The Lonely Island

The Lonely Island si sono formati alla Willard Junior High School di Berkeley, California, nei primi anni ’90. Schaffer e Taccone si sono incontrati per la prima volta nella classe di spagnolo in seconda media, e il gruppo si è poi allargato fino ad includere Samberg, un anno dopo i due. Il trio apparteneva a un grande gruppo di amici interessati allo skateboard. Ognuno aveva in programma di perseguire le arti dopo il diploma alla Berkeley High School, ma si sono divisi, frequentando college diversi. Taccone ha frequentato l’Università della California, Los Angeles per studiare teatro, mentre Schaffer e Samberg hanno entrambi frequentato l’Università della California, Santa Cruz come studenti di cinema. Samberg si è poi trasferito alla Tisch School of the Arts della New York University nel suo secondo anno, con i tre che comunicavano per telefono durante questo periodo. Dopo il college, il trio si è riunito a Berkeley per decidere il loro futuro. Le loro due opzioni – restare a Berkeley e iniziare a fare cortometraggi o trasferirsi a Los Angeles, “trovare un lavoro vero” e alla fine iniziare a fare film – finirono in un compromesso.

Nel settembre 2000, si trasferirono a Los Angeles e crearono il loro sito web, che avrebbe ospitato cortometraggi. Si chiamarono Lonely Island, dal nome dell’appartamento “modesto e a basso costo” di Los Angeles che condividevano con i compagni di stanza Chester Tam e Matt Bettinelli-Olpin. Il loro compagno di stanza era un musicista, e le loro nottate insieme spesso portavano il trio a fare canzoni rap comiche, che hanno iniziato a caricare online. I loro video sono stati prodotti con attrezzature prese in prestito e montati su un singolo PowerMac, e sono stati caricati su siti web come iFilm e Heavy.com, e la loro prima canzone “fake rap”, “Ka-Blamo!”, è stata caricata nel settembre 2001. Hanno rilasciato il loro lavoro sotto licenze Creative Commons, che hanno permesso a chiunque di distribuire il loro contenuto (come blog e reti peer-to-peer), forse portando ad un pubblico più ampio. Nel dicembre 2001, hanno prodotto un pilota per una serie televisiva intitolata The Lonely Island; il primo episodio, “White Power!”, coinvolge i tre che diventano dipendenti da prodotti per lo sbiancamento dei denti. Il video fece guadagnare al trio degli agenti, e fu notevole per una scena in cui rapinano una donna anziana. Durante le riprese, l’attore Kiefer Sutherland, non capendo che era un video, si fermò e cercò di intervenire. I loro agenti hanno chiesto loro di convertire i cortometraggi in nastro VHS, dato che all’epoca non avevano Internet ad alta velocità.

Non riuscendo ad assicurarsi posizioni a tempo pieno, il trio ha accettato lavori temporanei; una stagione, hanno lavorato alla Fox Television durante le vacanze, legando nastri intorno a fiocchi di neve di metallo che lo studio regalava ai suoi dipendenti. Alla fine, Schaffer ha lavorato come assistente in una società di poster cinematografici, mentre Taccone e Samberg sono diventati assistenti di produzione su Spin City. Nel 2003, hanno prodotto un secondo pilota per una serie Lonely Island; il film ha debuttato al Comedy Central Stage di Los Angeles, il terreno di prova della rete via cavo per i nuovi talenti. La rete ha acquistato la serie, ma ulteriori sceneggiature non sono andate avanti. Sono stati coinvolti nel Super Midnight Movie Club, un club ospitato dagli sceneggiatori Dan Harmon e Rob Schrab, che si è evoluto in Channel 101, festival mensile non-profit di cortometraggi. La loro prima presentazione, Ignition TV Buzz Countdown, è stata rivotata dopo la sua prima, ma è finita dopo due episodi. La loro seconda serie di Channel 101, The ‘Bu, è una parodia di The O.C. della Fox, e ha avuto un enorme successo alle proiezioni, andando avanti per otto episodi. Fu cruciale nei loro primi successi, dimostrando ai dirigenti televisivi la loro popolarità tra i tastemakers e un pubblico più giovane. L’ex produttore di Samberg a Spin City ha passato il demo reel del trio alla United Talent Agency, che li avrebbe portati al loro primo grande accordo televisivo.

