The gunfire that killed Serena and Venus Williams’ big sister Yetunde Price on Sept. 14, 2003, in Compton, California, seemed to come from nowhere
The gunfire that killed Yetunde Price early on Sept. 14, 2003, seemed to come from nowhere — cracking through a window of her white SUV and hitting her in the back of the head.
Rolland Wormley, in seguito descritto alternativamente come il fidanzato e la fidanzata di Price, era al volante quella notte e ha ricordato la sparatoria come un’esplosione di caos durante il loro viaggio di ritorno da Compton, California, alla casa da mezzo milione di dollari di Price a Corona circa 40 miglia a est.
“Sto cercando di superare questo. Sto cercando di scappare, sto cercando di portarla al sicuro”, ha detto Wormley al Los Angeles Times. “Una volta che arrivo a Long Beach Boulevard, vedo che il finestrino posteriore è in frantumi. Guardo a destra e dico: ‘Piccola, stai bene? Guardo e c’era sangue ovunque.”
Frantico, Wormley ha portato Price a casa di sua madre non lontano, dove ha chiamato il 911. Price, 31 anni, è stata dichiarata morta in un ospedale della zona non molto tempo dopo.
Era la sorella maggiore di Serena e Venus Williams. Era stata colpita a circa un miglio e mezzo dai campi da tennis dove le sue sorelle minori hanno imparato a giocare lo sport che le ha rese stelle.
“Quando hanno ricevuto le chiamate da tutti noi qui, stavano dicendo, ‘Sei sicuro che questo sia corretto? Non potevano crederci”, ha detto a PEOPLE una portavoce della famiglia nei giorni successivi alla morte di Price.
Questo resoconto dell’uccisione di Price e della sua successiva indagine – un omicidio di 15 anni fa spinto nuovamente sotto i riflettori dal rilascio del suo assassino, secondo le autorità – si basa su precedenti rapporti di PEOPLE e su articoli dell’Associated Press, del L.A. Times e del New York Times.
RELATO: L’uomo condannato per aver ucciso la sorella di Serena e Venus Williams è stato rilasciato quest’anno – poi è stato nuovamente arrestato
La morte improvvisa della sorella di Williams ha inviato onde d’urto attraverso l’affiatata famiglia. Venus ha ricevuto la notizia a New York City, dove si trovava per la settimana della moda. Serena era a Toronto per le riprese della serie via cavo Street Time e, secondo un resoconto, è rimasta visibilmente sconvolta quando ha saputo che sua sorella era stata uccisa. Entrambe sono volate a Los Angeles, dove sono state raggiunte dalla madre Oracene (che aveva avuto Price in una precedente relazione) e dal padre, Richard.
In quelle prime ore e nei giorni successivi, tuttavia, non era ancora chiaro cosa fosse successo esattamente, con i testimoni che fornivano resoconti diversi che suggerivano che ci fosse stato un alterco prima della sparatoria che aveva coinvolto Price e Wormley.
In realtà, gli investigatori sarebbero venuti a sapere, l’uomo armato aveva aperto il fuoco sul loro veicolo mentre percorrevano il viale vicino a una sospetta casa di droga. Wormley ha sostenuto che l’attacco non era stato provocato, anche se i procuratori hanno sostenuto che la sparatoria era una vendetta contro un’altra gang.
L’arresto degli accusati non è stato meno difficile: Mentre uno dei presunti tiratori è stato preso in custodia in poche ore, il secondo, Robert Edward Maxfield, non è stato catturato fino al gennaio 2004, dopo mesi di inseguimenti da parte delle forze dell’ordine.
Maxfield, che la polizia ha detto essere un membro dei Southside Crips, è stato arrestato in un raid ad Athens, California. È stato processato due volte senza successo per omicidio prima di dichiararsi non colpevole per un’accusa minore poco prima dell’inizio del suo terzo processo.
(Una dichiarazione di non colpevolezza ha essenzialmente lo stesso effetto di una dichiarazione di colpevolezza, ma l’imputato non ammette le accuse contro di lui)
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Nell’aprile 2006, quasi tre anni dopo che Price fu ucciso, Maxfield fu condannato a 15 anni di prigione per omicidio volontario, con l’accredito del tempo che aveva già scontato dietro le sbarre.
