Un nuovo documentario di Netflix intitolato, “The Devil We Know”, racconta la storia della decennale copertura da parte di DuPont dei danni causati dalle sostanze chimiche utilizzate per realizzare i suoi popolari prodotti antiaderenti Teflon™. Il film mostra come le sostanze chimiche usate per produrre il Teflon abbiano avvelenato le persone e l’ambiente, non solo a Parkersburg, West Virginia, dove la DuPont aveva uno stabilimento di Teflon, ma in tutto il mondo.
Tutto ebbe inizio nel 1945, quando la DuPont, ribattezzata DowDuPont in seguito alla fusione del 2017 con la Dow Chemical, iniziò a produrre Teflon, un prodotto meglio conosciuto per il suo uso in pentole antiaderenti, ma anche ampiamente utilizzato in una varietà di altri prodotti di consumo, tra cui abbigliamento e mobili impermeabili, imballaggi alimentari, forni autopulenti, aerei e automobili.
Uno degli ingredienti chiave del Teflon della DuPont era il C8, una sostanza chimica tossica e artificiale creata dalla Minnesota Mining and Manufacturing Company, meglio conosciuta come 3M, per fare lo Scotchgard. La sostanza chimica, conosciuta anche come PFOS o PFOA, è ciò che dà al Teflon le sue proprietà antiaderenti.
Sia la 3M che la DuPont erano ben consapevoli dei rischi per la salute associati al C8. Ma questo non ha impedito alla DuPont di scaricare la sostanza chimica tossica nei corsi d’acqua locali, dove si è fatta strada nell’acqua potabile pubblica e successivamente ha fatto ammalare migliaia di persone, uccidendone molte.
3M e DuPont hanno coperto i rischi per la salute del C8
Il film presenta le storie di un certo numero di persone che sono state colpite dal Teflon della DuPont, tra cui dipendenti della DuPont, bambini e adulti della comunità circostante, così come animali domestici, bestiame e animali selvatici.
Una di queste storie è quella di Sue Bailey, una ex dipendente della DuPont che ha dato alla luce un figlio con gravi malformazioni. Suo figlio, William Bailey, detto Bucky, è nato con metà naso, una narice, una palpebra seghettata e una pupilla a buco di serratura dove l’iride e la retina erano staccate.
Il lavoro di Sue per la DuPont l’ha portata a venire in contatto diretto con il C8. Il suo lavoro consisteva nel lavorare in una grande stanza con enormi cilindri pieni di C8. Secondo il film, i cilindri gorgogliavano come un bagno di bolle fuori controllo. Il processo di produzione del Teflon lasciava dietro di sé uno scarico d’acqua. Era compito di Sue pomparla sul retro, dove sarebbe sfociata direttamente nel fiume.
DuPont ha cercato di incolpare Sue per i difetti di nascita di suo figlio. Ma lei non se l’è bevuta. Il suo primo giorno di ritorno al lavoro, ha sentito i suoi colleghi parlare di un altro dipendente della DuPont che aveva dato alla luce un bambino con deformità molto simili a quelle di Bucky.
DuPont sapeva che l’esposizione al C8 poteva danneggiare la salute umana e causare difetti alla nascita. Sia DuPont che 3M stavano studiando la sostanza chimica dagli anni ’60. Uno studio sulla sostanza chimica, condotto dalla 3M, ha determinato che la sostanza potrebbe potenzialmente causare difetti alla nascita negli occhi dei feti di ratto.
Gli studi collegano la sostanza chimica Teflon a sei malattie umane
Il film presenta anche Ken Wamsley, un ex dipendente della DuPont che ha lavorato per l’azienda per 40 anni. Ha detto che la prima volta che ha sentito che il C8 era pericoloso è stato da un supervisore che ha detto che poteva danneggiare le donne incinte. DuPont mandò a casa tutte le donne, ma insistette che gli uomini non erano a rischio.
Questa si rivelò una bugia sfacciata.