Successo mainstream al Saturday Night Live (2005-08)Edit

Primi sketch e “Lazy Sunday “Edit

Seguendo il loro successo con The ‘Bu, i Lonely Island si sono assicurati un incontro con l’allora presidente della Fox Gail Berman. Lì, il trio ha mostrato ai dirigenti il video di “Just 2 Guyz”, che ha ricevuto un’accoglienza positiva. Dopo il loro accordo con la Fox, hanno prodotto un pilota intitolato Awesometown, che la rete ha rifiutato. Anche MTV e Comedy Central hanno rifiutato la serie. Di conseguenza, hanno cominciato a mettere in dubbio che il loro materiale fosse abbastanza umoristico per un vasto pubblico. Successivamente hanno pubblicato due versioni del pilota sul loro sito web, la versione editata dalla Fox e una “director’s cut”. Il loro crescente profilo all’interno dei circoli comici di Los Angeles ha portato a un lavoro di scrittura agli MTV Movie Awards del 2005, ospitati dall’ex giocatore del Saturday Night Live Jimmy Fallon. Il suo elogio, oltre al passaparola che si diffonde ad altri al SNL, tra cui Tina Fey e il creatore Lorne Michaels, ha portato il trio a fare un provino per la serie a metà del 2005. Per la sua audizione, Samberg impersonò un jogger degli anni ’80, commentando la recessione. SNL ha assunto il trio alla fine di agosto, con Taccone e Schaffer come scrittori e Samberg come protagonista. Samberg è stata la seconda nuova aggiunta al cast di quella stagione, insieme all’ex alunno di Second City Bill Hader. Il loro episodio di debutto ha debuttato il 1 ottobre 2005.

Schaffer e Taccone sono stati nello staff di scrittura per quasi tre mesi, ma fino a questo punto hanno avuto solo due sketch dal vivo che sono sopravvissuti alle prove generali e sono andati in onda. Per il giorno del Ringraziamento, il duo si sentiva ansioso, e decise di produrre una parodia di “The Whisper Song” dei gemelli Ying Yang come “The Bing Bong Brothers” (la canzone consiste principalmente in un ritornello sussurrato, “Ti piaceranno i nostri peni”). Il video è diventato una sensazione virale ed è stato ripreso da Attack of the Show di G4. Incoraggiati dalla risposta, il trio avrebbe incorporato quel metodo nel loro prossimo lavoro per SNL. Il loro prossimo sketch su SNL, “Lettuce Heads”, consiste in Samberg e Will Forte che tengono una discussione seria mentre mangiano a intermittenza teste di lattuga. Nel creare il corto, hanno deciso di bypassare il processo di pitching, dato che erano così nuovi per lo show che sarebbe stato liquidato come troppo costoso. Il loro secondo video è stato rifiutato perché ritenuto troppo simile.

In dicembre, il trio, insieme al giocatore Chris Parnell, ha scritto e registrato “Lazy Sunday”, una breve canzone rap. Samberg e Parnell adottano le sfacciate personalità di rapper hardcore; la canzone segue la loro ricerca per raggiungere il loro “obiettivo finale” di assistere a una matinée del film fantasy Le cronache di Narnia: Il leone, la strega e l’armadio. È stata registrata su un computer portatile nei loro uffici al SNL, ed è stata girata attraverso Manhattan il giorno dopo. Nei momenti che precedevano l’esibizione e la trasmissione in diretta dello show, il team apprese da Michaels che “Lazy Sunday” sarebbe stato mostrato nello show di quella sera. I tre comici erano molto preoccupati di come il video sarebbe stato accolto dal pubblico in studio.

