L’horror, nonostante sia spesso classificato, non è un genere. È invece uno stato d’animo, applicabile a qualsiasi genere che susciti paura, disgusto, sorpresa o shock. Ci sono romanzi horror di fantascienza, romanzi horror romantici e romanzi horror realistici contemporanei. L’horror, come il genere, spesso gioca con i tropi o con personaggi familiari. Ma poiché non è un genere, l’horror non segue convenzioni specifiche. Alcuni horror forniscono un brivido leggero, mentre altri si concentrano su un senso di déjà vu. Allo stesso modo, non tutti gli horror hanno sangue o un numero di cadaveri. Il livello dell’horror può essere pensato in modo simile a come i lettori potrebbero pensare al romanticismo: è vaporoso o casto quanto si vuole.
Essere affascinati dall’horror è una caratteristica del cervello umano, a partire dalla giovane età. È un’esperienza emotiva, che accende le parti del cervello che elaborano e immagazzinano i sentimenti, così come le parti del nostro cervello che aiutano a definire chi siamo. L’orrore come esperienza può essere piacevole o spiacevole, e per i giovani lettori con cervelli ancora in via di sviluppo, l’orrore può essere particolarmente attraente mentre navigano le loro relazioni con quel particolare insieme di risposte emotive. I bibliotecari devono avere familiarità con le tendenze, e il tipo di brividi che un lettore può cercare, durante tutto l’anno.
Fare le streghe
Le streghe sono un punto fermo di Halloween, ma hanno goduto di un aumento di popolarità negli ultimi anni. Questa impennata è avvenuta prima dell’uscita della serie Sabrina di Netflix, quindi è probabile che questa categoria di horror continuerà a crescere – il romanzo di Sarah Rees Brennan, Season of the Witch, pubblicato a luglio, è il primo di una serie collegata allo show.
La trilogia “Brooklyn Brujas” di Zoraida Cordova ha un taglio latino-americano, offrendo la storia di una potente bruja che non vuole avere niente a che fare con il potere che ha ereditato. Ma nei suoi tentativi di evitare questo potere, si ritrova profondamente invischiata con una bruja di cui non può fidarsi, mentre è anche in missione per trovare la sua famiglia ormai scomparsa. Labyrinth Lost ha lanciato la serie, e la puntata finale è prevista per il 2020.
Nel debutto di Shae Ernshaw The Wicked Deep, tre sorelle sono state condannate a morte secoli prima nella città di mare di Sparrow e da allora hanno maledetto la comunità. Ogni estate le sorelle tornano a terra per vendicarsi, rubando tre ragazze per attirare nelle loro grinfie ragazzi ignari. Ma quest’anno, arriva un nuovo ragazzo e Penny, che ha sempre accettato la realtà di vivere a Sparrow, affronta la sfida di scegliere se salvare il ragazzo o se stessa.
Science Fiction
Non solo vediamo gli alieni nell’horror YA, ma 
vediamo altri terrori legati all’esplorazione dello spazio. Amy Lukavics intreccia i fili dell’instabilità mentale, gli anni del panico dell’America del 1950 e le creature dell’aldilà in Nightingale. La protagonista June, oltre ad essere istituzionalizzata, è un narratore inaffidabile che si dà il caso sia una scrittrice, dandoci una sorta di meta-narrativa per tutto il tempo. Si tratta di un titolo sanguinoso e cruento, adatto ai lettori che amano l’horror strano e stranamente avvincente.
Contagion è il primo di una duologia di Erin Bowman, che segue un piccolo equipaggio a bordo di una nave spaziale quando riceve un SOS urgente per iniziare una missione di salvataggio su un pianeta lontano. Si rivela essere tutt’altro che una missione standard, però, dato che l’equipaggio scopre solo corpi morti, cibo abbandonato e un sito completamente vuoto.
All’orizzonte per l’inizio del 2020 c’è il prossimo Bent Heavens di Daniel Kraus. Questa lettura oscura segue una ragazza il cui padre è stato presumibilmente rapito e cosa succede quando anche lei si imbatte in un alieno. La storia chiede ai lettori di considerare non solo cosa significhi essere alieni, ma anche cosa significhi essere umani.
