The Little Black Boy di William Blake

William Blake incluse ‘The Little Black Boy’ nella sua raccolta Songs of Innocence, pubblicata nel 1789. La poesia è considerata una delle più scomode tra quelle di Blake. Questo perché tratta i temi del razzismo e della schiavitù. La razza nera soffre per insegnare al mondo bianco la saggezza, ma il bambino nero deplora il proprio colore perché sembra impedire al mondo di realizzare la sua purezza d’anima.

L’umanesimo di Blake è evidente in questa poesia. In un’epoca in cui i neri erano trattati peggio degli animali, egli fa di una donna e di un bambino neri i custodi della donazione disinteressata che è l’essenza del vero cristianesimo. Mentre questo poema enfatizza la filosofia di Cristo, c’è ancora ambivalenza. Mentre nella campagna inglese ogni bambino ha il diritto di nascita dell’amore divino, il piccolo ragazzo nero deve lottare per essere degno di essere accettato. The black child has to cast off his colored skin to find friendship with the white child.

Analysis of The Little Black Boy

The black child, like the Chimney Sweeper, teaches that life is something to escape from; which means in many ways it portrays a tragic vision but the poem retains its innocence because there is belief in the happiness and redemption. The poem is a poem of transition, a poem of doubt in the heart of the poet as he explores prejudices and racial issues. It is a searching poem, which gives the reader an insight into how Blake saw the world.

Stanza One

My mother bore me in the southern wild,

And I am black, but O! my soul is white;

White as an angel is the English child:

But I am black as if bereav’d of light.

The poem, ‘The Little Black Boy,’ begins with the little black boy himself narrating. The boy tells the reader how his mother gave birth to him in the southern forest of Africa. So, he is black but only his skin is black while his soul is white (the whiteness of course representing purity). His spirit (soul) is as white as an angel. I think the insinuation is that the black child is bemoaning his skin, because it gives the appearance that he is “bereav’d of light”.

Stanza Two

My mother taught me underneath a tree

And sitting down before the heat of day,

She took me on her lap and kissed me,

And pointing to the east began to say.

La seconda strofa della poesia continua la narrazione del ragazzo nero. In queste quattro righe, egli racconta ai lettori che sua madre lo ha cresciuto e gli ha insegnato all’ombra di un albero di fronte al calore del sole. Sedendosi di fronte al calore del giorno, la madre fece sedere il figlio sulle sue ginocchia e lo baciò amorevolmente. Poi, indicando con il dito la direzione dell’est (dove sorge il sole), la madre cominciò a parlare a suo figlio nel modo seguente.

Stanza Tre

Guarda il sole che sorge: lì vive Dio

E dà la sua luce, e dà il suo calore.

E i fiori e gli alberi e le bestie e gli uomini ricevono

Conforto nel mattino gioia nel mezzogiorno.

La terza strofa di quattro versi contiene la dichiarazione della madre al figlio. La madre dirige l’attenzione del suo ragazzo nero a guardare il sole che sorge e gli dice che Dio vive lì. Da lì il sole fornisce luce e calore alle creature del mondo. Tutti i fiori, gli alberi, le bestie e gli esseri umani ricevono dal sole conforto al mattino e felicità a mezzogiorno. Si possono vedere qui le sfumature cristiane. Molte persone avrebbero considerato i neri come selvaggi, quindi l’idea che fossero cristiani e degni della luce di Dio gli sarebbe stata estranea. Eppure Blake attacca e sovverte coraggiosamente questo concetto datato.

Stanza Quattro

E siamo messi sulla terra un piccolo spazio,

Perché possiamo imparare a sopportare i raggi dell’amore,

E questi corpi neri e questo viso bruciato dal sole

non è che una nuvola, e come un boschetto ombroso.

La madre continua a parlare al suo bambino nella quarta strofa in cui dice al figlio che agli esseri umani viene fornito un piccolo spazio per imparare a sopportare i grandi raggi dell’amore. Diventano degni dell’amore e dell’illuminazione di Dio. Dice che i corpi neri e i volti abbronzati sono come nuvole e come boschetti ombrosi per loro. Ciò significa che, sebbene si possa associare un corpo nero alla negatività, esso può essere paragonato ad un’ombra, che un’ombra è un sollievo in una giornata di sole. Lei sta effettivamente mostrando a suo figlio che, nonostante il colore della sua pelle, lui appartiene.

Stanza Cinque

Perché quando le nostre anime avranno imparato il calore da sopportare

La nuvola svanirà, sentiremo la sua voce.

Dicendo: esci dal boschetto il mio amore & cura,

E intorno alla mia tenda dorata come agnelli gioisci.

