Oggi esploriamo la strana storia della tomba reale di uno dei monarchi più famosi della storia dei Tudor: Re Enrico VIII, il cui corpo fu deposto nella Cappella di San Giorgio al castello di Windsor. Doveva essere un grande monumento all’uomo con un ego gargantuesco che nessuno, a quanto pare, poteva essere disturbato a completare. È ironico, non è vero, che un re così ‘grande’ giaccia sotto un monumento così misero? Che cosa è successo? Bene, andiamo alla ricerca della tomba perduta di Enrico VIII e scopriamolo.
St George’s Chapel and The Lost Tomb of Henry VIII
Ora, sei un fan di Enrico VIII, o sei solo un po’ irritato per il modo in cui ha trattato le donne della sua vita? Io so di rientrare nel secondo campo! Avete mai desiderato di dirgliene quattro? Io sì. Naturalmente, questo non accadrà mai; tutti quei personaggi che conosciamo così bene, incluso Henry stesso, sono scomparsi da tempo. Eppure, per usare un giro di parole, c’è ancora un modo per “camminargli addosso”, come faranno Harry e Meghan quando si sposeranno nella cappella di San Giorgio a Windsor tra poco meno di due settimane. Enrico VIII è sepolto accanto a Jane Seymour nella cripta sotto il presbiterio principale. Ma Enrico stesso aveva piani molto più grandi per il luogo che lo avrebbe commemorato. Era la tomba che non c’era; è la tomba perduta di Enrico VIII, ed è una storia affascinante. Quindi, se volete seguire le orme di Harry e Meghan e camminare sulle ossa reali, continuate a leggere.
La Cappella di San Giorgio, Windsor. Notate la lastra di marmo nero nel pavimento, che segna il punto della volta che si trova al di sotto
La tomba perduta di Enrico VIII: grandi progetti!
Mai svendendosi consapevolmente, Enrico aveva sempre progettato un grande monumento funerario, come si addice a un grande principe cristiano d’Europa. Dopo la caduta del cardinale Wolsey nel 1529, egli destinò alla propria tomba la base di marmo, i pilastri e le statue che il cardinale aveva già commissionato. Le grandi idee del re furono catturate in un documento chiamato “La maniera della tomba da fare per la Grazia del Re a Windsor” (ora tristemente perduta) e doveva essere eretta nella Cappella di San Giorgio, Windsor, dove erano già sepolti il nonno e la nonna di Enrico, Edoardo IV ed Elisabetta Woodville.
Doveva essere ‘ornata con ‘belle pietre orientali’ e risplendente di pilastri di marmo bianco, angeli di bronzo dorato, quattro immagini a grandezza naturale del re e della regina Jane, e una statua del re a cavallo sotto un arco di trionfo, ‘di tutta la statura di un uomo buono e un grande cavallo’. In tutto, ci dovevano essere centotrentaquattro figure, tra cui San Giorgio, San Giovanni Battista, i Profeti, gli Apostoli e gli Evangelisti, “tutti di ottone dorato come nel modello appare”.’
Al momento della morte di Enrico nella sua camera da letto, nel grande palazzo Tudor di Whitehall, la tomba era ancora incompleta, così il corpo corpulento di Enrico fu temporaneamente collocato all’interno di una volta sotto il quire nella St George’s Chapel, accanto alla regina Jane. Lì sarebbero rimasti, nonostante i grandi progetti del re.
Re Enrico VIII
La tomba del re Enrico VIII è andata perduta
Anche se Enrico dichiara nel suo testamento che la tomba era quasi completa, le guerre con la Scozia e la Francia durante l’ultima parte della vita di Enrico avevano prosciugato lo Scacchiere e i lavori rallentarono. Più o meno nello stesso periodo, il maestro scultore responsabile dell’opera, Rovezzano, tornò in Italia a causa della cattiva salute.
Benedetto fu incaricato di completare la tomba nella Cappella di San Giorgio per il re, tuttavia, Enrico VIII non la vide finita. Ognuno dei tre figli di Enrico VIII espresse l’intenzione di completare il memoriale, ma non ci riuscì. Elisabetta I spostò addirittura le parti della tomba a Windsor nel 1565, dove rimasero fino al 1645-6. Durante la guerra civile gli elementi del monumento che non furono mai realizzati furono venduti per raccogliere fondi.