Oggi sappiamo che l’esposizione al C8 nell’acqua potabile è collegata a sei diverse malattie: cancro ai reni, cancro ai testicoli, colite ulcerosa, malattie della tiroide, preeclampsia e colesterolo alto, secondo il film.
Le prove mostrano che DuPont sapeva da decenni che l’esposizione al C8 poteva causare effetti a lungo termine sulla salute degli esseri umani. DuPont ha iniziato a condurre studi sul cancro nel 1988. Gli studi dell’azienda hanno mostrato che l’esposizione al C8 uccideva ratti, cani e scimmie, causando cancro ai testicoli, malattie al fegato e al pancreas.
La sostanza chimica Teflon è nel sangue del 99% degli americani
Non solo DuPont ha continuato a produrre Teflon, ma anche a scaricare la sostanza chimica nei corsi d’acqua.
Nel 2001, una class-action è stata intentata contro DuPont dai residenti della Ohio River Valley che erano stati esposti al C8 nella loro acqua potabile. DuPont ha accettato di patteggiare la causa, offrendo ai querelanti 343 milioni di dollari.
Ma con una decisione innovativa, i querelanti hanno rifiutato di accettare pagamenti individuali. Invece, hanno deciso di istituire un gruppo scientifico C8 dedicato a studiare il legame tra il C8 nell’acqua potabile e le malattie umane.
La contaminazione da C8 è così diffusa che, secondo questo articolo dell’Intercept, il 99% degli americani ha la sostanza chimica nel sangue. È stato anche trovato nel sangue di persone provenienti da tutte le parti del mondo. Le principali fonti di esposizione sono ancora un po’ un mistero. I probabili colpevoli, però, sono i rifiuti industriali e i prodotti di consumo che si liberano del C8 nel tempo.
Secondo i termini dell’accordo da 343 milioni di dollari, sei distretti idrici potrebbero testare il sangue delle persone e fare causa alla DuPont se il comitato scientifico potesse dimostrare che l’esposizione al C8 ha causato dei danni.
DuPont ha detto di essere fiduciosa che i risultati dei test dimostrerebbero che il C8 è sicuro.
Per superare la sfida di reclutare un numero sufficiente di volontari per sottoporre il loro sangue alle analisi, il panel ha usato parte dei fondi dell’accordo per offrire ad ogni volontario 400 dollari.
Attraverso il pagamento e un massiccio sforzo mediatico, il panel ha ottenuto la partecipazione di più di 70.000 persone. Il processo ha richiesto più di sette anni. Nel 2012, i risultati sono arrivati: L’esposizione al C8 nell’acqua potabile ha causato sei diverse malattie umane.
DuPont continua a produrre Teflon
Più di 3.500 cause sono state presentate contro DuPont. Il primo caso ha coinvolto una donna che ha detto che l’esposizione al C8 le ha causato il cancro ai reni. La giuria ha trovato DuPont colpevole e ha assegnato alla querelante 1,6 milioni di dollari.
Nel 2017, DuPont e Chemours, una società creata da DuPont, hanno accettato di pagare 671 milioni di dollari per risolvere migliaia di cause.
Molte cause sono ancora in corso fino ad oggi.
DuPont ha accettato di eliminare gradualmente il C8 entro il 2015. Ma continua a produrre Teflon. DuPont ha sostituito il C8 con una nuova sostanza chimica chiamata Gen-X, che sta già comparendo nei corsi d’acqua.
Studi sugli animali condotti da DuPont hanno trovato tumori nei ratti esposti al Gen-X, secondo il film. I tumori sono simili a quelli visti nei ratti esposti al C8.
Se il Gen-X è altrettanto cattivo – o addirittura peggiore – del C8 resta da vedere.
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Julie Wilson è associata alle comunicazioni per l’Organic Consumers Association (OCA). Per restare al passo con le notizie e gli avvisi della OCA, iscriviti alla nostra newsletter.