Camp, Camp, and More Camp
I lettori che desiderano un horror nostalgico saranno felici di sapere che R.L. Stine ha rinnovato la sua serie “Fear Street”. You May Now Kill The Bride lancia il nuovo trio di titoli horror. I libri sono perfetti per i lettori che amano l’atmosfera nostalgica di Stranger Things di Netflix, con tanto di copertine in stile anni ’90.
K
L’umorismo nero di Notes From My Captivity diathy Parks segue Adrienne nella sua ricerca di scrivere il più incredibile saggio per l’ammissione alla scuola di giornalismo. Questa ricerca la porta nel deserto siberiano con il suo patrigno, che crede che ci sia una leggendaria famiglia di eremiti che vive lì; lei vuole sfatare il mito. Ma quando succede qualcosa di terribile e Adrienne si ritrova da sola nei boschi siberiani, è in grado di continuare ad essere scettica?
Il campeggio in senso letterale è ancora un’ambientazione horror popolare. Campfire di Shawn Sarles segue Maddie, i suoi amici e la sua famiglia in campeggio; dopo una notte di racconti sul fuoco, si trovano nel mezzo di una di quelle storie che prendono vita.
Girl Gangs & Girl Power
Le ragazze che aiutano le ragazze è stata una microtendenza rinfrescante nell’horror YA. Le ragazze si sono spostate al centro delle storie horror, non più relegate all’interesse romantico o alla damigella da salvare.
Undead Girl Gang di Lily Anderson segue le avventure di Mila Flores e della sua migliore amica Riley nella loro piccola e noiosa città. Almeno, era così fino a quando Riley e un paio di ragazze cattive di un’accademia locale muoiono in circostanze misteriose. Mila è costretta a farsi avanti e andare a fondo delle loro morti – e lo fa riportandole in vita. Una lettura divertente con streghe, non-morti, positività al grasso e femminismo. E sì: è raccapricciante.
Una lettura più macabra è Not Even Bones di Rebecca Schaeffer, che segue la diciassettenne Nita che seziona i corpi del soprannaturale che sua madre acquista e vende al mercato nero. Quando la mamma porta a casa una creatura viva invece di una morta, Nita decide che non può permettere un omicidio. Peccato che Nita stessa sia una creatura soprannaturale e venga venduta per aver cercato di fare qualcosa di buono. Questo è il primo di una serie con paragoni a Dexter.
Sawkill Girls di Claire Legrande potrebbe essere meglio descritto come It con un cast femminile. Sull’isola di Sawkill Rock, dove le ragazzine sono scomparse più volte, gli adolescenti si passano storie spaventose sul fuoco di un mostro. Ma non si tratta solo di una leggenda, e quando le strade di Marion, Zoey e Val si incrociano, dovranno usare la loro rabbia collettiva per arrivare in fondo a ciò che ha causato danni agli altri. Il libro di Legrande esplora la complessità delle relazioni femminili, comprese le amicizie, la sorellanza e i legami madre-figlia.
Il debutto di Wilder Girls di Rory Power potrebbe essere meglio descritto come un Signore delle Mosche capovolto. Per diciotto mesi, la Raxter School for Girls è in quarantena dopo l’arrivo di Tox. Prima muore un’insegnante. Poi un altro. Poi, lentamente, le studentesse cominciano a essere infettate. Sanno di non allontanarsi troppo, per paura di ciò che il Tox potrebbe fare oltre la sicurezza della scuola. Ma quando una ragazza scompare, un’altra decide di trovarla, anche se questo significa affrontare il Tox a testa alta. I temi queer in questo libro sono particolarmente attraenti.
Riffs On Familiar Tales
Un tema che rimane perennemente popolare è il cambiamento di un horror classico e familiare. The Dark Descent of Elizabeth Frankenstein è l’aggiunta di Kiersten White alla collezione di eccellenti rivisitazioni della storia di Frankenstein. Ma piuttosto che concentrarsi sul Dottore, la storia della White segue Elizabeth, accolta da Victor Frankenstein da una vita di fame. I due diventano inseparabili, ma questo perché Elizabeth capisce che ha bisogno di tenere a bada la sua rabbia e la sua violenza per proteggere la sua stessa sopravvivenza. Come si scopre, il vero mostro potrebbe essere l’uomo stesso.
