JACKSON – Un po’ dopo le 15:30, Il pilota senior di Jenny Lake Boating, Kyle Goldstein, ha gridato a 10 clienti che indugiavano sul molo in attesa.
“Voi ragazzi potete scendere”, ha detto Goldstein. “
I passeggeri di origine asiatica con il passamontagna passeggiavano, così come i meridionali che parlavano con un caratteristico timbro non filtrato dall’assenza di coperture per il viso.
A salutare il gruppo c’era del nastro arancione legato a ogni altra panchina della Bentz Boat da 34 posti, che segnava i posti off-limits. Il marciapiede che portava all’attracco dell’operazione era anche segnato con emblemi che raccontavano l’epoca: “STAY 6FT (2M) APART”, dicevano le insegne stencil. “
Queste parole circondavano alcune tracce di alce dipinte, che convenientemente erano distanziate di 6 piedi.
Doug Colonel, proprietario di Jenny Lake Boating, che ha guidato l’operazione alla base del monte Teewinot per 18 anni, guardava con un sorriso sul volto. Era venerdì, il primo giorno della sua stagione, ed era semplicemente felice di essere lì.
“Ero pronto ad accettare di non aprire”, ha detto Colonel a bordo della sua barca navetta pochi minuti dopo.
Il Colonnello ha fatto tanto di cappello al Grand Teton National Park, a cui ha riconosciuto il merito di aver fatto un buon lavoro nel gestire le aspettative e nell’aprirsi lentamente e con giudizio sulla scia di una pandemia mortale che si sta ancora propagando in tutto il pianeta.
“Ci stanno provando”, ha detto, “e non è facile.”
La malattia – COVID-19 – ha alterato gli affari della Jenny Lake Boating, ma non l’ha affondata.
Prima che Goldstein facesse salire a bordo i passeggeri, un altro dipendente ha spruzzato i sedili e i guardrail con acqua saponata e poi li ha puliti.
Jenny Lake Boating sta mettendo in scena solo tre delle sue quattro navi sul lago omonimo, avendo per ora lasciato la sua barca più grande sulla terraferma. In base all’ipotesi del Colonnello sulle vendite dei biglietti del primo giorno – circa la metà dei soliti 500-700 passeggeri per un giorno feriale di inizio giugno – l’operazione non ha ancora bisogno della quarta barca.
Per il resto, tutto è normale per il business dei tour e delle navette, le cui corse verso la scenografica costa occidentale del lago di 1.191 acri hanno dimostrato di essere una prima attività di pit stop per i milioni di viaggiatori del Grand Teton Park.
La penuria di folle a Jenny Lake Boating e altrove nel Grand Teton è stato un cambiamento notevole all’inizio di una stagione estiva che è pronta ad essere diversa da qualsiasi altra.
Mentre il parco nazionale fino a lunedì aveva rifiutato di rilasciare i suoi conteggi ufficiali dei visitatori per la primavera, il vicino Yellowstone National Park ha reso disponibili i suoi dati – ed è probabilmente un buon barometro delle cifre del turismo locale. Nelle ultime due settimane di maggio, i flussi di traffico attraverso i cancelli sud ed est di Yellowstone (gli unici ingressi aperti in quel momento) sono stati il 70% del traffico dell’anno scorso per le stesse date.
Solo il tempo dirà se il traffico tornerà a salire vicino ai volumi visti nelle ultime estati. Ma nel frattempo alcuni turisti stanno facendo il meglio di un’esperienza di parco nazionale meno frequentato nel nord-ovest del Wyoming.
Quando Goldstein, il pilota senior, ha lanciato la prima barca navetta pubblica della stagione alle 7 del mattino. Venerdì, stava capitanando una nave con un carico ovviamente leggero: una famiglia di quattro persone di Houston che ha goduto di un’esperienza, solo loro, spesso condivisa da tre dozzine di persone.
D’altronde, quel giro esclusivo della navetta Jenny Lake Boating non è così raro, indipendentemente dall’anno. Basta alzarsi e presentarsi presto.
“La mattina presto, in qualsiasi momento tra le 7 e le 8, non è rara”, ha detto Goldstein. “Non vogliamo far aspettare la gente più di 10 minuti, quindi continueremo a mandare barche e questo può succedere.”