The Rules For An Affair

Suona sempre come un cliché: 40 anni appena compiuti, sposata da 15 anni, due figli piccoli, appena tornata da una vacanza di famiglia ai Caraibi e con un nuovo lavoro per una società dot-com; un marito artistico (è un eufemismo per dire che non supporta e non appoggia?) che secondo molti assomigliava a un modello di Calvin Klein.

Pensavo di essere abbastanza felice, e sebbene fossi una flirt da una vita, non avevo mai baciato nessuno tranne mio marito dal giorno in cui l’avevo incontrato a 23 anni. Tra le altre cose, l’idea di togliermi i vestiti e di essere nuda davanti a qualcuno di nuovo mi terrorizzava abbastanza da rimanere monogama. Poi ho incontrato Steven al lavoro. Era sposato, con un bambino di 1 anno e uno di 4. Sua moglie gli aveva detto che fino a quando il più piccolo non avesse raggiunto i 5 anni, era “fuori servizio.”

Tutte le regole cambiarono. Quello che una volta era primario ora diventava secondario.

Le persone tradiscono per tre motivi: per uscire da un matrimonio; per rimanere in un matrimonio; o perché semplicemente non possono rimanere monogami. Ma come si fa a farlo davvero? Come si fa a farlo? Alcuni anni fa, due donne hanno scritto un manuale per donne single molto popolare, molto lodato e molto vituperato, chiamato The Rules. Di seguito, ho elencato quelle che considero le Regole per una relazione.

Nel mio caso, avevo un piede fuori dalla porta; non mi sarei mai messa in gioco se non fossi stata sicura al 100% che il mio matrimonio fosse finito. Avevo partecipato a un anno di consulenza matrimoniale, oltre a visite settimanali con il mio terapeuta: Niente stava funzionando. Ho avuto una svolta, una svolta potente e spaventosa: ho capito che non sono mai stata innamorata di mio marito. L’avevo sposato perché pensavo fosse appropriato: bello, un buon amico, intelligente, ebreo, bravo a letto (no: davvero bravo a letto – all’inizio, almeno) e non mi avrebbe mai lasciato. Ho scelto proprio bene. Ero abbastanza sicura che non avrebbe mai avuto una relazione.

Ma ora, per la prima volta dopo anni, sentivo di avere delle opzioni. Non dovevo rimanere. Avevo bisogno di provare: passione, dolore, felicità, qualsiasi emozione.

Steven aveva bisogno di avere una relazione per rimanere nel suo matrimonio. Era irremovibile sul fatto che voleva rimanere fino a quando il più piccolo avesse 5 anni (suo figlio ha compiuto 5 anni tre anni fa; Steven è ancora sposato). Mi ha insegnato che sono bella (mio marito diceva che ero “piuttosto attraente”), intelligente e sexy, e che sono in grado di avere un orgasmo ogni volta che faccio sesso.

Dopo uno sguardo iniziale, Steven ed io ci fissavamo. Sentivo i suoi occhi su di me. Sempre. Una sera mi ha invitato a cena. Sono una di quelle donne che hanno molti amici maschi. Non pensai nulla dell’invito e chiamai mio marito per dirgli che avrei cenato con Steven. Mangiammo e bevemmo e parlammo delle nostre vite, io parlavo in modo poetico della mia vita meravigliosa, lui si lamentava amaramente di non avere tempo per se stesso. Mi disse che non avrebbe mai detto a sua moglie che stava cenando con me. Ho pensato che fosse strano.

Alla vigilia del mio 40° compleanno, siamo usciti per un drink al bar di un hotel in centro. Gli ho chiesto se ero pazza o se c’era qualcosa tra noi. Vorrei aver registrato quella conversazione. Steven era preoccupato per le implicazioni sul lavoro. Non era il mio capo diretto, ma era più anziano di me. Ho detto che non volevo che due famiglie fossero rovinate da questo. Sapevo anche che non vedevo l’ora di scoparlo.

Questo non sarebbe successo per un mese. Voleva una notte. Mio marito ha beneficiato – Ero calda e arrapata tutto il tempo. Non ne avevo mai abbastanza.

