Tenth Amendment, amendment (1791) to the Constitution of the United States, part of the Bill of Rights, providing the powers “reserved” to the states.
National Archives, Washington, D.C.
The full text of the Amendment is:
The powers not delegated to the United States by the Constitution, nor prohibited by it to the States, are reserved to the States respectively, or to the people.
L’ultimo dei 10 emendamenti che costituiscono il Bill of Rights, il decimo emendamento fu inserito nella Costituzione in gran parte per alleviare la tensione e per placare i timori dei sostenitori dei diritti degli Stati, che credevano che la nuova Costituzione avrebbe permesso al governo federale di calpestare gli Stati e i loro cittadini. Mentre i federalisti, che sostenevano un forte governo centrale, avevano in questo senso prevalso con la ratifica della Costituzione, era essenziale per l’integrità del documento e per la stabilità del paese nascente riconoscere gli interessi degli antifederalisti, come Patrick Henry, che si erano opposti senza successo al forte governo centrale creato dalla Costituzione.
Come il Nono Emendamento prevede che l’enumerazione di alcuni diritti nella Costituzione non neghi o denigri altri diritti non enumerati mantenuti dal popolo, il Decimo Emendamento riserva chiaramente agli Stati quei poteri che la Costituzione non delega al governo federale né vieta agli Stati. Il Decimo Emendamento non impone alcuna limitazione specifica all’autorità del governo federale; sebbene ci sia stato un tentativo di farlo, il Congresso ha sconfitto una mozione per modificare la parola delegato con espressamente nell’emendamento. Non concede quindi agli stati poteri aggiuntivi, né altera la relazione che esiste tra il governo federale e gli stati. Indica semplicemente che gli stati possono stabilire e mantenere le proprie leggi e politiche finché non entrano in conflitto con l’autorità del governo federale.
In un test della clausola “necessaria e propria” della Costituzione (articolo I, sezione 8, paragrafo 18) contro il Decimo Emendamento, in McCulloch contro Maryland (1819), il presidente della Corte Suprema John Marshall scrisse nell’opinione della Corte Suprema degli Stati Uniti che il governo federale non ha il potere di imporre la propria legge. Corte Suprema degli Stati Uniti che al governo federale non era proibito esercitare solo quei poteri specificamente concessi dalla Costituzione:
Anche il decimo emendamento, che fu formulato allo scopo di placare le eccessive gelosie che erano state eccitate, omette la parola “espressamente”, e dichiara solo che i poteri “non delegati agli Stati Uniti, né proibiti agli Stati, sono riservati agli Stati o al popolo”, lasciando così che la questione se il particolare potere che può diventare oggetto di contestazione sia stato delegato all’uno o proibito all’altro governo, dipenda da una giusta interpretazione dell’intero strumento. Gli uomini che disegnarono e adottarono questo emendamento avevano sperimentato gli imbarazzi derivanti dall’inserimento di questa parola negli Articoli della Confederazione, e probabilmente la omisero per evitare quegli imbarazzi.
Dalla morte di Marshall fino agli anni ’30 e in particolare dalla metà degli anni ’80, tuttavia, la Corte Suprema ha spesso utilizzato il Decimo Emendamento per limitare l’autorità del governo federale, in particolare per quanto riguarda la regolamentazione del commercio e per quanto riguarda la tassazione, ma è rimasta generalmente ferma sulla supremazia del governo nazionale e della Costituzione degli Stati Uniti. Nel dibattito politico contemporaneo, i conservatori spesso indicano il Decimo Emendamento come un mezzo per argomentare a favore delle restrizioni all’autorità federale.