Nella quinta strofa di “The Little Black Boy”, la madre dice al ragazzo che quando i corpi dei neri, come la madre e il figlio, si abitueranno a tollerare il calore del sole, le loro anime saranno libere dalla nube, e saranno in grado di sentire una voce divina che chiede loro di uscire dal boschetto alla cura e all’amore divino, per muoversi felicemente intorno alla tenda dorata come agnelli felici (gli agnelli sono religiosamente associati al divino). Qui, in questa strofa, il corpo è visto come un abito dell’anima da indossare sulla terra. Una volta che il bambino è spiritualmente preparato ad affrontare lo splendore del cielo, questa protezione materiale non è più necessaria.

Sesta strofa

Così disse mia madre e mi baciò,

E così dico al piccolo inglese.

Quando io da nero e lui da bianco nuvola libera,

E intorno alla tenda di Dio come agnelli noi gioia:

Nella strofa successiva, il ragazzo riprende a parlare e racconta ai lettori che sua madre lo ha baciato. Si rivolge poi a un giovane ragazzo bianco. Dice che quando il ragazzo nero e il ragazzo bianco saranno liberi dalla pelle nera e dalla pelle bianca, essi, come agnelli (greggi), giocheranno allegramente intorno alla tenda di Dio. “Il ragazzo nero rende servizi disinteressati al bambino bianco perché è cresciuto attraverso la sofferenza. Il bambino bianco è spiritualmente più fragile perché è stato protetto dalla sofferenza e dall’esperienza”. Così, anche se entrambi i bambini arriveranno in paradiso, il giovane nero sarà spiritualmente più ricco per aver sopportato ciò che ha sulla terra. Per l’epoca questa idea sarebbe stata molto controversa, ma in linea con la natura liberale di molti poeti.

Stanza Sette

Lo riparerò dal calore finché non potrà sopportare,

Per appoggiarsi con gioia sul ginocchio dei nostri padri.

E poi starò in piedi ad accarezzare i suoi capelli d’argento,

Essere come lui e allora mi amerà.

Negli ultimi quattro versi della poesia, il narratore è il ragazzino nero stesso. Egli sente che, sebbene il suo corpo sia nero e considerato da molti inferiore, la sua anima, il suo sé spirituale è bello come quello di un bambino bianco. Così sembra che abbia preso a cuore gli insegnamenti di sua madre. Il poeta dice che il ragazzo nero farà ombra al ragazzo bianco dai raggi dell’amore di Dio. E questo agisce come un corpo o una veste per l’anima o il corpo del bambino bianco. Poiché il ragazzo nero ha sopportato maggiori sofferenze sulla terra, aiuterà il ragazzo bianco ad imparare a sopportare i raggi dell’amore di Dio. Dopo che il ragazzo bianco imparerà a sopportare i raggi dell’amore, allora toccare il ragazzo bianco diventerà possibile. Sotto l’influenza dell’amore di Dio, saranno forse uguali e simili. Allora in questa posizione di apparente uguaglianza, il ragazzo bianco amerà istantaneamente il ragazzo nero.

Commenti personali

Blake scrisse ‘The Little Black Boy’ proprio nel periodo in cui la Missione fondata dalla Methodist Society fu fondata per la prima volta nel 1787, e la tendenza del pensiero religioso si stava orientando verso la predicazione del vangelo cristiano alle razze nere. I ragazzi neri erano comunemente impiegati come servitori nelle grandi case inglesi. In questa poesia, Blake ha sottolineato il confronto tra il ragazzo nero e quello bianco. Nel poema, il piccolo ragazzo nero accetta la sua vita come un dono di Dio. La prende con grazia così come gli viene data e la usa a fin di bene, anche se quella vita non è facile. Probabilmente è uno schiavo, considerato dal suo sorvegliante come uno “privo di luce”, una bestia da soma destinata a un’esistenza di duro lavoro. Non c’è da stupirsi che egli non possa riferirsi al dono di Dio semplicemente come a una delizia. La “luce” e il “calore” sono ricevuti da “fiori e alberi e bestie e uomini” come conforto nel mattino, gioia nel mezzogiorno”, ma i “fasci di amore” sono anche qualcosa che egli deve “imparare a sopportare”. È grato per la sua vita, ma sa fin troppo bene che è una vita difficile.

Di William Blake

Nato a Londra nel novembre 1757, William Blake ebbe un inizio modesto ma promettente come poeta, come pittore e come illustratore di libri. Fu il poeta più notevole tra i precursori della Rinascita Romantica inglese. Nella sua famiglia c’erano cinque figli, e Blake era il secondo. Sembra che la privazione e la negazione dell’amore da parte della famiglia possano aver generato nella sua mente un mondo immaginario esotico tutto suo. Tra il 1789 e il 1795, Blake iniziò una serie di poesie e disegni nella sua stampa miniata che costituiscono il suo più grande successo.

Nel complesso, la poesia di William Blake è tanto piacevole quanto impegnativa, e il suo ampio fascino spazia dalla cadenza ingannevole delle sue canzoni e pastorali simili a ninne nanne alle note inquietanti della tragedia dell’anima decaduta e alla musica tempestosa delle opere profetiche.