Qualche settimana dopo, io e Steven abbiamo avuto il nostro primo appuntamento. Lui vive a Chelsea e io nell’Upper East Side, quindi abbiamo scelto un quartiere neutro – Soho – per minimizzare il rischio di incontrare amici o nemici. Era una calda notte di giugno e pioveva a dirotto. Abbiamo bevuto al Mercer e cenato al Balthazar. Non volevo lasciarlo; ho detto che l’avrei accompagnato a casa in taxi. Ci stavamo baciando come pazzi. Siamo ruzzolati fuori dal taxi in una strada deserta e, con un grande ombrello che ci proteggeva, gli ho fatto un pompino. Mi sentivo euforico. Sono tornata a casa all’1:30. Mio marito mi ha chiesto, scherzando, se avevo una relazione.

Steven ed io abbiamo programmato una notte a Washington, D.C. Ci siamo incontrati a Penn Station per il Metroliner. Indossavo un vestito estivo nero con un lungo spacco sulla schiena, un nuovo perizoma nero di pizzo e tacchi alti. Tremavo. Ci siamo seduti e abbiamo preso vodka e snack. Ero bagnata fradicia. A Washington, ci siamo registrati in due stanze adiacenti. Ho tirato fuori le candele. Era l’inizio di una cavalcata di tre anni.

Keep It Simple

Trovare il tempo per una relazione è impegnativo, specialmente se entrambi siete sposati con figli. Una buona memoria è essenziale. Fondate sempre le scuse nella realtà e nella verità. Dovete essere in grado di fornire un resoconto scheletrico di dove siete andati e con chi. Meno dettagli ci sono, meglio è. Steven aveva l’abbonamento ai Rangers e nessun interesse ad andare alle partite. Sono diventato acutamente consapevole del loro programma. Costruisci scuse nella tua vita. Unisciti a un gruppo di lettura fittizio o a una partita di poker. Fai il volontario in una mensa per i poveri. Qualsiasi cosa che ti dia una regolare, legittima scusa per essere fuori dall’appartamento.

Nulla di scritto

Non posso sottolineare abbastanza l’importanza di questa regola. Non mettere niente per iscritto, punto. Nessuna nota d’amore, nessun messaggio di testo, niente di niente. L’ho imparato con l’esempio. Qualche anno fa, dei miei cari amici erano nel bel mezzo di uno stress coniugale. Il marito ha rinnovato un'”amicizia” con la sua fidanzata del liceo, che viveva in un altro stato. Hanno iniziato una relazione erotica via e-mail. Lo so perché sua moglie ha stampato tutte le e-mail e me le ha mostrate. Aveva scoperto la sua password (cambia la tua password!) e stava monitorando la relazione elettronica, missiva per missiva. Sapeva anche esattamente quando suo marito aveva intenzione di consumare questa relazione. E, a proposito, non l’ha fermato.

Una volta ho infranto la regola del “non scrivere”. Steven ed io stavamo facendo il check-in in un hotel di lusso a New York la nostra prima estate. (Mi stavo stancando di fare sesso sul pavimento del nostro ufficio.) Ho usato una carta di credito che era solo a mio nome (vedi: Cash Only , sotto). Alla reception dell’hotel, mi è stato chiesto l’indirizzo di fatturazione; ero riluttante, ma mi hanno detto che era solo per i loro registri interni. Qualche settimana dopo, mentre partecipavo a una festa di compleanno negli Hamptons con mio marito, mi chiese innocentemente quando avevo passato la notte in questo particolare hotel di New York, perché avevo ricevuto una cartolina che mi ringraziava per averli scelti per il mio pernottamento. Gli dissi subito che un gruppo di noi del lavoro ci andava spesso a bere qualcosa e che l’albergo doveva aver confuso le sue mailing list. La gente vede e sente solo quello che vuole vedere e sentire. L’ho scampata per un pelo.

