L’onnipotente contratto discografico – ricercato, vilipeso, in continua evoluzione – si riduce a parole su una pagina, e quelle parole hanno un peso. Quando si firma un contratto discografico, una clausola può fare la differenza tra la scelta dei singoli e la perdita della visione, l’accumulo di ricchezze e la perdita della vita, l’acquisto dell’auto dei sogni e il leasing del minivan (niente di personale, minivan). Il giorno della firma è tanto serio quanto celebrativo.
Questi accordi legano azienda e creatore in un matrimonio legale, definendo le specifiche del business per evitare futuri lui-dice-lei-dice. Alcuni contratti hanno date di scadenza. Altri durano per sempre. Quasi sempre, dettano uno scambio: controllo pluriennale dei diritti d’autore per un mucchio di soldi, impegni di marketing per una parte delle royalties, investimenti anticipati per l’ultima parola sul fatto che i tuoi capelli debbano essere verdi o blu per il prossimo ciclo di album. Scherzo. Più o meno.
Nel bene e nel male, gli accordi si raddoppiano come status symbol. Una corsa continua per ottenere il prossimo grande titolo (“L’artista X firma per 99.000.000.000.000 dollari!”) distrae i team vecchi e nuovi dalle meccaniche sottostanti che hanno un impatto maggiore del denaro. È facile sorvolare su complessità nascoste e pagamenti frammentati per assicurarsi diritti di vanto a livello superficiale. Ma le grandi cifre difficilmente scalfiscono la superficie di quello che c’è dentro i file PDF per cui gli avvocati si fanno la guerra, ed è per questo che stiamo facendo un tour dei fondamenti, proprio qui, proprio ora, nella seconda puntata di Decoded: Record Deals.
- Pt. 1: La storia dei contratti discografici
P.S. Questo non è e non vuole essere un consiglio legale. Ogni e qualsiasi contratto / accordo / accordo ecc. dovrebbe essere discusso con un avvocato abilitato.
Fate largo ai boilerplate
Per onorare l’infinita spinta dell’umanità verso la pura efficienza (e per proteggere gli interessi finanziari delle etichette), molti accordi discografici iniziano con lo stesso fondamento, che è quello che esamineremo tra un secondo. Mentre la maggior parte di questi accordi consiste nelle stesse clausole commerciali (anticipi, tassi di royalty, durata del contratto, ecc. Le seguenti condizioni hanno spesso un impatto sul perché due artisti apparentemente simili possono ricevere offerte diverse.
- Se l’artista ha già un track record di vendite e streams
- Se l’artista ha co-firmato da scrittori, produttori, artisti, ecc.
- Se lo spettacolo dal vivo dell’artista è un giro di vittoria o un lavoro in corso o un relitto
- Se i canali sociali dell’artista mostrano tassi di coinvolgimento sovra-indicizzati
- Se altre compagnie musicali stanno cercando di firmare (o dimettersi) un artista
- Se l’artista sta già lavorando con un team di alto calibro (es.g. management)
- Se l’avvocato ha un rapporto particolarmente stretto con la società
- Se l’artista porta un pubblico incorporato al tavolo (es. Instagram maven)
- Se il catalogo dell’artista (uscite precedenti) è disponibile per la distribuzione
- Se il team A&R dell’etichetta crede nella dell’artista più della maggior parte
- Se i dirigenti dell’etichetta sono personalmente interessati al processo di accordo
Record Deals (Abridged Version)
Sintesi breve e dolce sotto. Continua a scorrere per immersioni più profonde.
- Territorio: Dove l’etichetta controlla i diritti sulla tua musica
- Durata / Periodo di sfruttamento: Per quanto tempo l’etichetta controlla i diritti sulla tua musica
- Diritti: Le diverse cose da cui l’etichetta può legalmente trarre profitto, usare e/o controllare
- Impegno di registrazione: Il numero di canzoni o progetti che devi consegnare
- Impegno di rilascio: Il prodotto o i prodotti minimi che l’etichetta deve formalmente rilasciare
- Anticipi: Pagamenti in contanti recuperabili (alias guadagni futuri) che puoi spendere liberamente
- Budget: Riserve di liquidità recuperabili, di solito utilizzate per cose specifiche, ad esempio la registrazione
- Royalties / Revenue Share: La % delle entrate che tieni tu contro la % che tiene l’etichetta
The Juice: Expanding On Record Deal Key Points
Con i fastidiosi caveat messi da parte e la prospettiva di alto livello fornita, possiamo ora scavare nella carne della questione: il linguaggio contrattuale che molti accordi discografici hanno in comune, dalle piccole imprese indiane alle corporazioni tradizionali al sottoscritto. Prendete la vostra bevanda caffeinata preferita e allacciate le cinture.