“Lazy Sunday” andò in onda il 17 dicembre 2005, quando la troupe comica era poco conosciuta anche dai fan più devoti del Saturday Night Live. Il mattino seguente, si era diffuso online in tutta la nazione. Schaffer e Taccone sono stati contattati anche da amici che hanno sentito il brano suonato nelle stazioni radio e nei bar. “Lazy Sunday” ha ispirato una linea di magliette, rilasciate durante il boom iniziale di popolarità nelle settimane dopo la sua uscita. Uno dei primi video virali di YouTube, ha aumentato la riconoscibilità del trio, in particolare quella di Samberg quasi da un giorno all’altro. Il loro successo, secondo New York, “ha costretto la NBC nell’era dell’iPod”; il corto è stato inizialmente disponibile dopo la sua trasmissione attraverso l’iTunes Music Store, reso gratuito per gli abbonati. Dopo la sua celebrità al SNL, Samberg è diventato una celebrità, essendo coperto in pubblicazioni tabloid. Il loro profilo sul New York Times portò a un contratto discografico e a una propria divisione al programma: SNL Digital Shorts, che il gruppo controllava in completa autonomia. Nel marzo 2006, il trio produsse il suo secondo successo virale, “Natalie’s Rap”. Nello sketch, l’attrice Natalie Portman agisce come una star del gangsta rap, giustapponendo la sua immagine pulita e istruita ad Harvard con testi profani e scioccanti. Portman era la conduttrice del programma quella settimana, e arrivò ai tre avendo visto “Lazy Sunday”.

La loro ascesa alla fama fu evidenziata da una combinazione di “nuovi” e “vecchi” media, con Schaffer che in seguito commentò:

Avevamo due cose che accadevano contemporaneamente. In primo luogo, avevamo un programma televisivo nazionale che trasmetteva il nostro video, ma avevamo anche quel momento nella tecnologia in cui chiunque poteva trasmetterlo in streaming, quindi poteva avere quella seconda vita online. Non era solo per gli early adopter o per i ragazzi del college con connessioni veloci. Ora era per, tipo, mia madre.

Altri lavori: “Dick in a Box” e Hot RodEdit

Molto del loro lavoro al Saturday Night Live ha esplorato ulteriormente la musica. Il loro ufficio – descritto da Taccone come “la più brutta stanza del dormitorio in cui tu sia mai stato” – raddoppiava come studio di registrazione e sala di montaggio. Diversi artisti negli anni successivi avrebbero registrato le loro voci per le canzoni dei Lonely Island su un microfono da 500 dollari nell’ufficio (che non era dotato di insonorizzazione). Le canzoni sono state registrate senza ingegneri audio professionisti e ogni video, allo stesso modo, è stato montato da Taccone, Schaffer, e Samberg.

Il creatore Lorne Michaels era spesso confuso dai pitch del trio. Il suo atteggiamento verso il loro lavoro è riferito nella serie Digital Shorts “Laser Cats”, che consisteva in Samberg e Hader che brandivano gatti che sparano laser dalla bocca come armi. In ogni sketch, Michaels appare alla fine, liquidando la qualità visiva e la stupidità del concetto. Come tale, decise di non accettare più i loro sketch e di concedere loro l’indipendenza dal programma, producendo da soli i loro sforzi e consegnandoli.

Nell’estate del 2006, i Lonely Island hanno girato il loro primo film, Hot Rod, a Vancouver. Il film riguarda Rod Kimble (Samberg), un temerario tipo Evel Knievel che sogna di saltare 15 scuolabus su un motorino. Il ruolo era stato originariamente concepito per Will Ferrell prima che Samberg firmasse. Successivamente, il trio ha riscritto gran parte della sceneggiatura originale per adattarla ai loro standard: “Che è un altro modo per dire: “scemalo e basta”, ha detto Schaffer. Il film è uscito nell’agosto 2007 con recensioni mediocri e una tiepida reazione al botteghino. Nonostante questo, il film ha attratto negli ultimi anni un seguito di culto; nel 2012, The A.V. Club ha scritto che si è differenziato dalle altre commedie prodotte da Lorne Michaels: “Possono essere ricevute altrettanto male, ma i loro ritmi sono imprevedibili ed eccitanti, scossi alla vita da momenti di anti-commedia e di decostruzione stravagante.