Solo 3 anni dopo, nel 1649, la volta fu aperta e il corpo del giustiziato Carlo I fu posto accanto alla bara di Enrico. Nello stesso secolo, anche il corpo di un bambino nato morto della futura regina Anna fu sepolto nella volta. Le bare rimasero indisturbate fino a quando la tomba fu riscoperta nel 1813 durante gli scavi per un passaggio verso una nuova volta reale. In quel periodo, A.Y. Nutt, Surveyor to the Dean and Canons, fece un disegno ad acquerello della volta (vedi sotto).
La volta in cui riposano le bare di Enrico VIII (al centro), Jane Seymour (destra) e Carlo I (sinistra).
Gli angeli di Wolsey
Fino a poco tempo fa, solo la cassa di pietra nera, utilizzata in seguito per il monumento dell’ammiraglio Lord Nelson nella cripta della cattedrale di San Paolo, e quattro candelabri di bronzo, ora nella cattedrale di San Bavo a Gand, si pensava fossero sopravvissuti dalla tomba di Wolsey / Enrico VIII.
Il sarcofago di marmo nero era originariamente destinato a far parte del monumento funerario di Enrico VIII
Tuttavia, nel 1994, due angeli apparvero all’asta, non illustrati e catalogati semplicemente come “in stile rinascimentale italiano”. Furono acquistati da un mercante d’arte parigino e più tardi lo studioso italiano Francesco Caglioti li attribuì in modo convincente a Benedetto. Nel 2008 la coppia rimanente di angeli è stata scoperta a Harrowden Hall, una casa di campagna nel Northamptonshire, ora di proprietà del Wellingborough Golf Club, dove tutti e quattro gli angeli una volta stavano in cima ai pali del cancello. Essendo stati identificati come parte del monumento funerario originale di Wolsey, i quattro angeli sono stati acquisiti dal Victoria and Albert Museum nel 2015 al costo di 5 milioni di sterline, salvando così un pezzo incredibilmente importante della storia dei Tudor per la nazione (leggi qui).
Quando tutto è detto e fatto…
Alcuni anni fa, quando stavo scrivendo Le Temps Viendra; a Novel of Anne Boleyn, sono andato alla St George’s Chapel. Avendo camminato sulle orme di Anna fino al patibolo, sentivo di avere dei conti in sospeso con Henry. Mentre ero in piedi davanti alla lastra di marmo, guardando dall’alto e con i turisti che macinavano intorno a me, ho detto tranquillamente la mia. Quindi, se volete avere un’udienza con Sua Maestà, non c’è posto più vicino e personale… e quando Harry e Meghan cammineranno lungo la navata e su quella lastra nera, me ne ricorderò… e voi?
Informazioni per i visitatori
Se volete visitare il castello di Windsor, in particolare nel pieno della stagione turistica, vi consiglio vivamente di prenotare i biglietti online in anticipo. Potete acquistarli qui. L’altro mio consiglio per visitare il castello è di arrivare all’orario di apertura. Se volete un po’ di pace e spazio per permettere alla vostra immaginazione di fare le sue meraviglie, vi consiglio vivamente di arrivare prima della folla.
L’altra cosa da notare sul castello di Windsor è che mentre l’esterno del castello di Windsor è rimasto in gran parte inalterato dal XVI secolo, a meno che non sappiate cosa state cercando, è difficile cogliere qualsiasi atmosfera Tudor all’interno; purtroppo, gli interni sono stati notevolmente alterati nel tempo. Se vuoi viaggiare nel tempo e vedere la Windsor che Enrico conosceva, troverai tutto quello che devi sapere in In the Footsteps of the Six Wives of Henry VIII. Questo copre l’aspetto Tudor e la disposizione degli appartamenti reali nel castello, oltre ad alcuni degli eventi chiave che vi si verificarono.
Note:
Benedetto da Rovezzano (1474-1554) fu un contemporaneo di Michelangelo e fu descritto da Giorgio Vasari come ‘…tra i nostri più eccellenti artefici’. Una delle sue prime commissioni, nel 1508, fu di finire la scultura in bronzo del David di Michelangelo (ora perduta), indicando che le sue abilità nella lavorazione del metallo erano molto richieste. Lavorò in Inghilterra tra il 1519 e il 1543 dove il suo patrono principale divenne il cardinale Wolsey.
