Seduti su una piattaforma di legno a un metro e mezzo dall’acqua, abbiamo cucinato un calzone e guardato il tramonto. Non avevamo visto un’altra persona per tutto il giorno, pagaiando per 9 miglia dal put-in a Chokoloskee fino al nostro campeggio, uno stand chickee sopraelevato.
Abbiamo legato i nostri kayak a una trave di supporto sotto di noi; la maggior parte della nostra attrezzatura era già appesa ad asciugare o nelle tende. Non lontano potevamo vedere una congregazione di alligatori accalcati su una riva. Pochi minuti dopo avremmo sentito spruzzi e rumorosi morsi, mentre mangiavano la loro cena a pochi metri da noi.
Un denso labirinto di mangrovie separate da corsi d’acqua poco profondi sulla punta sud-occidentale della Florida, l’Everglades National Park è diverso da qualsiasi altra zona selvaggia del paese. È enorme – solo più piccolo della Valle della Morte e di Yellowstone – pieno di quasi un quarto di milione di alligatori e, al di fuori delle due strade principali, completamente vuoto.
L’ecologia è fortemente omogenea (mangrovia dopo mangrovia dopo mangrovia) rendendo la navigazione più che complicata. Le maree attraversano il labirinto della palude, spesso sorprendendo i canoisti con forti correnti. Senza una buona conoscenza della mappa e della bussola ci si può facilmente perdere a un paio di miglia dall’inizio del sentiero. Le Everglades sono una natura selvaggia che non perdona, forse l’ultima sul lato orientale del Mississippi.
Il parco offre una manciata di campeggi per auto e decine di brevi escursioni giornaliere su passerelle di legno, ma il vero gioiello è la complessa rete idrica al suo interno. Migliaia di chilometri di laghi, baie e corridoi d’acqua sottili permettono ai visitatori di esplorare con kayak e canoe quasi all’infinito. Potresti passare mesi a viaggiare nelle Everglades senza ripercorrere lo stesso percorso due volte.
Ho visitato tre volte e ho a malapena raschiato la superficie di ciò che è possibile… ma da quello che ho raccolto, ecco alcune delle mie raccomandazioni.
Cosa mettere in valigia
A prescindere dalla stagione, vuoi mettere in valigia qualcosa di leggero e prepararti a possibili condizioni di umidità. Sono un grande fan della borsa Space Cowboy di Thermarest e della tenda Hubba Hubba di MSR.
Il bagaglio per il paddling è simile al backpacking leggero, con alcune piccole modifiche per la sicurezza e il comfort. Poiché l’acqua qui è salata, avrete bisogno di portare la vostra idratazione. Raccomando un paio di Dromedari da 10L di MSR. Un’ampia selezione di borse a secco di varie dimensioni vi aiuterà a organizzare l’attrezzatura e a mantenere il cibo asciutto: anche le Ziplock sono spesso utili. Ricordatevi di riporre tutti gli oggetti di valore in un luogo asciutto.
Un InReach di Garmin vi aiuterà a tornare a casa. Anche un impermeabile leggero e affidabile è fondamentale: adoro lo Stretch Ozonic di Mountain Hardwear e spesso lo abbino a un Chillba di Kavu per tenere il sole e la pioggia lontani dal viso.
E su questa nota, è bene ricordare un’ampia protezione solare. Per quasi tutti i miei viaggi mi affido alla protezione solare resistente all’acqua a base di ossido di zinco. Infine, metti sempre in valigia una lampada frontale e un kit di pronto soccorso, non si sa mai. Ricordatevi di portare anche una pagaia di riserva e giubbotti di salvataggio per tutti i membri del gruppo.
Dove andare
Non so quasi dove cominciare. Per i principianti ci sono ampie opzioni nell’estremità meridionale del parco, dal Flamingo’s Canoe Trails vicino al centro visitatori Flamingo al paddling intorno alle chiavi sabbiose sul lato del Golfo, tempo permettendo.
La mia avventura preferita nell’estremità meridionale delle Glades è Hell’s Bay, una stretta insenatura attraverso una rete di mangrovie che è impegnativa per tutti. Per chi cerca qualcosa di più rilassante, Nine Mile Pond è vicino a Hell’s Bay, una palude serena e poco profonda che si può esplorare al proprio ritmo.
Sul lato nord del parco, la mia scelta migliore è Turner River Trail, che ha una tonnellata di varietà, da grandi baie paludose a sottili scivoli di mangrovie. Il nonno di tutti i percorsi di paddling delle Everglades è la Wilderness Waterway, un’intersezione nord-sud di 99 miglia che percorre l’intera lunghezza del parco. Questo viaggio di 5-7 giorni offre una solitudine completa e un’esperienza diversa da qualsiasi altra.
Quando andare
La stagione migliore nel sud della Florida è il pieno inverno. Le temperature sono più fresche del solito e gli insetti sono gestibili. Il mio ultimo viaggio è stato a dicembre e il tempo è stato ideale.
Come pianificare
Se hai intenzione di pernottare in un campeggio backcountry, comincia a cercare i permessi aperti. Raccomando almeno una notte su uno stand chickee e un’altra su una chiave sabbiosa della Costa del Golfo. Se hai intenzione di fare solo escursioni giornaliere, non è richiesto alcun permesso.
Una volta che ti sei stabilito in un percorso, è il momento di capire i kayak. Si possono facilmente noleggiare nelle località alle estremità settentrionali e meridionali del parco, o portare il proprio.
Il parco offre anche servizi di navetta e visite guidate all’avventura. Man mano che il tuo viaggio si avvicina, tieni d’occhio il tempo. Cerca di evitare di pagaiare in condizioni meteorologiche avverse, come fulmini o forti venti, e dai un’occhiata alle maree se stai pagaiando sulla costa o vicino a ruscelli che sono vicini all’oceano, perché le correnti possono essere più veloci del previsto.
Infine, ricordate che le Everglades sono una natura selvaggia piena di animali selvatici, tra cui alligatori e squali: una buona pianificazione e preparazione è la chiave per godersi il viaggio.
