Symptoms of Lactose Intolerance Can be Controlled Through Diet
August 26, 2011
Dear Mayo Clinic:
Sono abituata a mangiare e bere prodotti caseari senza problemi, ma ultimamente mi fanno sentire gassosa e gonfia. Questo significa che sono intollerante al lattosio? Significherebbe rinunciare a tutti i latticini? Ho 42 anni e non ho mai avuto allergie.
Risposta:
Se sviluppi regolarmente sintomi digestivi poco dopo aver consumato latte o altri prodotti caseari, potresti effettivamente avere un’intolleranza al lattosio.
L’intolleranza al lattosio è l’incapacità di digerire completamente il lattosio, lo zucchero presente nel latte e in altri prodotti caseari. Ciò è causato da una carenza di lattasi, un enzima responsabile della scissione del lattosio in due zuccheri più semplici – glucosio e galattosio – che possono essere assorbiti nel sangue. Quando i livelli dell’enzima lattasi sono troppo bassi, mangiare qualcosa come una ciotola di gelato o una fetta di pizza al formaggio può causare una serie di segni e sintomi, tra cui crampi addominali, gonfiore, gas, diarrea e nausea.
Tuttavia, per confermare la diagnosi, il medico può suggerire di fare un test del respiro all’idrogeno. Questo test richiede di bere una bevanda carica di lattosio e poi far analizzare il tuo respiro per un periodo di 90 minuti. Quando il lattosio non viene digerito correttamente, i livelli di idrogeno salgono tipicamente nel respiro.
A volte, le persone scambiano l’intolleranza al lattosio per un’allergia al latte. Ma un’allergia al latte è causata da una risposta del sistema immunitario a una o più proteine del latte e di solito appare molto presto nella vita. L’intolleranza al lattosio, invece, si verifica più spesso in età adulta.
Il tuo corpo produce tipicamente un sacco di enzima lattasi alla nascita e durante la prima infanzia. Infatti, è raro che i bambini nascano con un’intolleranza al lattosio. Tuttavia, man mano che si invecchia, si inizia naturalmente a perdere parte dell’enzima, o si smette di produrne tanto. Questo declino può portare ai sintomi dell’intolleranza al lattosio.
Un altro fattore che può renderti più incline all’intolleranza al lattosio è il tuo background etnico. La ricerca ha dimostrato che essere neri, asiatici, ispanici o indiani d’America aumenta il rischio. Avere alcuni disturbi digestivi – come la malattia celiaca o il morbo di Crohn – può anche rendere più probabile lo sviluppo di intolleranza al lattosio come condizione secondaria. Questo perché questi problemi possono causare danni all’intestino tenue, dove viene prodotto l’enzima lattasi.
I sintomi dell’intolleranza al lattosio possono essere controllati attraverso la dieta. All’inizio, può essere raccomandato di eliminare tutti i latticini per vedere se i sintomi si risolvono. Tuttavia, la maggior parte delle persone può tollerare piccole quantità di lattosio, quindi di solito non è necessario evitare completamente i latticini da quel momento in poi.
Se non mangiate latticini da un po’, potete reintrodurli gradualmente nella vostra dieta. La ricerca mostra che la maggior parte delle persone può tollerare 12 grammi di lattosio alla volta – l’equivalente di 1 tazza di latte. Alcuni latticini, come lo yogurt e i formaggi duri, contengono quantità meno concentrate di lattosio, il che potrebbe renderli più facili da digerire in piccole quantità. Potresti anche essere in grado di attenuare i sintomi dell’intolleranza al lattosio consumando i latticini insieme a un pasto o ad altri alimenti che non contengono lattosio.
Molti negozi hanno anche latte senza lattosio e a ridotto contenuto di lattosio e altri prodotti. Li ho raccomandati come alternativa per alcune persone, ma potrebbero non essere utili per tutti. Questo vale anche per le gocce o le pillole di enzima lattasi prese per bocca – alcune persone le trovano benefiche, ma non sono state ben studiate.
Una grande preoccupazione nel limitare i latticini è che non si ottiene abbastanza calcio e vitamina D nella dieta. Per essere sicuro di ottenere quantità adeguate di questi nutrienti, parla con il tuo medico della tua dieta e se l’assunzione di integratori sarebbe una buona opzione per te.
– Jean Fox, M.D., Gastroenterologia, Mayo Clinic, Rochester, Minn.