Il prossimo grande successo virale dei Lonely Island è arrivato nel dicembre 2006, quando hanno collaborato con il cantante Justin Timberlake per il corto digitale “Dick in a Box”, che vede Samberg e Timberlake nei panni di R&B-crooning balladeers che confezionano i loro genitali come regali di Natale. Taccone ha ideato la premessa del “cazzo in scatola” dopo che Michaels ha chiesto a Samberg di scrivere uno sketch per mettere in mostra la voce di Timberlake. Timberlake ha ricordato che i musicisti “ridevano istericamente” durante la sua produzione, e che il “delirio del non dormire” ha contribuito all’umorismo della canzone. La versione online del corto – che, come i suoi predecessori, ha attirato milioni di visualizzazioni su YouTube – era senza censure, creando polemiche. “Nel processo, il Saturday Night Live sembra essere diventato la prima commedia su una rete televisiva ad usare il web per aggirare gli occhi indiscreti dei suoi censori interni e quelli della Commissione Federale delle Comunicazioni, la cui giurisdizione sul “Saturday Night Live” finisce effettivamente alla frontiera del web”, ha detto Jaques Steinberg del New York Times. La canzone ha vinto un Creative Arts Emmy per Outstanding Original Music and Lyrics.

Carriera musicale, televisiva e cinematografica (2009-presente)Edit

Incredibad e il continuo successo viraleEdit

Nell’estate del 2008, il trio ha affittato una casa a Los Angeles e ha iniziato a registrare il loro album di debutto in studio, Incredibad (2009), nel corso di tre mesi. L’album è composto da nuove canzoni e da canzoni preesistenti debuttate e registrate per il SNL. Molte canzoni registrate per l’album avrebbero poi debuttato come Digital Shorts nella stagione successiva del SNL. In contrasto con il loro lavoro al SNL, la troupe ha esaminato ogni canzone in dettaglio, prendendosi il proprio tempo per realizzare l’album. Per la prima volta, il gruppo ha incorporato il mixaggio e la masterizzazione professionale, portando ad una migliore qualità del suono delle registrazioni. La prima canzone creata per il disco, “Jizz in My Pants”, fu il singolo principale e debuttò come SNL Digital Short nel dicembre 2008. Ha ricevuto milioni di visualizzazioni, ed è stato il loro primo singolo a diventare platino dalla Recording Industry Association of America.

Incredibad è stato pubblicato un doppio set CD/DVD nel febbraio 2009. Il loro successivo significativo successo virale fu “I’m on a Boat”, una collaborazione con T-Pain che prende in giro gli eccessi dell’hip-hop. Il trio aveva incontrato T-Pain quando era stato ospite al SNL un anno prima, e aveva confermato di essere un fan degli Hot Rod. “I’m on a Boat” fu un successo più grande del suo predecessore, diventando due volte disco di platino e guadagnandosi una nomination come miglior collaborazione rap/cantata ai 52esimi Grammy Awards. Anche se non è un singolo ufficiale, basato sui download digitali, “Like a Boss” fu certificato oro. Il disco ha venduto quasi 250.000 unità nel 2009, rendendolo l’ottavo album hip hop più venduto dell’anno.

Taccone ha lasciato SNL nel 2010, ma è comunque tornato per le stagioni successive per produrre Digital Shorts relativi al loro lavoro musicale.

Turtleneck & Chain e videosEdit

Il gruppo è tornato a Los Angeles, affittando la stessa casa e allestendo uno studio di fortuna per registrare Turtleneck & Chain (2011), il loro seguito di Incredibad. Il 29 gennaio 2011, il gruppo ha debuttato “The Creep” con Nicki Minaj e un cameo del regista John Waters, su SNL e YouTube. Il 15 marzo 2011, Direct Current Music ha riferito che l’album si sarebbe chiamato Turtleneck & Chain e sarebbe uscito il 10 maggio 2011. Il 1º aprile 2011, i Lonely Island sono apparsi come ospiti al Late Night with Jimmy Fallon, dove hanno presentato in anteprima il brano principale, “We’re Back!”, così come la nuova copertina dell’album. Il 19 aprile 2011, il gruppo ha pubblicato “Motherlover” con Justin Timberlake come quarto singolo dall’album. Questa canzone è stata presentata per l’ultima volta nella stagione 34 di SNL.