Solo contanti, o prendi una nuova carta di credito

Il contante governa un affare. L’ultima cosa di cui hai bisogno è una traccia cartacea. Steven ed io abbiamo ottenuto ciascuno una nuova carta di credito, usando il nostro ufficio come indirizzo di fatturazione. Abbiamo usato queste carte per tutte le spese associate alla nostra relazione. È stato particolarmente utile quando abbiamo usato Priceline.com per ottenere un hotel a basso prezzo a New York all’ultimo momento.

Telefoni cellulari

I telefoni cellulari sono una linea di vita per le relazioni. Devi avere la sensazione di poter raggiungere il tuo amante in qualsiasi momento (anche se ti stai illudendo). Steven ed io avevamo lo stesso provider: Ci mandavamo messaggi vocali “stealth” e avevamo un suono che era un codice per “ti amo”. Assicuratevi di richiedere una fattura non dettagliata; l’ultima cosa di cui avete bisogno è che il vostro coniuge veda quante volte avete contattato o siete stati contattati dal 917-, ecc. Ho anche fatto in modo che quando andavo in vacanza con la mia famiglia, fosse in un posto dove avevo il servizio – quindi i Caraibi erano fuori.

Quando Steven ed io andavamo via per “affari”, non ho mai dato a mio marito il nome dell’hotel, dicendo che era più facile per lui raggiungermi sul mio cellulare.

Hide in Plain Sight

Aiuta il fatto che eravamo entrambi sposati con figli. Ho parlato di Steven tutto il tempo con mio marito, i bambini, i genitori e gli amici. Condividevo aneddoti divertenti; parlavo di sua moglie e dei suoi figli. La gente sapeva che era un mio buon amico. Tutti sapevano che viaggiavo con lui e che uscivamo a bere qualcosa dopo il lavoro o a cena. Ero così ovvio e aperto. Quando finalmente lo confessai a mia sorella, lei esclamò: “Ti sei nascosta in bella vista!” L’abbiamo fatto – è il miglior nascondiglio.

Avere la ‘Barba’

Sono diventato il miglior amico del fratello maggiore di Steven, Peter. Peter si stava separando dalla sua seconda moglie e aveva quattro figli, tre dei quali avevano l’età dei miei figli. Steven, Peter ed io cominciammo ad uscire sempre insieme. Volevo che Peter sapesse che ero coinvolta con Steven, e una sera fuori glielo dissi (con il permesso). Lui era ignaro, ma non giudicava e mi sosteneva. Mentre il mio matrimonio si disintegrava, Peter ed io cominciammo a passare sempre più tempo insieme: cene di famiglia (spesso includendo mio marito), film, musei e brunch. Abbiamo festeggiato compleanni e vacanze. I nostri figli hanno sviluppato le loro relazioni. Peter è diventato come uno di famiglia. Era come mio cognato, ma non esiste una parola in inglese per “affair-in-law”. Mio marito mi chiedeva se avevo una relazione con Peter; anche mia madre. Nessuno ha pensato a Steven. Trova una barba.

Prove fisiche

Non ho mai usato i preservativi prima, ma ho imparato ad amarli. Oltre all’ovvia protezione dalle malattie e dalla gravidanza, non ci si deve preoccupare del gocciolamento. In un’occasione, sono tornata a casa dopo aver fatto sesso con Steven e sono andata a letto con mio marito, e potevo dire che era pronto a partire. Non avevo scuse; dovevo fare sesso con lui. Basta chiudere gli occhi e pensare all’Inghilterra. Ma non gli ho permesso di fare sesso con me. Ho pensato che il sapore del lattice sarebbe stato un indizio; almeno non c’era traccia dello sperma di un altro uomo.

Un’altra cosa: non sapevo di essere così delicata. Steven ed io facevamo spesso sesso sul pavimento dell’ufficio, su un tappeto ruvido. (Questo era prima che comprassi una coperta – il problema successivo era come farla pulire.) Una mattina, mi stavo vestendo e ho chiesto a mio marito di tirarmi su la zip del vestito. C’erano tre segni arrabbiati sulla mia spina dorsale: una bruciatura da tappeto. Mi chiese cosa fossero e io risposi che non ne avevo idea. Dopo un’avventura, esaminati sempre allo specchio.

