Quando viene diagnosticato il cancro per la prima volta, molte persone chiedono informazioni sulla loro prognosi. Potresti voler sapere se il tuo cancro è relativamente facile o più difficile da curare. Il tuo medico non può prevedere il futuro, ma può fare una stima basata sulle esperienze di altre persone con lo stesso cancro.
Sta a te decidere se vuoi conoscere i tassi di sopravvivenza relativi al tuo cancro. I numeri possono essere confusi e spaventosi.
Che cos’è un tasso di sopravvivenza al cancro?
I tassi di sopravvivenza al cancro o le statistiche di sopravvivenza ti dicono la percentuale di persone che sopravvivono ad un certo tipo di cancro per un determinato periodo di tempo. Le statistiche sul cancro spesso usano un tasso di sopravvivenza globale di cinque anni.
Per esempio, il tasso di sopravvivenza globale di cinque anni per il cancro alla vescica è del 78%. Ciò significa che di tutte le persone che hanno il cancro alla vescica, 78 su 100 vivono cinque anni dopo la diagnosi. Al contrario, 22 su 100 sono morti entro cinque anni dalla diagnosi di cancro alla vescica.
I tassi di sopravvivenza del cancro sono basati su ricerche di informazioni raccolte su centinaia o migliaia di persone con un cancro specifico. Un tasso di sopravvivenza globale include persone di tutte le età e condizioni di salute a cui è stato diagnosticato il cancro, compresi quelli diagnosticati molto presto e quelli diagnosticati molto tardi.
Il tuo medico può essere in grado di darti statistiche più specifiche in base al tuo stadio di cancro. Per esempio, il 52%, o circa la metà, delle persone a cui è stato diagnosticato un cancro ai polmoni in fase iniziale vive almeno cinque anni dopo la diagnosi. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per le persone con diagnosi di cancro ai polmoni in fase avanzata che si è diffuso (metastatizzato) in altre aree del corpo è del 4 per cento.
I tassi di sopravvivenza complessivi non specificano se i sopravvissuti al cancro sono ancora sotto trattamento a cinque anni o se sono diventati liberi dal cancro (remissione). Altri tipi di tassi di sopravvivenza che danno informazioni più specifiche includono:
- Tasso di sopravvivenza libera da malattia. Questo è il numero di persone con il cancro che raggiungono la remissione. Questo significa che non hanno più segni di cancro nel loro corpo.
- Tasso di sopravvivenza libera da progressione. Questo è il numero di persone che hanno ancora il cancro, ma la loro malattia non sta progredendo. Questo include le persone che possono aver avuto qualche successo con il trattamento, ma il cancro non è scomparso completamente.
I tassi di sopravvivenza al cancro spesso usano un tasso di sopravvivenza di cinque anni. Questo non significa che il cancro non possa ripresentarsi oltre i cinque anni. Alcuni tumori possono ripresentarsi molti anni dopo essere stati trovati e trattati per la prima volta. Per alcuni tumori, se non si è ripresentato entro cinque anni dalla diagnosi iniziale, la possibilità di una recidiva successiva è molto piccola. Discuti il tuo rischio di recidiva con il tuo medico.
Come vengono usati i tassi di sopravvivenza del cancro?
Tu e il tuo medico potreste usare le statistiche di sopravvivenza per:
- Capire la tua prognosi. L’esperienza di altre persone nella tua stessa situazione può dare a te e al tuo medico un’idea della tua prognosi – la possibilità che il tuo cancro guarisca. Altri fattori sono l’età e la salute generale. Il tuo medico usa questi fattori per aiutarti a capire la gravità della tua condizione.
- Sviluppare un piano di trattamento. Le statistiche possono anche mostrare come le persone con il tuo stesso tipo di cancro e stadio rispondono al trattamento. Puoi usare queste informazioni, insieme ai tuoi obiettivi di trattamento, per valutare i pro e i contro di ogni opzione di trattamento.
Per esempio, se due trattamenti ti danno simili possibilità di remissione, ma uno ha più effetti collaterali, potresti scegliere l’opzione con meno effetti collaterali.
In un altro esempio, un trattamento può offrire una possibilità di cura, ma solo per 1 o 2 persone su 100. Per alcuni, queste possibilità sono abbastanza promettenti da sopportare gli effetti collaterali. Per altri, la possibilità di una cura non vale gli effetti collaterali del trattamento.
Il tuo medico può aiutarti a capire i benefici e i rischi di ogni trattamento.
Cosa non possono dirti i tassi di sopravvivenza del cancro?