- Territorio: Tutti i luoghi in cui una compagnia musicale può distribuire, commercializzare e trarre profitto dal tuo lavoro. Questo tende ad essere “universo” perché i futuri umani trasmetteranno “Rocket Man” (la versione di Thugger) su Marte, tra le altre ragioni. Detto questo, è ancora comune trovare finestre territoriali; per esempio, lavorare con un’etichetta francese per costruire il buzz in Europa mentre una società statunitense gestisce il resto del mondo.
- Diritti / Concessione di diritti: Tutte le cose con cui la casa discografica intende fare soldi e/o promuovere, che potrebbero includere stream, download e vendite di registrazioni master, video ufficiali dell’artista, foto, loghi, cover, licenze di sincronizzazione o sottolicenze, il tuo nome, copertine e biografie, più merch, tour e altro in accordi a 360.
- Termine / Periodo di sfruttamento: Il periodo di tempo in cui la compagnia musicale con cui firmi ha il diritto di distribuire, commercializzare, vendere, e/o trarre profitto dal tuo lavoro, di solito in esclusiva, cioè se qualcun altro ci prova, sarà in grossi guai.
I termini sono spesso la somma di due cose: Il periodo iniziale, ad esempio il tempo necessario per produrre, consegnare, commercializzare e vendere il primo EP o LP, più eventuali estensioni, ad esempio il prolungamento di un accordo perché l’artista non ha recuperato i soldi forniti dall’etichetta, più le opzioni, ovvero il diritto della società di tenere un artista per un altro progetto se lo desidera. Le etichette prenderanno le loro opzioni se (1) l’uscita iniziale soddisfa le aspettative finanziarie o culturali, (2) se credono nell’artista abbastanza da sopportare una debole performance commerciale, o (3) se vogliono abbandonare l’accordo ma non vogliono che un’altra società si precipiti a ingaggiarlo, per evitare di sembrare stupidi in seguito. Quest’ultimo accade, e sì, è deprimente.
Alcuni termini durano appena 30 giorni per la distribuzione a rotazione. Quando un’azienda si assume più rischi fornendo finanziamenti, supporto marketing, distribuzione fisica o promozione radiofonica, gli accordi tendono a durare più a lungo, dai 24 mesi nella fascia bassa alla vita del copyright nella fascia alta. Gli accordi di perpetuità danno alle etichette una concessione perpetua per rilasciare, amministrare, possedere (o co-proprietà) e trarre profitto da una canzone o da un progetto fino alla fine del mondo, cioè fino alla scadenza del copyright, e sono purtroppo ancora pratica comune. Accordi più brevi, d’altra parte, esistono come Licenze Esclusive, che è quando un artista dice a un’etichetta, “Puoi rilasciare questo – il tuo benvenuto – e raccogliere soldi da esso per X mesi e poi devi restituirlo.”
- Impegno di registrazione: Il numero di registrazioni master che l’artista deve consegnare in un dato periodo di tempo. Questo può definire quanto deve essere lungo un album. A volte, è letteralmente solo questo, un numero prestabilito di canzoni, e a volte è scritto come un Impegno di Prodotto, cioè una collezione di canzoni esplicitamente usate per un EP o LP.
- Impegno di Rilascio: L’impegno della compagnia a rilasciare un prodotto minimo (un singolo, EP o LP) entro X giorni, settimane o mesi dalla consegna delle registrazioni finali.
- Anticipi: Somme di denaro (di solito in contanti) date ad un artista quando firma un contratto discografico (alias Execution), segnando l’inizio, o Commencement, del Periodo Iniziale, o quando inizia un periodo di progetto successivo, commercializzando l’inizio di un’Opzione. È comune vedere un anticipo diviso in parti, ad esempio il 50% pagato in anticipo e il 50% pagato dopo aver consegnato l’EP o l’LP richiesto.