E rinuncia al profumo. Rinuncia al rossetto. Sai perché.

Riti di passaggio

Compleanni, matrimoni, funerali, ecc: Ti sbattono in faccia il fatto che il tuo amante è sposato e la tua relazione è un segreto. È utile avere un mantra: “Lui è sposato. Lei è sua moglie. Dovrebbe comprarle un regalo di Natale …. “Spesso non ti fa sentire meglio, è solo un modo per andare avanti. Nel mio caso, ho dovuto affrontare il 40° compleanno di Steven e il funerale di suo padre.

Steven ha lasciato il lavoro presto un pomeriggio per portare sua figlia ad un’attività dopo scuola. Il mio cellulare ha suonato: il suo numero di casa. Ho pensato, questo è strano; non dovrebbe essere ancora a casa. Era sua moglie. Non sapevo nemmeno che avesse il mio numero. Mi chiamava per invitarmi alla festa a sorpresa per il quarantesimo compleanno di Steven tra qualche mese. Mi stava avvisando perché voleva che facessi una vignetta video, per far parte di un tributo che stava mettendo insieme. Questo mi ha scioccato: Steven ed io stavamo insieme da circa due anni, ed io avevo pensato che il suo matrimonio stesse tramontando. L’ultima cosa che avrei fatto per mio marito era organizzargli una festa.

Dovevo dire a Steven che questo era in lavorazione – o dovevo tenere la bocca chiusa? Dovevo anche andare alla festa? Ho chiamato immediatamente il mio terapeuta. Ho chiamato la mia barba. Nessuno ha richiamato. Più tardi, quella sera, Steven è venuto a prendermi e sapeva che qualcosa mi stava turbando. Ho vuotato il sacco. Non ho fatto la cassetta. Non ho partecipato alla festa. Ero un tornado. Steven mi ha parlato del video: Alla fine, sua moglie ha esclamato che Steven era un marito, un padre e un amante meraviglioso. Ma sapevo che non facevano sesso da più di 14 mesi.

Un altro giorno – una fredda e nevosa mattina di primavera – Steven mi chiamò e mi disse che non sarebbe venuto.

“Troppo freddo e nevoso per te? Ho scherzato.

“No”, ha detto.

“Mio padre è morto.”

Suo padre era relativamente giovane e più grande della vita. Ero sbalordito.

Il funerale è stato il giorno più difficile della mia vita. Era pieno di cose da fare e da non fare. Non dovevo essere troppo vicina o familiare. Non potevo abbracciarlo. Non potevo guidare fino al cimitero con lui. Ero intrappolata in una stanza con sua moglie, e dovevo guardare lei che cercava di confortarlo e lui lei. Volevo lui. Volevo che annunciasse al mondo che aveva bisogno di me al suo fianco. Quel giorno è cambiato tutto per me. Ho davvero capito.

Sesso con il coniuge

Evitare. Per quanto non volessi continuare a fare sesso con mio marito, l’ho fatto. Almeno per un po’. Ho cercato di dire di no il più possibile, ma non volevo alzare bandiere rosse o avere una conversazione pesante con lui sulla nostra vita sessuale in dissolvenza. Alla fine, circa un anno dopo l’inizio della mia relazione – e dopo una lite furiosa – dissi a mio marito che avevo chiuso. Niente più. Abbiamo vissuto insieme per molti, molti altri mesi. Stranamente, non abbiamo mai discusso di soddisfare i nostri bisogni al di fuori del matrimonio. C’era un silenzio assordante.

La gelosia può infondersi in una relazione. Steven non è mai stato geloso di me e mio marito e del sesso. Era geloso di tutti gli altri, e intendo tutti gli altri. Non avevo mai avuto a che fare con questo prima. Lo trovavo lusinghiero e davvero fastidioso. Il mio mostro dagli occhi verdi appariva ogni volta che Steven faceva sesso con sua moglie – ed era un argomento di cui chiedevo in continuazione.

