.
Questo aniconismo ha costretto i musulmani a trovare disegni diversi come mezzo di auto-espressione. Di conseguenza, molte decorazioni islamiche presentano motivi stilizzati e motivi a intreccio (come disegni geometrici o arabeschi) o calligrafia – o una combinazione.
Disegni geometrici
I motivi geometrici sono una delle caratteristiche più distintive delle piastrelle islamiche e dell’arte islamica in generale, secondo il Met Museum, ma non hanno avuto origine nella cultura islamica. Gli artisti islamici presero in prestito elementi chiave dei modelli geometrici dai greci, dai romani e dai sasanidi, per poi svilupparli in ciò che sarebbe poi diventato la quintessenza dei disegni islamici. Nel suo articolo “Proporzioni geometriche: The underlying structure of design process for Islamic geometric patterns,” Loai M. Dabbour spiega che i modelli geometrici islamici attingono fortemente dalla matematica ed enfatizzano l’importanza dell’unità e dell’ordine, come evidenziato dalla creazione dell’universo da parte di Dio.
I modelli geometrici nelle piastrelle islamiche consistono in forme semplici che sono combinate, intrecciate, duplicate e disposte in disegni complessi. Quattro forme di base costituiscono la maggior parte dei disegni di piastrelle islamiche:
- Cerchi
- Quadri e altri poligoni a quattro lati
- Stelle (o triangoli e quadrati disposti in un cerchio)
- Poligoni a più lati
I disegni geometrici islamici non sono limitati a queste quattro forme; è la ripetizione, la combinazione e la disposizione delle forme che dà vita ai modelli nel design islamico.
Arabesques
The arabesque is the “epitome of Islamic art.”
–Rachida El Diwani, Professor of Comparative Literature, Alexandria University in Egypt
Rachida El Diwani explains that the arabesque design consists of vegetal designs borrowed from nature (flowers, foglie d’albero, viti e così via) e motivi geometrici in una ripetizione potenzialmente illimitata, a significare l’infinità di Dio e l’impermanenza degli oggetti terreni.
Gli arabeschi ebbero probabilmente origine a Baghdad nel X secolo e furono usati nella maggior parte dell’architettura islamica fino al XIV secolo, secondo Tasha Brandstatter di Classroom. Con la diffusione della cultura islamica dall’Asia meridionale al Medio Oriente e poi alla Spagna, il design arabescato è andato con essa.
Calligrafia
Il Victoria and Albert Museum riferisce che la cultura islamica ha usato la calligrafia più ampiamente di qualsiasi altro gruppo, portando la parola scritta dalla carta a tutte le forme d’arte, comprese le piastrelle e l’architettura. L’arabo è significativo per i musulmani perché è stata la lingua usata per rivelare il Corano al profeta Maometto nel settimo secolo. La calligrafia araba vista nelle piastrelle islamiche è spesso usata per trasmettere il messaggio del Corano, ma la calligrafia delle piastrelle islamiche è anche usata per trasmettere altri testi religiosi, elogi per i governanti, poesie e aforismi.
Come sottolinea il Met Museum, la calligrafia delle piastrelle islamiche non era semplicemente funzionale. La calligrafia aveva anche un forte appeal estetico, offrendo la possibilità di una creatività senza limiti. Il Metropolitan Museum of Art’s Department of Islamic Art spiega che “un’intera parola può dare l’impressione di pennellate casuali, o una singola lettera può svilupparsi in un nodo decorativo.”
Mentre la calligrafia poteva servire come decorazione dominante per le piastrelle, poteva anche essere combinata con motivi geometrici e arabeschi, in particolare visti all’esterno della Cupola della Roccia, un santuario islamico costruito sul Monte del Tempio nella città vecchia di Gerusalemme.
Tecniche islamiche delle tegole
Tegole Zellige
“Zellige” (talvolta scritto come “zellij” o “zillij”) deriva dalla parola araba “al zulaycha”, che significa “piccola pietra levigata”.” Le piastrelle zellige sono mosaici multicolori, di solito con complessi motivi geometrici.
Per creare le zellige, gli artigiani avrebbero prima smaltato le piastrelle su un lato. Poi tagliavano le piastrelle disegnando il motivo geometrico sulla piastrella smaltata, tagliando la forma con un martello affilato e poi smussando i bordi della piastrella tagliata con un piccolo martello.
Il passo successivo era quello di preparare un disegno di come le diverse forme e colori delle piastrelle sarebbero state assemblate. Le piastrelle tagliate sono state assemblate a faccia in giù sul pavimento secondo il disegno, il più vicino possibile l’una all’altra, e vi è stata versata sopra una malta. Dopo che la malta aveva fatto presa, lo zellige risultante poteva essere installato.
La Fondazione Culturale Turca spiega che le piastrelle zellige erano spesso usate per i muri, le volte, le nicchie mihrab, le transizioni alle cupole e l’interno delle cupole.
L’uso dei mosaici zellige ha avuto origine in Marocco nel X secolo, usando toni bianchi e marroni e imitando i mosaici romani. Le dinastie successive continuarono ad arricchire il disegno zellige, e lo zellige fu particolarmente popolare durante la dinastia berbera nel XII e XIII secolo. Più tardi, la piastrella zellige si presterà alla creazione della piastrella azulejo del Portogallo.
Pittura a lustro
La pittura a lustro è una complessa tecnica di pittura e cottura che sospende ossidi di argento e rame sulla superficie di una piastrella smaltata. Questi metalli rifrangono la luce e creano quello che noi vediamo come un aspetto lucido.