In marzo, fu rilasciato sulla parola. Poi è stato arrestato di nuovo a Compton, la settimana scorsa, per aver presumibilmente violato la sua libertà condizionata.
Lo stato del suo caso non era chiaro giovedì e gli sforzi per raggiungerlo direttamente o un precedente avvocato nel suo caso non hanno avuto successo.
Speaking generically, a spokesman for the state’s Department of Corrections and Rehabilitation told PEOPLE that someone who violates their parole then goes before a judge and could have their parole revoked, at which point they would be sent back to jail.
The DOC’s Luis Patiño confirmed that the possible parole violation is being investigated.
Meanwhile, sulla scia dell’uccisione di Price, la famiglia Williams soffriva e guariva – lentamente. “Era una persona meravigliosa”, disse Serena nel 2004. “Stiamo affrontando la cosa come possiamo. Alcuni giorni sono meglio di altri.”
Serena è apparsa per la prima volta alle udienze di Maxfield quando è stato condannato nel 2006. Secondo il Times, lei gli disse che, mentre non aveva pianificato di parlare “perché è troppo difficile per me”, sentiva che era più importante dire quanto “ingiusto” fosse stato l’omicidio di Price “per la nostra famiglia”.”
“La nostra famiglia è sempre stata positiva e cerchiamo sempre di aiutare le persone”, ha detto.
In un’intervista a PEOPLE nel 2007, Serena ha detto che era “ancora difficile per me parlarne”
“Yetunde ed io eravamo così vicine; mi ha cambiato i pannolini”, ha detto Serena. “La Price, infermiera, madre di tre figli e in parte proprietaria di un modesto salone di parrucchiere, ha anche lavorato come assistente personale di Serena e Venus, tenendo traccia dei loro appuntamenti e simili, e raggiungendole anche a Wimbledon. Ma ha anche condotto una vita largamente indipendente in California.
In un’intervista con PEOPLE nell’agosto 2003, poco prima di morire, la Price sembrava non avere rimpianti per essersi allontanata dalla scia delle sue famose parenti. “Sono ancora le mie sorelle”, disse. “Non entriamo troppo nella questione della fama quando siamo tutti insieme come famiglia”.
Price viveva in una casa confortevole in un quartiere di lusso a Corona. Secondo la gente del posto, lei adorava i suoi tre figli, due maschi e una femmina, che avevano tutti meno di 12 anni quando è stata uccisa. La sera prima della sparatoria, Price e i suoi figli hanno fatto visita a degli amici dall’altra parte della strada. Ha guardato parte dell’incontro di boxe di Oscar De La Hoya prima di assicurarsi che i bambini sarebbero stati accuditi e di partire con Wormley per il suo viaggio fatale.
Wormley ha detto al L.A. Times che lui era stato ad un picnic e lei era venuta a prenderlo dopo aver perso la cognizione del tempo quella notte.
Quasi 15 anni dopo, lo spirito di Price rimane forte sia nella sua famiglia che nella comunità in cui sono cresciute. Serena e Venus hanno aperto lo Yetunde Price Resource Center, a Compton, alla fine del 2016.
“Abbiamo sicuramente voluto onorare la memoria di nostra sorella perché era una grande sorella, era la nostra sorella maggiore e ovviamente ha significato molto per noi”, ha detto Serena allora, secondo The Root. “E ha significato molto per noi, per me e per Venus e le mie altre sorelle, Isha e Lyndrea, che abbiamo voluto fare qualcosa per anni in memoria di lei, soprattutto il modo in cui è successo, un crimine violento.”
“Fondamentalmente, come reagisce la famiglia? Se i suoi figli non avessero mia madre e noi, potrebbe essere davvero devastante”, ha detto Serena. “Ma abbiamo avuto un sistema così grande che stanno facendo abbastanza bene. Ci siamo sentiti come le persone che non hanno avuto questa opportunità su cui ripiegare, cosa potrebbero fare? Ed è così che è nato questo centro di risorse.”
– Con la segnalazione di CHRISTINE PELISEK
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