Circolo di fiducia

I baristi, i camerieri e i portieri sono affidabili. Sono addestrati. Puoi andare al ristorante una sera con tuo marito, la sera dopo con il tuo amante, e nessuno se ne accorge. La parte più difficile è se dovresti condividere l’informazione che stai tradendo con gli amici. Come regola generale, direi di no. È pericoloso. Più informazioni galleggiano là fuori nell’universo, più esiste la possibilità di essere scoperti.

Non ho mai seguito questa regola. L’ho detto a tutti i miei amici, giorno per giorno, mese per mese. Il paradosso era che stavo cercando di essere autentico e sincero in una strana cornice di bugie e inganni. Mi sentivo potente, vivo, sexy e risoluto. Volevo che tutti sapessero che ero finalmente felice.

Mentire a mio marito era una cosa; mentire ai miei amici era un’altra. Mette alla prova le amicizie. Mette alla prova la moralità e la lealtà. Dire agli amici li appesantisce. Gli chiedi di mantenere un segreto, e questo rende difficile per loro guardare te o il tuo coniuge. Cambia la tua vita sociale: uscire in quattro non funziona. Sei una minaccia: Il loro matrimonio si sente improvvisamente a rischio. Se posso farlo io, possono farlo anche loro. Siate pronti a essere giudicati – e duramente. I miei veri cari amici hanno capito la mia situazione, hanno compreso le mie profonde frustrazioni e hanno sostenuto la mia decisione. Erano tutti estremamente affidabili.

Nega, nega, nega

Non confessare. Non è mai appropriato e porta solo a sentimenti feriti e disordini emotivi. Sono diventato molto bravo a negare. Ho usato la negazione in tutti gli aspetti della mia vita. Potevo guardare mio marito negli occhi e rifiutare categoricamente qualsiasi accusa. Volevo disperatamente proteggere la mia relazione. Dire a mio marito che ero innamorata di un altro, che ero in intimità con un altro, non avrebbe fatto altro che mettere in ombra i nostri problemi coniugali.

Non fatevi ingannare: i coniugi sanno sempre che qualcosa non va a livello istintivo. Ma anche loro vivono in un perpetuo stato di negazione. Devono inventare le loro storie per sopravvivere. Usa questo a tuo vantaggio. Mio marito era acutamente consapevole che il nostro matrimonio stava morendo, e ha suggerito, ancora una volta, di andare da un consulente matrimoniale. Era l’ultima cosa al mondo che volevo fare.

Non andare da un consulente se hai una relazione. Anche la moglie di Steven era scollegata dalla sua realtà. Una mattina gli disse di aver fatto un sogno in cui Steven diceva a tutti i loro amici che il loro matrimonio non era perfetto e che lui andava a letto con un’altra. Lui non ha abboccato; non ha detto nulla. I coniugi lo sanno, non c’è bisogno di dirglielo.

Lo status quo

Mantenere lo status quo. Naturalmente, c’è un difetto fatale qui: Affinché la vostra relazione cresca, deve cambiare. Io volevo la crescita; volevo i pigiama party; ero stufa del mio segreto. Volevo passare del tempo con la sua famiglia, lui con la mia. Volevo la normalità. Volevo due, non quattro, adulti in questa relazione. Volevo che il mio matrimonio finisse. Ieri. Ma non ho spinto molto perché mio marito se ne andasse, perché Steven non stava lasciando sua moglie. Mi sentivo come se stessi annegando. Dopo quasi tre anni, mio marito finalmente se ne andò. Io ero libera. La mia relazione divenne traballante; il campo di gioco era impari. Finì. Ho usato la mia relazione per uscire dal mio matrimonio. Steven l’ha usata per rimanere.

Specchio, specchio sulla parete

Non chiudere la tua vita emotiva aspettando che un altro eserciti le sue opzioni. Una relazione può essere una lezione di vita. Esamina le tue motivazioni, i tuoi sensi di colpa e i tuoi bisogni. Mettete tutto in discussione. Nel corso della mia relazione ho imparato ciò di cui avevo bisogno in definitiva da una relazione. Una relazione può essere uno specchio. Prestate attenzione.