Una chiacchierata con le amiche davanti a un caffè diventa invariabilmente una vera e propria festa dell’amore. Non esitiamo a tuffarci nelle cose più succose: a chi piace chi, chi si è lasciato, o – come sembra stiano facendo tutti ultimamente – chi si è fidanzato. Come ogni ragazza, sono in estasi per le mie amiche che hanno trovato Mr. Right e vivono sul Cloud 9 e gioisco per quella ragazza che aspetta il suo primo figlio. Con gli anelli di fidanzamento nel mio news feed e le promesse di matrimonio che si scambiano ogni mese, lo stigma a lungo sostenuto che gli uomini hanno paura di impegnarsi sembra passato. Ma mentre ero ossessionata dai minimi dettagli della mia attuale relazione con varie amichette, ho fatto una scoperta sorprendente: Non sono l’unica donna al mondo che nasconde un segreto. Nella mia vita, il mio uomo non è quello che esita sull’impegno coniugale. Sono io.
In poche parole, è ora di smetterla di dare agli uomini un tale schiaffo per la loro paura stereotipata dell’impegno. Dal mio punto di vista, non sono gli unici.
Come persona che ha vissuto a Manhattan per anni, amo la vita attiva da single resa possibile da questa giungla di cemento. Lungi da me preoccuparmi quando il mio uomo ci metterà un anello, o passare notti insonni immaginando un futuro in cui possiedo gatti e vivo da sola. In un certo senso, sono orgogliosa di essere “single e sensazionale”. Non evito del tutto l’impegno, di per sé. Al contrario, cerco di essere profondamente amorevole e devota come fidanzata, amica, sorella, figlia, e mentre lavoro con i miei clienti attraverso la mia azienda.
Quando si tratta di impegnarsi con qualcuno nel matrimonio, tuttavia, sento un profondo nodo di ansia nel mio stomaco. Dopo tutto, il matrimonio è per la vita.
In queste conversazioni oneste con le mie amiche, condividiamo i nostri sogni di viaggiare, di avviare le nostre aziende, di scrivere. La stessa visione, l’impulso, l’indipendenza e il senso di avventura con cui navighiamo nelle nostre vite come individui ci fa contemporaneamente temere di dedicarci a una persona nel matrimonio. Ci lanciamo intorno a domande come “Come faccio a sapere se questo ragazzo è quello a cui donare tutto per sempre?” o “E se cambiassimo?”. “E se dovessi rinunciare a tutto?”. Queste domande pongono delle sfide alle quali cerchiamo delle risposte.
Quando si tratta di impegnarsi con qualcuno nel matrimonio, sento un profondo nodo di ansia nello stomaco. Dopo tutto, il matrimonio è per la VITA.
“Hai bisogno di una sana paura del matrimonio come hai bisogno di una sana paura dell’oceano”, ha osservato in modo toccante un’amica l’altro giorno. Non appena ha finito questa frase, la mia mente è tornata immediatamente alla mia prima visita all’oceano quando ero un ragazzino delle medie. Mi sentivo impacciato e incerto, non sapevo come affrontare il flusso e riflusso delle onde violente. Guardavo le altre persone nuotare intorno a me, ma il mio corpo si sentiva come una bambola di pezza in un frullatore. Sono stata avvertita di evitare le maree anomale e ancora insisto che un granchio mi ha morso l’alluce. Era eccitante ed energizzante essere in un ambiente così estraneo, ma anche leggermente terrificante. Oggi, tuttavia, ho meno paura dell’oceano. Ho imparato a nuotarci dentro e persino a surfare le onde. Se il matrimonio può essere paragonato all’oceano, ho imparato alcune lezioni su come noi donne possiamo superare la nostra paura:
Non viviamo nell’ambiente del matrimonio. Anche se il tasso di divorzio è diminuito costantemente negli ultimi anni, con il 70% dei laureati che rimangono sposati dopo 10 anni, il tasso di matrimonio tra i millennial è al minimo storico di appena il 26%. L’età media del primo matrimonio continua a salire a livelli storici, ora si aggira tra i 27 anni per le donne e i 29 per gli uomini. Nelle grandi città metropolitane dove i giovani adulti si riuniscono, non siamo circondati da altri che sono sposati. Per questo motivo, è difficile immaginare come sarà la vita dopo che ci saremo sposati. I nostri amici sposati diventano più difficili da raggiungere per telefono, sms ed e-mail, innescando la nostra paura che coloro che si sposano non abbiano più una vita al di fuori dei loro nuovi piccoli bozzoli d’amore. Per risolvere questo problema, sarebbe utile sentire più storie di coppie sposate sulla loro felicità, ed essere invitati nelle loro case per conoscere le loro famiglie. Facciamo già bene la scena del bar per single; dobbiamo imparare a navigare in un nuovo ambiente.
Abbiamo bisogno di vedere esempi di altri che hanno quello che vogliamo:
Chi non ama Kate Middleton e il principe William o Beyoncé e JZ? Anche se sappiamo che i nostri matrimoni non assomiglieranno completamente ai loro, alle mie amiche ambiziose e motivate e a me, piace vedere coppie sposate che ancora viaggiano, che hanno ancora una scintilla romantica, e che sono ancora culturalmente o professionalmente impegnate. Penso che a un certo livello, vogliamo anche dei matrimoni che non solo arricchiscano la nostra comunità immediata, ma che giochino anche un ruolo fondamentale insieme nella cultura.
Siccome questi esempi sono così pochi, ho cercato personalmente sulla costa orientale per selezionare a mano coppie esemplari che mi ispirano per la loro passione, lo scopo e il romanticismo insieme. Creare il mio panel di “mentori del matrimonio” con coppie che sono state sposate da cinque a 30 anni mi ricorda che il tipo di matrimonio che voglio esiste. Quando sono pronta a dare di matto per un piccolo errore di comunicazione con il mio ragazzo (e molto di più!), mando loro un’e-mail per un consiglio o una volta al mese per ascoltare le storie dei loro matrimoni felici. A portata di mano c’è una ricchezza di saggezza e incoraggiamento, che è un cambio di gioco.
Dobbiamo imparare come farlo:
Infine, per le stesse ragioni che rendevano l’oceano spaventoso da ragazza, la mia paura del matrimonio deriva dal non sapere esattamente come “farlo”. Ho paura di essere incompetente. Mi chiedo: come affronterò le tempeste che sorgeranno, il flusso e riflusso della passione che si gonfia e poi si dissipa dopo che la fase della luna di miele è finita? Che cosa succede se arriva una marea di strappi coniugali e io non ho idea di come uscirne? Proprio come ho avuto bisogno di un allenatore di nuoto, a volte è utile consegnare la mia incertezza a qualcun altro. Se siete come me, va bene confessare queste paure a un professionista. Potremmo aver bisogno di una zattera di salvataggio. Potrebbe essere un mentore matrimoniale, un terapeuta professionista, un corso di comunicazione, o il coraggio di essere brutalmente onesti in una relazione in cui entrambe le parti evitano di parlare di certe questioni. La competenza genera fiducia, e a volte accumulare più competenze aiuta ad alleviare la paura.
Impegnarsi a sposarsi è una decisione enorme e una grande incognita. Mentre si è ancora single, è utile acclimatarsi all’ambiente del matrimonio, trovare esempi concreti di coppie sposate che hanno il tipo di vita e di amore che vogliamo, e imparare abilità pratiche per aiutarci ad andare avanti. As I do these things, I am confident it is just a matter of time before I am ready to go out into the deep.