Generalmente, gli artisti possono fare quello che vogliono con gli anticipi – alias una risorsa discrezionale. Alcuni usano quei soldi per finanziare i tour. Altri coprono le ville. Qualunque cosa tu faccia, sappi che l’importo iniziale in dollari non è quello che porti a casa. I manager (quota del 15-20%) e gli avvocati (quota del 5% negli Stati Uniti) tradizionalmente commissionano questi pagamenti dell’etichetta, il che significa che un anticipo di 100.000 dollari sarebbe in realtà 75.000-80.000 dollari per te, prima delle tasse.
A meno che tu non sia una superstar con qualche bonus extra per gentile concessione della compagnia, c’è anche una buona possibilità che gli anticipi siano recuperabili, un prestito che l’artista deve restituire. Pensate a loro come ai vostri guadagni futuri. Se l’etichetta si aspetta che tu generi X dollari nel corso della durata dell’accordo, possono permettersi di fornire una parte di X in anticipo per coprire costi importanti.
- Budget di registrazione / spese di marketing: Questi sono anticipi recuperabili che non si possono spendere liberamente. Di solito, oltre agli anticipi in contanti, le etichette stabiliranno questi pool di risorse dedicate per coprire i costi di produzione e promozione della musica. Queste cose sono a volte approvate reciprocamente, il che significa esattamente quello che sembra, anche se le compagnie tradizionali tendono ad avere l’ultima parola su cosa viene speso dove.
- Royalties degli artisti: La tua parte di entrate dai flussi, download, CD, ecc. I tassi di royalty possono variare a seconda del territorio (per esempio un tasso più alto per le vendite nazionali e un tasso più basso per le vendite internazionali) e non colpiranno il tuo conto in banca se hai un saldo non recuperato (se le tue royalty non hanno ripagato l’anticipo e i budget). È standard per gli artisti ricevere circa il 15% delle entrate negli accordi tradizionali, il 50% con le etichette indie, e generalmente tra il 65% e l’85% con AWAL, a seconda del nostro livello di coinvolgimento e delle risorse che forniamo. Il legalese dell’industria per le vendite è Exploitations, btw. Hai bisogno di altra caffeina?
È facile trascurare una verità cruciale sulle quote di guadagno: Il recupero degli anticipi proviene esclusivamente dalla parte dell’artista, non da quella dell’etichetta, negli accordi discografici tradizionali. In altre parole, se ricevi un anticipo di 10 dollari e hai una royalty del 15%, la tua musica dovrà generare circa 66,67 dollari in entrate lorde (vendite totali), non 10 dollari, prima che tu inizi a vedere assegni costanti dalla tua musica. Inoltre, anche i costi diretti (i costi richiesti per creare, distribuire e commercializzare le registrazioni master) tendono a venire fuori dagli incassi lordi prima che gli artisti vedano il loro tasso di royalty avere effetto.
Finché gli artisti ricevono la maggior parte della quota di rev, questo modello non fa danni, ma è ancora una pratica standard dare ai creatori molto meno del 50% nella maggior parte delle compagnie tradizionali.
Conversamente, i Net Profit Split, che si possono trovare nelle etichette indies e di streaming, offrono un’alternativa, con sia la compagnia che il creatore che dividono i costi in parti uguali. Solo dopo che tutti i costi sono stati recuperati, entrambe le parti vedranno un profitto.
- Royalties meccaniche: Soldi dovuti dall’etichetta ai proprietari delle composizioni (cantautori e case editrici) per ogni streaming, download e acquisto fisico, applicati in numerosi paesi da enti governativi e società. Negli Stati Uniti, il tasso meccanico legale è di 9,1 centesimi per traccia acquistata, e frazioni di un penny per stream.
Aree Grigie Bandiere Rosse
I contratti discografici non sono sempre in bianco e nero, rendendo le “bandiere rosse” un po’ un termine improprio, ma alcune clausole aggiuntive, frasi e parole chiave possono avere un grande impatto sulla carriera degli artisti.
- Attività di intrattenimento correlate / collegate / collaterali: Essenzialmente un accordo a 360 gradi, questo linguaggio legale permette alle compagnie musicali di prendere tagli di diversi flussi di entrate dell’artista, tra cui merch, tour, fan club, sponsorizzazioni, endorsement, ecc.