Il gruppo ha tenuto una raccolta fondi per promuovere il nuovo album il 16 aprile 2011. L’evento si è tenuto all’Amoeba Music di Berkeley, in California. C’erano solo 250 biglietti disponibili, e l’unico modo per ottenere un biglietto era preordinare il loro album. Hanno ospitato una sessione di Q&A e una sessione di autografi. Poco dopo, “Motherlover” è stato rilasciato su iTunes. Il 7 maggio, hanno rilasciato una nuova traccia, “Jack Sparrow”, con Michael Bolton che canta appassionatamente sulla serie di film dei Pirati dei Caraibi. Turtleneck & Chain è stato nominato sia agli Emmy che ai Grammy (per il miglior album comico).

Poco dopo l’uscita dell’album, il gruppo ha presentato una nuova canzone, “3-Way (The Golden Rule)”, con Timberlake e Lady Gaga, sul finale di stagione del SNL. Timberlake e Gaga erano ospiti dello show, e la canzone si riavvicina al territorio esplorato in “Dick in a Box” e “Motherlover”. Molto simile al loro lavoro passato, è stato registrato e girato nella settimana precedente la trasmissione. Alla fine della stagione 2011-2012 del SNL, l’ultima stagione di Samberg nel cast, è stato rilasciato un sequel di “Lazy Sunday”, sempre con Chris Parnell.

Taccone e Samberg hanno lasciato alla fine della stagione 2011-12 del programma. A questo punto, ogni membro del gruppo ha iniziato a prendersi sempre più tempo libero dal SNL: Taccone per lavori televisivi, Schaffer per lavori di regia (The Watch), e Samberg con ruoli cinematografici di primo piano. Il trio trovò sempre più difficile riunirsi e lavorare, dato che vivevano tutti in città diverse. In un’intervista a Splitsider l’anno successivo, hanno detto che le diverse responsabilità e il lavoro in altri campi hanno rafforzato il loro lavoro come unità: “Penso che se facessimo questo tutto il tempo, allora forse saremmo nei guai, ma andare via e fare altre cose ci ricorda che è più divertente lavorare con i tuoi amici”, ha detto Schaffer.

The Wack AlbumEdit

Nonostante questi ostacoli, il trio si è riunito alla fine del 2012 per iniziare a registrare il loro terzo album per Republic Records, che hanno intitolato The Wack Album (un omaggio ai titoli minimalisti come The White Album). Piuttosto che affittare la stessa casa a Encino, hanno tagliato l’album nella vicina Los Feliz in una casa dotata di un’unità di registrazione professionale. Taccone e Samberg vivevano di nuovo insieme; Schaffer, ora con una famiglia, semplicemente guidava ogni giorno per registrare e scrivere. Per la produzione dell’album, hanno solidificato le premesse delle canzoni molto prima di ricevere i beat per ogni canzone, che sono stati raccolti da produttori di alto e basso livello. In alcuni casi, il trio ha fatto i beat da solo.

Il singolo principale dell’album, “YOLO” con Adam Levine e Kendrick Lamar, ha debuttato al SNL nel gennaio 2013. La canzone è un inno che parodizza la frase “si vive una volta sola” e una cultura priva di cautela e responsabilità. È stato il loro primo ritorno al SNL dopo le loro rispettive partenze; come tale, il video è stato co-finanziato dal programma. Per promuovere l’album, il trio ha pubblicato video musicali per ogni canzone ogni mercoledì (“Wack Wednesdays”) fino alla sua uscita. Tra i video musicali prodotti ci sono “Diaper Money” (una canzone trap riguardante l’età adulta, l’invecchiamento e la morte imminente), “Semicolon” (che prende in giro la popolarità degli hashtag rap), e “Go Kindergarten”. “Spring Break Anthem” giustappone il comportamento rauco e irresponsabile delle vacanze di primavera con le descrizioni del matrimonio omosessuale. “Volevamo mostrare quanto sia ridicolo che il comportamento delle vacanze di primavera sia considerato normale e che il matrimonio gay sia folle, quando in realtà è il contrario”, ha detto Schaffer. Il gruppo voleva organizzare un tour su larga scala dietro l’album, ma altre opportunità (la serie comica di Samberg, Brooklyn Nine-Nine, era stata appena ordinata come serie dalla Fox in quel periodo) hanno reso difficile la cosa.

