Diane Rehm non è andata al college. La cervellotica, eloquente, indagatrice conduttrice di uno dei migliori programmi radiofonici, intervistatrice di presidenti, autori ed esperti di vario genere, ha accettato un lavoro subito dopo il liceo, lavorando per il dipartimento autostradale di Washington. La parte migliore era usare la radio bidirezionale del dipartimento per mandare istruzioni ai supervisori sulla strada.
Come è diventata istruita?
Si è sposata, per la seconda volta, ed è rimasta incinta, lasciando un lavoro al Dipartimento di Stato. A casa ha imparato a fare molte cose: a cucinare, a suonare il piano e, per la prima volta, “a leggere e a capire quello che leggevo”. Attribuisce al suo defunto marito il merito di essere stato un “superbo insegnante”, che, qualunque cosa lei gli chiedesse, “trattava la mia domanda come se fosse la più interessante che avesse mai sentito.”
Un avvocato della Ivy League, John B. Rehm, il marito di Diane da cinquantaquattro anni, è morto il mese scorso. “È stato il mio primo vero insegnante da adulto”
Rehm si affretta ad aggiungere, tuttavia, che anche lei ha beneficiato di un’eccellente educazione scolastica pubblica nel Distretto di Columbia. Sebbene sia una figura di spicco nel complesso del potere mediatico di Washington, la Rehm non dimentica mai l’altra Washington, una città di persone che non sono arrivate con gli ultimi risultati elettorali, diffusa in diversi quartieri che tendono ad essere pericolosi di notte, e sede di molte famiglie che mandano i loro figli nelle scuole pubbliche, con le dita incrociate, nella speranza di qualcosa di meglio.
Nel suo libro di memorie, Finding My Voice, la Rehm accredita anche un corso che ha seguito alla George Washington University che era comunemente indicato come Feminism 101. “New Horizons for Women” era rivolto alle donne che cercavano di capire le implicazioni del femminismo per la loro vita privata e professionale.
Lavorando con un gruppo di compagni di corso della sua età e del suo livello di istruzione, Rehm fu accolta come loro portavoce e incoraggiata a pensare a un lavoro nel settore radiotelevisivo. Non molto tempo dopo, si offrì volontaria alla WAMU, allora una piccola stazione di patate nei primi giorni della radio pubblica, dove, il suo primo giorno, si ritrovò in onda a fare domande precise a un rappresentante del Dairy Council. Dieci mesi dopo, fu assunta per una posizione retribuita e passò i due anni successivi a lavorare come produttrice per Irma Aandahl, conduttrice del programma mattutino Kaleidoscope.
Cogliendo l’occasione di qualche lavoro televisivo, Rehm lasciò la radio pubblica ma finì disoccupata e senza lavoro finché non trovò un lavoro part-time al Radio Physicians Network, estendendo un interesse per le questioni sanitarie che aveva coltivato alla WAMU. Nel giugno 1979, Aandahl la chiamò per incoraggiarla a fare domanda per il lavoro di conduttore di Kaleidoscope, che Aandahl stava liberando.
Rehm ottenne il lavoro, e nel 1984 Kaleidoscope cambiò il suo nome in The Diane Rehm Show. Il cambiamento fu accompagnato da una crescente enfasi su notizie e politica, con molti giornalisti come ospiti. Assistita da un volontario part-time, la Rehm doveva produrre il suo show di due ore, cinque volte alla settimana. Era estenuante, ma col tempo fu in grado di assumere un produttore pagato, dato che il programma riscuoteva il plauso della critica. Nel 1995, WAMU ha iniziato a distribuire lo show a livello nazionale.
Lo show ora vanta un pubblico settimanale di 2,6 milioni di ascoltatori. Gli ospiti hanno incluso presidenti, leader stranieri, celebrità di Hollywood e molte figure culturali. Spesso il tema importante del giorno è letterario. Alla domanda su quale libro assegnerebbe alla città di Washington se ne avesse la possibilità, la Rehm cita Middlemarch, il capolavoro di George Eliot su una piccola città piena di ambizione, scandali e delusioni personali.
Nel 1998, a Diane Rehm è stata diagnosticata una disfonia spasmodica, che causa una costrizione delle sue corde vocali – ovviamente una condizione ossessionante per una che si guadagna da vivere come conduttrice radiofonica. Ma con il trattamento è stata in grado di rimanere alla radio per altri sedici anni e oltre.
Ora con un team di produttori che preintervistano i potenziali ospiti, Rehm assapora il lusso di poter tirare fuori le interviste oltre i limiti dei punti di conversazione accuratamente memorizzati di un ospite. È una delle cose che davvero non le piace del tipico ospite di un talk-show di Washington: tutta quell’armatura verbale preconfezionata, progettata per proteggere le risposte pronte dalla minaccia delle domande aperte.
Come la missione editoriale dello show si è ampliata, la sua formula, favorendo il dialogo e il dibattito civile, è rimasta la stessa. Lo show, dice la Rehm, è un’opportunità “per pensare in modi diversi a un problema su cui forse avete già preso una decisione”. Il suo ruolo è ingannevolmente semplice. È “ascoltare, facilitare, permettere e invitare idee e pensieri diversi.”
-David Skinner