- Primo diritto di rifiuto / First Look / Matching: permette alle compagnie musicali di fare un’offerta iniziale o un’offerta competitiva per sostenere (e trarre profitto da) una parte aggiuntiva del vostro business, ad es.Ad esempio, una compagnia musicale che stringe un accordo tra te & e la loro divisione merch, o che si assicura i diritti musicali aggiuntivi, ad esempio avere i diritti di pubblicazione digitale del tuo lavoro con una garanzia di “first look” sulle copie fisiche. Se mai voleste vendere vinili, la vostra etichetta avrebbe la possibilità di produrli e venderli per vostro conto.
- Min-Max Pavimenti / Soffitti: Intervalli di combo advance-budget pre-concordati che assicurano che gli artisti non ricevano meno di X dollari per un progetto futuro, e assicurano che le etichette non paghino più di Y dollari per quel progetto se scelgono di scegliere quell’opzione. Per esempio, un artista potrebbe ricevere almeno 400.000 dollari e al massimo 700.000 dollari per la sua seconda opzione LP, non importa quanto o quanto poco venda il primo album. Pensatela come un’assicurazione a due vie. Come fa l’etichetta a stabilire una cifra effettiva? Matematica veloce. Un’equazione basa approssimativamente il budget totale di un progetto sul ~67% delle vendite di 12 mesi del progetto precedente. Quindi, 1 milione di dollari di vendite su LP1 significa un budget di 667 mila dollari per LP2, con il 15-25% di questo (circa 130 mila dollari) che va verso l’anticipo di cassa. Se questa cifra è al di sopra del massimale pre-concordato, non otterrai più di quella cifra massima.
- Bumps / Escalations: Aumenti automaticamente innescati ai tassi di royalty, bonus, anticipi e budget in caso di un risultato pre-concordato, ad esempio recuperando un anticipo iniziale, vincendo un Grammy, o segnando una Top 10 hit.
- Clausole di composizione controllata / Meccaniche ridotte: Permette all’etichetta di pagare una frazione della tariffa meccanica ($0.091), di solito il 75%, all’artista/cantautore. Inoltre permette all’etichetta di pagare le royalties meccaniche solo su un numero prestabilito di canzoni per progetto, ad esempio pagando 10 volte la tariffa per tutti gli LP che produci, anche se fai un LP con 15 canzoni, che altrimenti garantirebbe 15 volte la tariffa.
- Clausola della persona chiave: Permette all’artista di lasciare un accordo se la persona designata dell’etichetta se ne va.
- Periodi di holdback: Assicura alla casa discografica una finestra di esclusività in cui l’artista non può pubblicare altra musica entro un certo periodo di tempo, per esempio un cantante che accetta di non pubblicare una canzone non LP entro sei mesi dall’uscita pubblica di quell’LP.
- Cross Collateralization: Permette all’etichetta di coprire le perdite di un’uscita di un artista con i profitti di un’altra uscita dello stesso artista. In 360s, le etichette possono anche prendere soldi da altri flussi di entrate, per esempio merch o touring, per coprire le perdite musicali.
- Contabilità / Audit: Permette all’etichetta di controllare quando, e in che misura, è possibile esaminare le loro dichiarazioni di rendicontazione e perseguire azioni legali se qualcosa è sospetto.
- Obblighi di terze parti: Rende l’artista o l’etichetta responsabile della gestione della contabilità di certi costi, per esempio le royalties degli artisti in evidenza o le autorizzazioni dei campioni.
Considera questa la punta dell’iceberg delle cose da considerare quando si firma un contratto discografico. Alcuni frammenti contrattuali riflettono il crescente potere degli artisti, mentre altre antiche e bizzarre clausole potrebbero diventare polvere se le scuoti abbastanza forte. Gli standard dei contratti discografici riflettono ancora in gran parte vecchie realtà (i rischi della produzione fisica, i costi della distribuzione internazionale, la rottura del vinile, una morsa monopolizzata su diverse piattaforme promozionali). Si leggono come gli anelli di un albero, fossilizzando le realtà legali e finanziarie di un’altra epoca. La storia della musica esiste in articoli archiviati, vecchi filmati, apparizioni televisive, social media, ricordi dei fan. La storia dell’industria risiede nei documenti ridisegnati e nelle parole sopra le linee tratteggiate. Quando quelle parole rifletteranno regolarmente tutto ciò che è cambiato – i costi marginali di distribuzione, il crollo dei costi di produzione, lo streaming globalizzato – gli artisti emergeranno in controllo, come dovrebbero essere.