La tecnica della pittura a lustro fu originariamente usata sul vetro in Egitto e in Siria nell’ottavo secolo, ma fu subito dopo introdotta nella ceramica a Baghdad. Le ceramiche a lustro furono poi prodotte quasi esclusivamente a Baghdad per più di un secolo.
Anche se la pittura a lustro poteva lavorare con più colori, vediamo esempi più monocromatici che più tardi si diffusero altrove in Asia occidentale e poi più a ovest in Nord Africa, Europa e America.
Pittura su piastrelle sottosmalto
Secondo Ensar Taçyildiz del Ceramic Arts Network, mentre la pittura a lustro comporta la pittura su una superficie smaltata, la pittura sotto smalto è dipinta su piastrelle non smaltate. La piastrella viene cotta a biscotto e poi dipinta con un underglaze. Dopo aver dipinto le piastrelle, gli artigiani applicano uno smalto chiaro e poi le cuociono un’ultima volta.
Esempi di ceramiche dipinte con il sottosmalto risalenti al nono secolo suggeriscono che la tecnica stessa è almeno così antica.
La Fondazione Culturale Turca spiega che i colori originariamente usati per la pittura con il sottosmalto includevano turchese, viola, blu cobalto, verde e nero. Per evitare che i colori venissero dissolti dallo smalto, gli artigiani svilupparono pigmenti speciali che avevano una composizione simile a quella dell’argilla. Questa combinazione creava un forte legame che non si dissolveva.
Cuerda Seca
Il Met Museum descrive la tecnica della cuerda seca (spagnolo per “corda secca”) come la delineazione di aree della piastrella che dovevano essere dipinte con una sostanza grassa. Questi contorni sottili tenevano separati i diversi colori, lasciando dietro di sé linee asciutte di piastrelle non smaltate.
Secondo Qantara, un sito dedicato al patrimonio mediterraneo, si ritiene che la cuerda seca abbia avuto origine in Medio Oriente nel IX secolo. Alcune tecniche di cuerda seca raggiunsero Al-Andalus (Spagna musulmana) già nella seconda metà del X secolo, e il metodo completo di cuerda seca arrivò nell’XI secolo. La cuerda seca fiorì in Iran alla fine del XIV secolo, e fu poi introdotta anche in Turchia e in India.
Mentre le tecniche tradizionali di cuerda seca usavano sostanze fatte di grasso e grasso animale e pigmenti minerali come manganese e ferro, i metodi moderni usano resine di olio minerale o cera.
Haft Rang
L’Iran Chamber Society registra che la tecnica delle piastrelle haft rang (o “sette colori”) divenne popolare nell’architettura islamica durante l’impero safavide (1502-1736), quando furono costruiti molti edifici religiosi. La piastrella haft rang era una buona scelta per ragioni economiche (era sia più economica che più veloce da produrre), e i sette colori davano più libertà artistica agli artigiani. Questi colori di solito includevano bianco, nero, turchese, oltremare, giallo, rosso e fulvo, secondo Iran Destination.
Per creare le piastrelle haft rang, gli artigiani disponevano piastrelle quadrate una accanto all’altra, dipingevano un disegno su di esse con colori smaltati, cuocevano le piastrelle e poi le disponevano una accanto all’altra ancora una volta durante l’installazione per ricreare il disegno.
Mattonelle Girih
Nell’articolo “Islamic Girih Tiles in Their Own Right as a History Lesson and Design Exercise in the Classroom”, Robert Earl Dewar spiega che le piastrelle girih consistevano in modelli di piastrelle che formavano cinque forme/tempi – bowtie, esagono allungato, rombo, pentagono e decagono. Queste forme, teorizza Dewar, possono aver aiutato gli artigiani a progettare installazioni geometriche precise e complesse su larga scala.
Anche se le prove suggeriscono che la metodologia delle piastrelle girih è in uso dal 1200 circa, la competenza di questi disegni ha cominciato ad aumentare significativamente nel 1453 con la costruzione del Santuario Darb-i Imam.
L’impatto duraturo delle piastrelle islamiche: Matematica & Stile
Nel 2007, i fisici di Harvard e Princeton hanno scoperto che le piastrelle islamiche girih del XV secolo formavano schemi geometrici di Penrose, un sistema di tessellazione che non è stato scoperto in Occidente fino agli anni ’70. Il fisico matematico britannico Roger Penrose dimostrò nel 1973 che le piastrelle a forma di rombo potevano creare un modello non ripetitivo con cinque volte la simmetria rotazionale. Questi modelli sono stati poi trovati in leghe metalliche chiamate quasi-cristalli nel 1984, cambiando la nostra comprensione dell’impacchettamento atomico.
Questi disegni geometrici che si incastrano come pezzi di un puzzle offrivano una sorprendente quantità di creatività all’interno di una ripetizione bidimensionale del modello o “tassellatura”. Secondo il Metropolitan Museum of Art, “le piastrelle eramiche fornivano un materiale perfetto per la creazione di modelli tassellati che potevano coprire intere pareti o persino edifici”, poiché i modelli formavano unità che potevano essere infinitamente espandibili.
Le piastrelle islamiche storiche incorporavano l’abilità matematica e la sensibilità del design per creare piastrelle impressionanti, e la loro influenza è evidente in molte applicazioni moderne. Piastrelle singole che presentano motivi diversi a seconda della disposizione, piastrelle con motivi che si integrano su una superficie più grande, mosaici, e anche il mix di disegni geometrici su piastrelle singole ci ricordano le possibilità creative con motivi ripetitivi e disposizioni sviluppate dagli artigiani islamici. Esplora la nostra Design Gallery per alcuni esempi di piastrelle contemporanee di ispirazione islamica che riconosciamo oggi.