“Everything is Awesome”, Popstar: Never Stop Never Stopping, e Palm SpringsEdit

All’inizio del 2014, il gruppo ha collaborato per scrivere “Everything Is Awesome”, una canzone presente in The Lego Movie, con Shawn Patterson, Joshua Bartholomew, e Lisa Harriton. La canzone, eseguita da Tegan e Sara, è presente anche in Lonely Island. È stata nominata per il premio Oscar per la migliore canzone originale all’87° Academy Awards.

Nel 2014, la troupe ha firmato un accordo con la Fox per sviluppare la programmazione di commedie seriali per le piattaforme digitali e sono stati elencati su New Media Rockstars Top 100 YouTube Channels, classificati al #70. Più tardi quell’anno, Universal Studios ha acquisito un lancio dal trio per un secondo film, che è stato co-prodotto da Judd Apatow. Schaffer e Taccone co-diretto il film, Popstar: Never Stop Never Stopping, che è stato rilasciato il 3 giugno 2016 insieme a un album corrispondente colonna sonora. Il trio ha promosso il film mandando in onda un Digital Short per il brano “Finest Girl (Bin Laden Song)” durante il finale della stagione 41 del Saturday Night Live.

Il giorno dopo la 90ª edizione degli Academy Awards il gruppo ha presentato in anteprima su YouTube una canzone intitolata “Why Not Me” che hanno affermato essere stata commissionata dall’Academy anche se non utilizzata perché era “finanziariamente e logisticamente impossibile.” La canzone presenta personaggi di vari film che non sono stati nominati e che cantano sull’essere stati snobbati dall’Academy. Non è stato immediatamente chiaro se al gruppo sia stato effettivamente chiesto dall’Academy di esibirsi o se questo facesse parte dello scherzo.

Nel 2018, i Lonely Island hanno tenuto la loro prima performance dal vivo al Clusterfest, un festival della commedia a San Francisco ospitato da Comedy Central. Diversi dei loro ospiti sono apparsi al festival, tra cui Chris Parnell e Michael Bolton.

Nel 2020, il gruppo ha prodotto il film commedia romantica Palm Springs con Samberg e Cristin Milioti. Il film è uscito al Sundance Film Festival nel gennaio 2020 e rilasciato ampiamente tramite Hulu il 10 luglio 2020. Il film ha ricevuto recensioni positive dalla critica, con elogi per le performance e il concetto.

Speciali Netflix e lavori di produzione televisivaModifica

Nel 2017, Il gruppo ha pubblicato Michael Bolton’s Big, Sexy Valentine’s Day Special, uno speciale Netflix con protagonista Michael Bolton e con numerosi camei di celebrità e membri del cast SNL. Il 23 maggio 2019, il gruppo ha pubblicato uno speciale Netflix, pubblicizzato come un “poema visivo” per accompagnare un nuovo album, The Unauthorized Bash Brothers Experience, a sua volta inquadrato come un album rap scritto ed eseguito dai giocatori di baseball Jose Canseco e Mark McGwire negli anni ’80, mentre la coppia era conosciuta come i Bash Brothers mentre giocavano per gli Oakland Athletics.

Come parte del contratto di produzione televisiva del gruppo, diversi programmi prodotti dai Lonely Island hanno iniziato ad andare in onda. Party Over Here, una serie di sketch comedy, è andata in onda su Fox nel 2016 ma è stata cancellata dopo una stagione. L’anno successivo, I’m Sorry, una sitcom interpretata da Andrea Savage e prodotta dai Lonely Island insieme a Adam McKay e Will Ferrell, ha iniziato ad andare in onda su TruTV Nel 2018, il gruppo ha creato e prodotto Alone Together, che ha avuto 2 stagioni su Freeform. L’anno successivo ha visto l’uscita di PEN15, web serie televisiva comica incentrata sulla scuola media, e andata in onda su Hulu.