Open Mic Night at Westminster Cemetery di Mary Amato è scritto come una commedia, seguendo Lacy che si ritrova a svegliarsi nel luogo di sepoltura di Edgar Allan Poe. Non ha idea di come sia finita qui, ma impara che deve fornire intrattenimento ai compagni morti.
Questo settembre, saremo trattati anche con più Poe. His Hideous Heart, un’antologia curata da Dahlia Adler, vanta una schiera stellare di talenti YA che scrivono le proprie interpretazioni di alcune delle storie classiche di Poe.
Il passato dei non morti
Mentre la tendenza degli YA a tema zombie può scemare, due titoli eccezionali hanno raggiunto gli scaffali nel 2018. Dread Nation di Justina Ireland è il primo di una serie che segue Jane McKeene, che è nata pochi giorni prima che i non morti iniziassero a portare scompiglio durante la guerra civile degli Stati Uniti. Jane, per legge, frequenta la scuola di combattimento, studiando come proteggere i benestanti. Quando la gente comincia a scomparire vicino alla sua scuola a Baltimora, si trova a dover fare un passo avanti per mettere in pratica la sua educazione. Come in tutte le storie di zombie, i non morti hanno uno scopo più grande, quello di tenere uno specchio sugli stessi umani.
Ambientato in un periodo simile, ma questa volta nel Texas occidentale, è Devils Unto Dust di Emma Berquist. Nessuno lascia la sicurezza recintata di Glory, perché le scosse sono là fuori e desiderose di trovare sangue fresco. Ma quando il padre di Willie è ricercato da un uomo a cui deve molto denaro, lei è costretta a fare un viaggio in un’altra città per trovarlo. Il libro stand-alone di Berquist è giustamente presentato come True Grit che incontra 28 giorni dopo ed è perfetto per i lettori che hanno voglia di un horror western. Non c’è romanticismo qui, ma c’è un sacco di amore familiare e una profonda esplorazione del dolore.
Guardando avanti
Se non altro, vedremo più horror pubblicati per lettori YA nelle prossime due stagioni. La difficoltà, però, è che molti di questi libri non vengono commercializzati o etichettati come horror a causa di quanto confonda l’etichetta. Ma state certi che i lettori che amano l’horror sono aperti a una vasta gamma di generi. Alcuni titoli da anticipare nei prossimi mesi includono The Grace Year di Kim Liggett, presentato come The Village, The Handmaid’s Tale e The Lord of the Flies; Here There Be Monsters di Amelinda Bérubé, presentato come The Blair Witch Projects e Imaginary Girls; e Teeth In The Mist di Dawn Kurtagich, paragonato ai lavori di Ransom Riggs e Kendare Blake.
L’horror nello YA è stato, per molti anni, prevalentemente scritto da autori bianchi, rispecchiando il più ampio panorama YA. Ma con la pubblicazione di voci più diverse e con un horror più inclusivo che si vede sul grande e piccolo schermo (vedi la continua crescita dell’horror sui servizi di streaming come Netflix e Hulu, così come i prossimi progetti come Lovecraft Country di Jordan Peele), è probabile che vedremo una gamma più ampia di voci che scrivono queste storie per giovani lettori.
Se hai voglia di aggiungere più horror nella tua biblioteca o nei tuoi servizi ai lettori, assicurati di conoscere il programma Summer Scares attraverso la Horror Writers Association, Book Riot, Library Journal/School Library Journal, e United for Libraries. I titoli selezionati per il programma hanno lo scopo di incoraggiare la lettura dell’horror nelle biblioteche per tutto l’anno.
Kelly Jensen è un’ex bibliotecaria per ragazzi che ha lavorato in diverse biblioteche pubbliche prima di perseguire una carriera a tempo pieno nella scrittura e nell’editing. La sua posizione attuale è con Book Riot, dove si concentra a parlare di letteratura per giovani adulti in tutte le sue manifestazioni. I suoi libri includono Here We Are: Feminism For The Real World e (Don’t) Call Me Crazy, che è stato nominato miglior libro del 2018 dal Washington Post e ha guadagnato uno Schneider Family Book Award Honor. La sua terza antologia Body Talk, una raccolta sulla natura fisica e politica del corpo umano, è in uscita nell’autunno 2020.