Washington State University
Dr. Universe: Perché gli alberi hanno la linfa? – Aliyah, 8, Kirkland
Caro Aliyah,
Come il sangue muove cose importanti nel corpo umano, la linfa zuccherina muove cose importanti in un albero.
La mia amica Nadia Valverdi mi ha raccontato tutto. È una ricercatrice della Washington State University che studia come i meli e i ciliegi sopravvivono in ambienti diversi.
Quando mangiamo del cibo, come una mela deliziosa o una manciata di ciliegie, riceviamo importanti nutrienti.
Insieme a un po’ di aiuto da parte dell’apparato digerente, il nostro sangue aiuta a trasportare i nutrienti in diverse parti del corpo per mantenerci forti.
Anche gli alberi hanno bisogno di nutrienti. Usano le loro radici per succhiare i nutrienti e l’acqua dal terreno. Hanno anche la capacità di produrre il proprio cibo: gli zuccheri.
Gli alberi assorbono la luce del sole attraverso le loro foglie e possono usare l’energia del sole per produrre zuccheri dall’acqua, dall’anidride carbonica dell’aria e da pochi altri ingredienti.
Molti zuccheri sono prodotti nelle foglie, ma non fanno molto bene all’albero se rimangono in un punto. Gli zuccheri devono arrivare in altre parti dell’albero per aiutarlo a sopravvivere. È qui che entra in gioco la linfa.
“Il suo compito principale è assicurarsi che ogni organo sia ben nutrito e in crescita”, ha detto Valverdi.
Mentre il nostro sangue si muove attraverso vene e arterie tubolari, la linfa scorre attraverso due diverse parti tubolari dell’albero.
Una parte, chiamata xilema, muove cose importanti come l’acqua e le sostanze nutritive dalla base dell’albero alla cima – dalle radici alle foglie.
L’altra parte, chiamata floema, muove cose importanti dalle foglie ad altre parti dell’albero come i rami, le radici e i frutti.
Ho chiesto a Valverdi come un liquido appiccicoso e viscoso come la linfa possa muoversi attraverso questi tubi. Dopo tutto, la linfa non sembra muoversi da sola.
Si è scoperto che alcuni liquidi, come la linfa, possono muoversi attraverso uno spazio stretto senza alcun aiuto dalla gravità o da altre forze esterne.
Questo può accadere nelle piante o negli alberi quando la linfa fuoriesce da minuscoli, microscopici fori nelle foglie. Quando le molecole di linfa escono dalla foglia, altre molecole di linfa si muovono per riempire lo spazio vuoto e mantenere la linfa che scorre verso l’alto attraverso l’albero.
È un fenomeno che troviamo ovunque, dalle piante di casa ai grandi meli ai gambi di sedano.
“Tutti gli alberi e le piante hanno linfa”, ha detto Valverdi. “La differenza è che a volte, nei grandi alberi, possiamo vederla con i nostri occhi perché è più appiccicosa.”
Un tipo di linfa davvero appiccicosa che potreste aver già visto viene dagli aceri da zucchero. Potreste anche metterla sui vostri pancakes o waffles. Avete indovinato, lo sciroppo d’acero è un tipo di linfa.
Proprio come noi, gli alberi hanno sistemi che li aiutano a muovere cose importanti. Questi sistemi aiutano le piante a sopravvivere.
Quando gli alberi stanno bene, è un bene anche per noi. Fanno così tante cose per noi, dal produrre l’ossigeno che tutti noi respiriamo al darci deliziosi frutti da mangiare.
Sinceramente,
Dr. Universe
Ask Dr. Universe è un progetto della Washington State University. Invia una domanda su askdruniverse.wsu.edu.